顾铭没有吃这些东西，反而是拿出自己备的干粮。
就着冷水慢嚼。
耳畔尽是碗箸磕碰声，夹着零碎叹息。
“第七题神仙也算不出来吧……”
“粮价折换分明是连环套……”
焦灼随暮色漫进号巷。
顾铭咽下最后一口饼。
拉过毛毯裹紧身子，和衣蜷上板铺，沉沉睡去。
贡院深处。
公房烛火通明。
几个考官围在一起看着算学卷，眉头锁成川字。
“商队复息折铜钱。粮仓堆垛换粟米——这题着实有些难度。”
“下官自己来做，恐怕也没有把握全对。”
“比我们那届要难多了。”
烛光映着旁边廉俊来紧绷的下颌。
他掐着掌心摇头：
“乡试本就是应该拔擢干才，去年江西道旱灾发救济粮，多少官员因为这下狱？“
“一个七品县令连粮折都算不清，生生被胥吏吞掉三千石！”
曾一石指尖叩在案上，“啪”一声脆响：
“廉按察说得是，上月我处置的漕运司书吏，便因上官算学疏漏，竟敢虚报纤夫数，贪墨整条赣江的力役银！”
解熹的白须在光里抖动，没有接话，但表情明显也是赞同二人的说法。
烛泪堆满铜盏，曾一石揉着额角起身：
“难便难吧，总好过选出批不通庶务的呆子！”
次日清晨，冷风灌进号舍。
顾铭裹紧夹袍，看着墨块在砚池里化开。
新的一天开始了。
今天考策论与律法。
这两科皆是他的强项。
很快，小吏便将题卷发放到位。
顾铭裁开封纸抽出策论看了起来。
“如何开源节流，富国惠民？”
很主流的题目。
顾铭盯着这十个字。
笔尖悬在草稿上方。迟迟未落。
他在思考从哪个角度切入为好。
思索半晌，他在草稿上写下三个标题：
“重农扬商。固本培元。”
“整饬盐铁。官营专利。”
“裁汰冗员。节用安民。”
这三个方向都十分稳妥，堪称四平八稳。
不过顾铭突然想起了金山学宫的沉墨。
哪怕是顾铭有了金佛寺力斗水匪的传奇故事加成。
沉墨依然力压他排在解元赔率榜的榜首。
秦明月给顾铭带过沉墨的策论拓本。
可谓汪洋恣肆之间又恪守传统。
若顾铭按这三个路子写，太过求稳，对上沉墨恐怕是胜算缈茫。
顾铭目光扫过粗粝的墙壁。
林闲信里的字句忽地撞进脑海：
“田赋杂税。名目如毛。胥吏上下其手。民不堪命。”
又闪过黄璘醉后的慨叹：
“漕运徭役，征发无度，纤夫锁骨穿绳，常有倒毙途中者。”
“更有甚者有钱也难以抵挡徭役，活生生揣着银子累死。”
顾铭笔尖猛地一顿。
他猛然划掉那草稿纸上的三个标题，墨团污了半张纸。
重新蘸了醮墨水，顾铭写下四字：
“一条鞭法！”
以租庸调为骨，化繁为简，赋役折银，官收官解。
思路如开闸洪水奔涌而出。
他埋首疾书，将前世张居正的方略小心拆解，裹上本朝衣冠。
“此法，合田赋、徭役、杂征诸项为一，概以银两折纳。”
“计亩征银，以银代役，使民得免车马劳顿之苦；官收官解，减除胥吏层层克剥之弊。”
“此法行，则赋役清明，吏治稍肃，民稍得喘息，国库亦渐充盈。”
笔走龙蛇，策论终了，日头已西斜。
顾铭展开律法卷，开始仔细阅读三道大题。
“灶户王五私煎馀盐三百斤，藏于盐场灶房。其姻亲赵六（漕运军丁）以漕船夹带私盐，运至金宁。“
“牙行钱七伪造“官盐引票”，将盐售予米商孙八。孙八又将盐掺入官盐铺售卖。案发后，王五称所煎为“灾年救命盐”，赵六称“受百户胁迫”，钱七称“引票系从县衙书吏购得”。
顾铭眉头瞬间皱起，脑海中思绪飞快转动。
片刻之后，提笔写下：
“王五罪不赦：盐法不论动机，私煎即绞。唯灾年可请“恤刑”，减等为流三千里。”
“赵六若证受胁迫，依《问刑条例》“被迫胁从者减等”，但漕运夹带属重罪，仍充军边卫。”
“钱七伪造引票，虽未行用，但已构成“诈为官文书”未遂，比照既遂减一等，杖一百、流三千里。”
接下来两道题，亦是无比刁钻，涉及刑名、罪行众多，弯弯绕绕。
三题做完，暮色沉沉。
贡院灯火次第亮起。
顾铭搁笔，望向狭窗外，天已黑透。
窗外梆子响过三更。
顾铭吹熄油灯，和衣蜷在板铺上。
胸骨下的旧伤，在寒夜里隐隐作痒。
晨鼓初响，寒气钻入号舍缝隙。
顾铭睁开眼，搓了搓冻僵的手指。
皂靴踏地声由远及近。
“今日试题——”
小吏嗓音嘶哑，将三卷黄纸拍在桌角。
顾铭展开首卷。
“赋题：以草木为题，托物言志。”
他眉头微动，这确实符合考官出题的特性。
昨日论赋役积弊，今日忽转风雅。
也算得上是劳逸结合了。
顾铭指尖抚过粗糙纸面。
脑海里开始回忆前世印象中学过的文赋。
他自己现在的水平也不低，但乡试当前，还是求稳为好。
很快，顾铭就选中了这次的答案。
袁枚的《秋兰赋》。
如果不是有秦明月的【过目不忘】，他还想不起这么冷门的文赋呢。
顾铭蘸饱墨，笔锋落纸如刃：
“秋林空兮百草逝，若有香兮林中至。既萧曼以袭裾，复氤氲而绕鼻。”
“虽脉脉兮遥闻，觉熏熏然独异可以配松柏，可以盟金石。”
写完文赋后，顾铭展开第二卷。
“诗词：节气。”
看到这道题，顾铭差点没忍住笑出来。
这可供他选择的题目也太多了。
思索片刻，顾铭选择了辛弃疾的《青玉案·元夕》。
“东风夜放花千树，更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”
“蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”
反复默诵了两遍后，顾铭才打开礼法试卷。
这也是乡试笔试的最后一门了。