梅特涅眉头紧皱，走回米克诺什亲王身旁。
米克诺什亲王见状，连忙问道：“那旗子上面写的是什么？”
“亲王殿下，他们说我们是贡使。”梅特涅如实回答道。
“什么？”米克诺什亲王闻言，脸一下子就黑了：“我是全权代表皇帝陛下访问清国皇帝的大使，伟大的奥地利帝国在国际地位上和清国是平等的，清国不是奥地利帝国的宗主国，奥地利帝国也不是清国的附庸国，他们怎么能够把我们说成是贡使呢？”
见米克诺什亲王已然有了些恼怒，梅特涅连忙拽了一拽米克诺什亲王的袖子，低声劝道：“亲王殿下，现在我们毕竟是在清国人的地盘上，当务之急，是先见到那位乾隆皇帝，完成皇帝陛下交给我们的任务才是。”
闻言，米克诺什亲王便强行按捺住了内心的火气，看了一眼身后好奇地四处打量的奥地利船员水手和士兵们，无奈地点了一点头：“你说得有道理。”
自从，这一次鲁米利亚半岛战争结束之后，米克诺什亲王内心的傲气也是与日俱增，这也是绝大多数奥地利人的内心写照。
在他们看来，现在的奥地利帝国，已然是欧陆霸主了，只要在这一次反法同盟战争结束，顺利击败前任欧陆霸主法国人之后，伟大的奥地利帝国便可以捅破这一层窗户纸，成为真正的欧陆霸主。
除了英国人，奥地利人不需要惧怕任何人。
而如今，米克诺什亲王代表查理八世皇帝率领使团出使清国，访问乾隆皇帝，本意是为了打开和清国的贸易市场大门，通商交好，但是却被他们的官员说成是贡使。
因此，在米克诺什亲王本人看来，这不仅仅是对于他本人的羞辱，更是在羞辱奥地利帝国，羞辱他的皇帝陛下。
放眼整个欧洲，奥地利帝国好歹也是举足轻重的大国，跺一跺脚，周围小国也要颤三颤的存在，尽管整个欧洲也没有清国大吧。
在驿馆，经由翻译的转达之后，前来负责接引的钦差大臣征瑞告知他们：乾隆皇帝本人目前并没有在京师，而是在热河避暑山庄，因此这一次会面的地址，将会放在避暑山庄的皇家行宫。
按照马戛尔尼和米克诺什亲王两人的想法，英国、奥地利和大清是三个完全不同的主权国家，不存在朝贡的关系，而且这次出使的名义也是祝寿。但是大清的官员们信奉的是普天之下，莫非王土的儒家观点，所以除了进贡之外，原本就不存在平等的国家关系。很明显，天下都是乾隆皇帝的，没有谁可以跟皇帝平起平坐，即使是英国国王乔治三世和奥地利皇帝查理八世本人亲自来清也是一样。
这让马戛尔尼和米克诺什亲王两人很是为难，为了这次出使的成功，英国和奥地利两国政府已经准备很久了，如果不按照清朝官员的安排，那么很有可能为了这样的一件小事而功败垂成，但是顺从这种安排的话，又似乎让英国和奥地利两国的尊严受到了影响。他们没有办法，于是他们选择假装看不见，默默地承受了这一切。
然而，外交接触尚未开始，礼节冲突便已发生。清朝政府要求英国和奥地利两国使臣按照各国贡使觐见皇帝的一贯礼仪，行三跪九叩之礼。
卧房里，“这些清国人简直就是目中无人！他们的皇帝也是一个自大狂！”米克诺什亲王勃然大怒道：“竟然敢让我们行什么三跪九叩大礼，他们以为我们是谁？那些来自安南、暹罗、缅甸、朝鲜和日本那些附庸小国吗？他们这是在羞辱我们，羞辱整个奥地利帝国，羞辱皇帝！”
很显然，和钦差大臣征瑞的初次见面的结果是不欢而散。
