就在孟川心念电转之际，已有三名结丹修士抵挡不住眼前珍宝的诱惑，对视一眼后，终于咬牙，对着齐国公拱手道。
“齐国公诚意至此，我等…愿为府上效力！”
齐国公脸上笑意更深，连连点头。
“好！好！三位仙师深明大义，老夫必不相负！这些薄礼，权作见面之仪，稍后还有正式契约与供奉细则奉上。”
他示意侍女将礼盒送到那三人面前，三人喜不自胜，连忙收下。
另外两名结丹修士则明显更为谨慎，他们对视一眼，并未去看面前的礼盒，而是齐齐起身，对齐国公抱拳道。
“国公厚意，我等心领。然闲云野鹤惯了，恐难适应府中约束，就此别过。”
说罢，两人毫不留恋，转身便走。
齐国公看着他们离去的背影，脸上笑容丝毫未减，也未出言阻拦，只是淡淡道。
“人各有志，不可强求。两位仙师慢走。”
眼见场中只剩下自己、皇甫明以及另外三位新投效的修士，孟川也不再尤豫，起身拱手道。
“齐国公，在下亦无意投身势力，此番交换会已有所获，多谢国公款待，这便告辞了。”
齐国公的目光转向孟川，那双看似浑浊的老眼中，闪过一丝难以察觉的精光。
他在孟川转身时，忽然开口。
“孟仙师，且慢。”
孟川脚步一顿，心中警兆微升，转身看向齐国公，眼神平静，却隐含警剔。
“国公还有何事？”
齐国公似乎看出了孟川的戒备，脸上露出和煦的笑容，摆手道。
“孟仙师不必紧张。老夫虽求贤若渴，却也知强扭的瓜不甜。仙师既然志不在此，老夫自不会勉强。”
他话锋一转，语气变得诚恳。
“只是，老夫另有一事，想请孟仙师相助。此事于仙师而言，或许只是举手之劳，老夫也愿付上令仙师满意的报酬。”
“哦？不知是何事？国公请讲。”
孟川神色稍缓，但并未放松警剔。
“老夫观仙师先前所呈玉华丹，品质超凡，丹术造诣想必已至炉火纯青之境。”
齐国公赞道，随即切入正题。
“老夫年事已高，凡躯渐朽，近来深感精力不济。故而，想请仙师出手，为老夫炼制一炉延寿灵丹。”
他顿了顿，继续道。
“所需一切灵草材料，老夫早已备齐，只缺一位可靠的炼丹大师操刀。若仙师肯答应，无论成丹几何，品质如何，这两枚三阶兽丹，便权作此次炼丹的酬谢，赠予仙师。不知意下如何？”
孟川闻言，心中念头飞转。
延寿丹？这倒是个合情合理的请求。
对于一位权倾朝野却垂垂老矣的凡俗国公而言，寻求修士炼制延寿丹药，是再正常不过的事情。
两枚三阶兽丹作为酬劳，也堪称丰厚，倒是笔划算的买卖。
但多年的谨慎让他没有立刻答应。
延寿丹种类繁多，炼制难度、所需材料、乃至可能的禁忌也各不相同。
他需要先确认丹方。
“承蒙国公看重。”
孟川沉吟道。
“炼丹之事，在下或可勉力一试。只是，延寿丹非同小可，炼制之法亦各有千秋。不知国公欲炼何种延寿丹？可否容在下一观丹方，再作定夺？”
“理当如此。”
齐国公爽快点头，对身旁那位一直沉默寡言的管事低语几句。
管事领命，匆匆离去。
不多时，管事返回，手中捧着一个紫檀木托盘，盘中放着一卷色泽泛黄、以某种兽皮鞣制而成的古老卷轴，看样式绝非近年之物。
“孟仙师，这便是丹方。请过目。”
齐国公示意管事将托盘呈到孟川面前。
孟川心中微动，如此古旧的丹方载体，倒是少见。
他伸手拿起卷轴，兽皮质感细腻。
缓缓展开，卷轴之上，以古篆写着丹方名讳。
紫极寿延丹。
药材名录确实都是珍稀难寻的延寿灵草，丹方严谨，药性以温和滋养、激发人体残馀先天生机为主。
炼制手法确实颇为繁复讲究，对火候转换、药液融合时机、乃至收丹时的神识微控要求都极高，等闲三阶炼丹师的确难以驾驭，失败率恐怕不低。
但以孟川如今水准，配合青帝生机…这丹方虽难，却并非不可攻克。
若静心炼制，他有不小把握能成丹，甚至品质不会太低。
然而，丹方本身或许没有问题，但眼前的局面却让他心生退意。
齐国公先前为私府招揽修士之举本就蹊跷，皇甫明的态度暧昧不明。
此刻让自己炼丹，虽是合情合理，但多一事不如少一事。
心思既定，孟川将卷轴缓缓卷起，放回管事手中的托盘上，对着齐国公拱手，脸上露出遗撼之色。
“齐国公，此紫极寿延丹方玄奥精深，炼制手法更是极尽繁复微妙。在下虽粗通丹术，于此等上古延寿奇丹前，实在力有未逮，恐难胜任。”
“若是炼坏了国公辛苦搜集的珍贵灵材，在下可赔偿不起。还请国公另寻丹道宗师，以免眈误大事。”
他拒绝得干脆，理由也给得充分，姿态放低，试图就此脱身。
齐国公脸上那和煦的笑容微微收敛，深邃的目光落在孟川脸上，看了片刻，才缓缓开口。
“孟仙师过谦了。观仙师先前所炼玉华丹，便知仙师丹术造诣绝非寻常。此丹虽难，但以仙师之能，未必没有一试之力。老夫既然开口相求，自是信得过仙师。”
他顿了顿，语气加重，透着执拗的诚意。
“仙师不必有任何顾虑。纵然…纵然最终炼丹未成，炉火尽毁，老夫也绝不怪罪，更不会让仙师赔偿分毫。之前许诺的两枚三阶兽丹酬劳，依然如数奉上。老夫诚意至此，若仙师还要执意推辞…”
齐国公话语稍停，目光转向水榭入口处，声音略沉。
“那便是看不起老夫了。”