八月初六，从京城领命而来的主考官进入考场，考棚紧闭，众位考官不得外出。
在诸多学生忐忑中，乡试来临。
八月初八，寅时
“如砺，醒醒。”
顾老头的声音在门外响起，顾如砺起身开门。
“爹。”
乡试如此重大之事，顾老头不放心老儿子，怕孙女带孩子顾不上老儿子和孙女婿科举，提前两天来了万安府。
顾如砺他们租的院子也不大，不怎么住得开，顾如砺本想让父亲跟他一起睡。
但顾老头怕影响儿子，坚持在堂屋支个榻睡，也不跟儿子一起睡。
半夜醒来，顾如砺还有些睡眼惺忪，顾老头把布巾从温水中拿出来拧干，给儿子擦脸。
顾如砺一下就醒了，耳尖红了红。
“爹，我自己来。”
顾老头看着儿子，扬起笑：“还跟你爹害羞起来了。”
“儿已长大。”这些小事，他自己做就是。
“再大，在爹这里也是个孩子。”
擦拭了脸，顾如砺精神起来。
来到堂屋，发现灯火通明，桌上还有不少吃食。
顾玉兰从厨房里端着吃食出来：“小叔醒了，桌上的炊饼刚烙好的，趁热吃。”
一看桌上的吃食，就知道大侄女夜里就醒来做了这些吃食。
“辛苦玉兰了。”
“你们在考棚才是辛苦。”
小叔跟她说过乡试，所以她知道乡试有多折磨人。
没一会儿陈有志也走了进来，两人吃了点东西垫肚子，提着顾老头和顾玉兰检查了几次的考篮出门。
“玉兰，你在家照顾孩子，我去送他们就行了。”顾老头转头叮嘱孙女。
家里两个孩子确实缺不了人，顾玉兰目送他们离开。
考场外人头攒动，他们恰巧碰上几个相熟的同窗，互相寒喧一番，还碰到一个熟人。
“吴秀才，许久不见。”
听到声音的吴慕转身，看到几人，先是诧异，接着拱手浅笑道：“许久不见，怀瑜、如砺，顾老丈。”
三人回礼，而后便闲聊起来。
“未想八年前给你们作保，现在一起参加乡试，也是缘分。”
“是啊，真是缘分。”
吴秀才是廪膳生，竟然到现在还没高中么？看来参加乡试的贤才众多啊。
考生要在日出之前进入考场，因此没多久就开始核验搜身入场。
“考生入场。”
乡试分三场，不用作保，考生排队入场。
先是查看考生的公验和浮票，再搜身，最后抽座号。
他们一行人，最先入场的是吴秀才。
看着入场的吴秀才，两人在考场外四处看了起来。
“奇怪，难道敬和兄和慎之兄还没来么？”顾如砺有些纳闷。
“这都要入场了，怎么还没来？府学内有训导打铃叫人，不该迟到才是。”
被两人念叨的卓承平和周言谨正在路上狂奔。
“下次再也不跟你一同行事了，容易被牵连。”
往日最重仪态的周言谨此刻头发凌乱，脚下不停地奔跑。
卓承平听到周言谨的话，却并未介怀，反而若有所思地点头：“慎之，某觉得你言之有理。”
他总觉得自己运气不太好，用如砺的话来说，应该是用运气换读书的天赋了。
眼看考场外排队的考生越来越少，顾如砺和陈有志也排在队伍后面。
同时，两人也知道卓承平和周言谨竟然这会儿还没来考院。
眼看前面排着的人越来越少，陈有志压低了声音：“不会出什么事了吧？”
乡试这么重要的事，不可能无缘无故没来。
两人面露担忧。
突然，前面的兵丁一同看向一处，排队的考生下意识看了过去，就见两个人提着考篮狂奔了过来。
“是慎之跟敬和。”陈有志下意识松了口气。
前面的考生看到狂奔的两人，有人呵斥道：“考场外如此不顾仪态，成何体统。”
“事出有因，兄台，少苛责别人。”
顾如砺和陈有志自是要为好友说话的。
“如砺，怀瑜。”
卓承平和周言谨喘着粗气，顾如砺和陈有志连忙给两人顺气。
“发生什么事了？府学不是租马车送学子么？我们先前还碰上不少早已在考场外的同窗。”
两人顺了气，这才言简意赅把情况说清楚。
“临走前敬和上茅厕耽搁了些，最后剩我和他同乘，结果马车在半路坏了，返回府学已经来不及了。”
且不说府学还有没有马车在，他们返回去可就真来不及入考场了。
“不是有马么？”顾如砺不解。
两人嘴角泛起苦涩的笑，“没注意，跑了，车夫追去，我们见等不及，就疾步而来。”
幸而还来得及，在他们说话的时候，前面的考生皆已入考场。
“我先进去，你们整理一下。”
陈有志对两人拱手，拿着浮票上前，顾如砺紧跟其后。
幸好卓承平和周言谨路上虽然不太顺利，但东西都带得齐全，顾如砺在搜身的时候，见他们也顺利进来。
乡试搜身比院试还严谨，顾如砺脱下鞋子，竖起的头发也被衙役拆开检查。
身上的衣裳更是脱得只剩下一条亵裤，还好搜身是过了大门才进行的，不然光天化日之下，就算顾如砺这个从现代来的人，也觉得有点难为情。
“哗！如砺，身材不错。”
刚走进来的卓承平下意识吹了下口哨，一副风流公子的模样。
顾如砺还没说话，兵丁就呵斥出声：“考场内禁止交谈。”
看着被噎的卓承平，顾如砺对他耸耸肩，穿好衣裳正准备去考棚。
临走前，见正在脱衣搜查的卓承平，顾如砺回了个口哨。
“哗。”
卓承平下意识双手环胸，顾如砺挑眉。
在兵丁看过来的时候，顾如砺唇角噙着笑走了。
走了好一会儿，顾如砺才找到自己的考棚，把考棚捯饬了下，顾如砺才坐下来。
他入考场晚，并未坐多久，主考官便入场了。
这次的主考官听说是礼部侍郎，文风喜好，府学的教谕已经提前跟他们这些考生们说过。
这就是在名校的好处了，也怪不得后世那么多人为了学区房背上房贷。
主考官说了些场面话，便宣布乡试第一场开始了。
“晋元二十七年乡试第一场，始。”