就连梅特涅也抱怨着道：“都怪那些该死的荷兰人和葡萄牙人！脑子被太多的钱给塞住了，为了钱，就连尊严都可以不要！”
至于为什么梅特涅要怪荷兰人，当初号称“海上马车夫”的荷兰人，自然是以商业贸易发达而得名的，当年来到清国，荷兰人只要是挣钱，干什么都行，也不在乎礼节性的问题，是单膝下跪还是双膝下跪，于是也就入乡随俗，按照清国的礼仪，行了三跪九叩大礼。
而葡萄牙人也是一样，当初于九十年前，也就是1703年（康熙四十二年），靠着爬着趴着向康熙皇帝行三拜九叩大礼，才得以继续保有了原有在澳门的贸易特权许可。
这也是征瑞今天向英国和奥地利两国使团所提出来的质疑：“既然当初荷兰人和佛郎机人在觐见我国皇上的时候可以行三跪九叩大礼，那么为什么你们英吉利人和奥地利人不可以同样行三跪九叩大礼？”
就这样，关于英国和奥地利两国使团在觐见乾隆皇帝的时候，到底是单膝下跪还是双膝下跪的这个礼节性问题一直从天津争执到了京师，又从京师争执到了热河。
在避暑山庄的乾隆皇帝帝闻讯，勃然动怒，下令降低接待规格。
由于清、英、奥三方都不肯互相迁就让步，会面几近破裂。最后，三方终于达成协议。
英国和奥地利两国使团被安排于1793年农历八月十三日（乾隆皇帝八十大寿）那一日去热河避暑山庄谒见乾隆皇帝，不过，这个庆典不是为他们，而是为乾隆皇帝准备的，英国人、奥地利人和其他国家的贡使一样，不过是给节目增加点异国风味罢了。那天的拂晓三点钟，在清朝接待官员的催促下，马戛尔尼和米克诺什亲王的随行人员身着礼服向皇宫出发。英国人和奥地利人在一片漆黑中走了四公里多的路。
“见鬼，为什么我们半夜就要出发啊？这难道就是清国的待客之道吗？”出身于古老的莱茵地区贵族世家的梅特涅，自然也是自幼便养尊处优的，又哪里遭过这样的罪？
可偏偏清朝接待官员告知他们，在前往面见乾隆皇帝的路上，为了表达对于乾隆皇帝的敬意，他们不可以乘坐马车，只能够步行。
在凌晨四点左右，英国和奥地利两国使团终于来到灯火辉煌的宫殿前，但他们的队伍已乱成一团。上千名的天朝官员、各国贡使和仆役，在无边的黑暗中等待着乾隆皇帝的到来。英国人和奥地利人第一次见识清国的早朝制度。
“清国的宫廷大臣们，这么早就开早会的吗？”马戛尔尼使团里面的随行人员们窃窃私语道。
最终，在面见乾隆皇帝的时候，马戛尔尼和米克诺什亲王两人还是坚持行单膝下跪礼，得到应允。
马戛尔尼和米克诺什亲王两人分别向乾隆皇帝呈递了英国国王乔治三世和奥地利皇帝查理八世翁婿两人的亲笔信。
而后，马戛尔尼和米克诺什亲王两人又分别向乾隆皇帝呈献了几只西洋表、
祖母绿和红宝石作为礼物。
作为回敬，乾隆皇帝分别回赠了马戛尔尼和米克诺什亲王蛇纹石和鼻烟壶作为礼物。
由于没有能够在热河达成和清国进行通商的协定，因此，马戛尔尼和米克诺什亲王更希望热河的庆典结束后回到北京，留在清国继续谈判。甚至对和坤表示英国国王乔治三世和奥地利皇帝查理八世会承担代表团在清国额外逗留的费用。
和珅一边把玩着手里的西洋表，一边对一旁的福康安说道：“这些英吉利人和奥地利人真是会给我添堵，一点眼力见都没有，皇上之前对于他们不肯行三跪九叩大礼已经很不高兴了，如今皇上的八十三岁万寿节也过完了，他们不说打道回府，各回各家，反而想着在我大清逗留。”