“可以。”
孟川干脆地点头，直接从戒指空间中分出三千灵石，装在一个小储物袋中，放在桌上。
“这是定金。三日后此时，我来取消息。”
钱掌柜脸上笑容更盛，示意文书弟子收好定金，并记录在案。
“孟道友爽快！三日后，必定奉上详实情报。预祝道友此行顺利，得偿所愿！”
交易既已达成，气氛更为缓和。
孟川想起一事，便顺势问道。
“钱掌柜，在下还有一事请教。先前听闻中州桃源之名，却不知这中州桃源究竟是何处？有何玄机？还望掌柜解惑。”
钱掌柜闻言，脸上的笑容加深了些，摆摆手道。
“孟道友问的此事，倒不算什么隐秘。但凡去往中州的修士，稍作打听便会知晓。既然道友已在我楼花费万金，这条消息，便算作添头，送与道友了。”
他喝了口茶，从容说道。
“这中州桃源，乃上古灵圃秘境，后被中州顶尖宗门联手，共同控制。据说其内自成小天地，环境得天独厚，灵气化雨，孕育了无数奇花异草、珍稀灵材，其中不乏外界生长条件极其苛刻的品种，堪称一座移动的顶级药园宝库。”
“此秘境被各大势力共同把持，每五百年方开启一次，允许持中州桃源令者进入采集。规矩倒也简单直接，持令者可入内寻觅机缘，时限为期三月。出来时，需将所得收获上缴五成给各大宗门，馀下五成归己所有。”
钱掌柜语气平和，显然对此规则司空见惯。
孟川听罢，心中顿时了然。
原来如此，那枯木老贼当年机缘巧合得到这枚中州桃源令，想必是距离下次开启时间尚远，故而一直留在储物戒指中，最终倒是便宜了自己。
五百年一开…
按钱掌柜所言，距离上次开启已过去四百七十年，那岂不是说，再过三十年左右，这中州桃源便会再度开启。
只是，这世间真有此等好事？
孟川眉头微皱，他可太了解这些所谓的大宗门，无一不是道貌岸然，不择手段。
若真有此等秘境，这些大宗门怎会平白放出所谓中州桃源令，却只收缴五成好处，于理不通。
修行界弱肉强食，他从不相信有凭空掉下的馅饼，尤其还是由各大顶尖势力掌控的好事。
“钱掌柜，这秘境恐怕并不是你说的这般美好，想必里面风险极大吧？”
孟川看向钱掌柜，开口询问。
钱掌柜闻言，脸上的笑容微微一敛，看向孟川的目光多了几分深意。
他略一沉吟，似乎在斟酌措辞，随即放下茶盏，缓缓开口。
“孟道友果然心思缜密，不错，天下确实没有免费的午餐，尤其是由中州那些巨头们摆出来的宴席。”
他身体微微前倾开口。
“那中州桃源，确是一处灵气氤氲孕育奇珍的秘境宝地，被几大宗门世家联合掌控也不假…”
说到这，钱掌柜戛然而止，看向孟川的同时手指搓了搓。
孟川又丢出一袋灵石，钱掌柜神识一扫足有上千块，这才继续开口。
“各大宗门之所以愿意将此等宝地对外开放，甚至广发令牌，根本原因在于收益与风险，完全不成正比！那秘境空间，自上古流传至今，历经岁月，如今内部极不稳定，空间裂缝时隐时现，毫无规律可言，修士一旦碰到，直接便会被空间之力切割湮灭，尸骨无存。这还只是其一。”
他顿了顿，眼中闪过一丝忌惮。
“更令人胆寒的是，秘境中滋生了一种极为诡异恐怖的异兽，名为影兽！此兽天赋神通复刻，堪称逆天！一旦被其神通笼罩，它便能完美复刻受术者的修为境界、所修功法、擅用术法，甚至连外貌体态都一般无二！”
“试想，你在秘境中艰难求生，却突然被数十个自己围攻，他们拥有与你相同的战斗意识、相同的杀招底牌…那种局面，想想便令人绝望！纵使你术法通天，同阶无敌，面对一群心意相通、毫不畏死的自己，又能有几分胜算？”
孟川听到此处，心中猛地一凛，后背隐隐生出寒意。
天下竟有如此诡异霸道的妖兽？
这简直是为猎杀修士而生的怪物，若不明就里贸然进入，遭遇此兽，恐怕真是十死无生之局。
钱掌柜观察着孟川的神色，继续道。
“正因秘境内空间极不稳定，每次开启最多只能勉强承受百名左右的结丹修士进入，而影兽的存在，又使得秘境内部杀机四伏，凶险异常。历次开启，能活着走出秘境的修士，十不存一！”
“如此惨烈的折损，即便是中州那些底蕴深厚的大宗门，也舍不得将自家精心培养的弟子派进去送死。于是，他们便想出了发行中州桃源令这一招，让外界那些渴望机缘、又不知内情的修士，替他们去冒这天大的风险，采摘其中的珍贵灵物。他们只需坐享那五成收益即可，稳赚不赔。”
原来如此！孟川彻底明白了。
这哪里是什么共享机缘的善举，分明是借刀采药、风险转嫁的冷酷算计。
用外人的性命，去填那危机四伏的秘境，为宗门换取资源。
好一个中州桃源，名头听着美妙，内里却是吞噬无数修士性命的修罗场！
“多谢钱掌柜坦言相告！”
孟川郑重拱手，这份提醒的价值，某种程度上不亚于那虬岩龙龟的情报。
若非提前知晓内情，三十年后，自己手持令牌，或许真会一头扎进这致命的陷阱。
“道友不必客气，这也是看在灵石的份上。”
钱掌柜摆摆手，恢复了几分生意人的圆滑。
“风险虽大，但机遇也确实存在。每次总有人能活着出来，并且收获颇丰，一飞冲天。关键在于…准备是否充分，实力是否够硬，运气是否够好。”
孟川眼神微凝，心中快速权衡。
九死一生之局，但中州桃源内可能存在外界绝迹的珍稀灵草，对他培育不老长青体有难以估量的助益。
“在下明白了。多谢掌柜点拨。”
孟川沉声道。
“那便如此说定，三日后此时，在下再来贵楼，取那虬岩龙龟的详细消息。有劳钱掌柜费心筹备。”
“好说，孟道友慢走。”
钱掌柜起身，送孟川二人离开。
离开百晓楼，走在回客栈的路上，赵铁柱早已没了之前的兴奋，脸色有些发白，低声道。
“大川，那什么影兽…也太吓人了吧？跟自己打？这怎么打？”
孟川目光沉静，望向远方。
“天下之大，无奇不有。危险，往往也意味着机遇。既然提前知道了，便有了应对的可能。”
他的心中，对那中州桃源的认知已彻底颠复。
那不再是一个简单的药园，而是一处需要以命相搏、精心筹划才能窥探一二的生死试炼场。