“真是信了你的鬼！”
奥斯本塔的顶层，被梅森以“品鉴炼金术”的拙劣名义骗过来的爱德华·艾尔利克暴躁的跺着脚，对梅森大吼大叫到：
“这明明就是个废土世界！在这里有个屁的好玩的东西？”
“别这么说，哥哥，你看那边的亚马逊人们在打架呢，哇，这些大姐姐都好厉害啊。”
他身边的盔甲幽灵阿尔冯斯却不这么看，他是很少见如此“生机勃勃”的废土，尤其是这里多族混居的情况让他非常好奇。
这两兄弟加入群星会后虽然基本没出过任务，但他们依靠自己的炼金手艺为他们在群星堡赢得了相当超然的地位，经常在不同的世界游历并收集材料，偶尔给各个世界的反抗军提供一点帮助，给群星会使点坏。
不过正因为见多识广，所以阿尔冯斯一眼就看出这片废土之城里最少有来自四个世界的不同种群混居。
这种情况在群星会专门安置时空难民的花园世界挺常见，但眼前这片废土显然不可能被用于安置难民。
所以唯一的解释就是这里来自不同世界的人都是k小队的手笔。
“我大概知道你们在冒险和开拓中干了什么事了。”
阿尔冯斯扭头看着梅森，盔甲弟弟小声说：
“伱们真的在做拯救这种事，真是难得。”
“只是做了一点点微不足道的贡献罢了，不值得你们这么惊讶。”
梅森摆了摆手，他也不是随便把这两兄弟诓骗到这里来的，他指着远方的纽约废城，对身旁一高一矮两兄弟说：
“这个世界遍布被源头丧尸病毒感染的生物，它是个很罕见的被污染却没有毁灭的世界，我一直在考虑制作出可以抵御源头丧尸病毒的疫苗。
那是群星会手中最有威慑力的入侵武器，一旦搞定了它就意味着猎狗们对无辜世界的入侵难度将骤增。
但要做到这一点，我需要帮手。”
“不可能的！”
爱德华虽然生气，但事关专业领域他还是很严肃的回答到：
“这种事我们两兄弟之前也尝试过，弱化版的丧尸病毒可以被抵御，但源头病毒的污染性太强了，几乎无解。
更何况，我们手头根本搞不到纯净的病毒样本，只是从感染生物身上提取的样本做不出解药。”
“我有！”
梅森拍了拍爱德华的肩膀，说：
“我的世界之前挫败过猎狗们的污染战术，那里存储了好几枚纯净病毒的弹头，我可以拿过来给你们。
另外，普通的炼金药剂确实没办法阻止源头病毒，但咱们现在手里有这个！”
他摸出那个装着弱效魔法石的盒子，对爱德华说：
“这个可以让一切炼金物品脱胎换骨的小宝贝肯定能帮上忙，而且我还能提供一份应对弱化病毒的疫苗配方。”
他看向两兄弟，眼中尽是邀请与请求。
但这两兄弟没有立刻答复，而是走到一边商量了几分钟，随后，抱着双臂的爱德华走过来，没好气的对梅森说：
“嘁，你都把话说到这一步了，你都把准备做到这一步了，显然是摸准了我们两兄弟的脾气，都这样了要再不帮忙就有些说不过去了。
行，我们留在这。
但我们需要专业的生物实验室和炼金实验室，还需要助手。”
“都给你们准备好了。”
梅森打了个响指，将两把钥匙递给爱德华，说：
“我的炼金助手是一位可以操纵植物的超能力者，她可以让一切植物性的原料催化生长，对于炼金师而言简直是完美的助力。
她会负责协助你们。
但我友情提示，这妹子性格有些怪异，你们两别起坏心思，否则后果自负。”
“我有女朋友！她还在花园世界等着我回家给我生孩子呢。”
爱德华翻了个白眼，说：
“而且你再看看阿尔的样子，他就算想做点什么有那个能力吗？不过你的助手如果真的可以操纵植物的话，那么弱效魔法石的很多材料咱们都可以自行解决了。
这倒是一件好事.”
“轰”
一声低沉震动突然从地下传来，沿着高楼一路传导到顶层让两兄弟差点摔倒。
爱德华猛地抓住一把金属锭就要发动炼成阵来御敌，却被梅森阻止，他看了看腕表的时间，对他们说：
“不是袭击，别怕，我下去看看，你们先去实验室转转，和艾薇见见面搞好关系。
哦，对了，那些亚马逊人手里也有奥林匹斯众神的炼金知识，你们可以尝试和她们接触一下，她们都是一群好战的战士，现在正渴望优良的武器和护甲，能帮她们在废土中打出自己的新国度。
你们一定会成为那些肌肉娘们的座上宾。”
说完，梅森摆手离开，走入电梯直下奥斯本塔的地下区域。
艾尔利克两兄弟却没有离开顶层的休息室，他们两站在窗户边眺望这方末日下的废土，在几秒之后，性格柔弱一些的弟弟阿尔冯斯主动开口说：
“哥哥，梅森想拉拢我们。他已经不满足于双方现在的合作了，他希望我们能和他建立更近一步的联合。”
“这谁看不出来？”
爱德华的心情不是很好。
不过这和梅森骗他过来的事关系不大。
纯粹是因为这矮个子炼金师看到了眼前的末日风景，他不喜欢这种风景，甚至相当抗拒，这会让他想起自己那已经消亡在群星灾难中的故乡。
但他的脑子真的很好用。
早年的经历也让他拥有远比同龄人更成熟的思维，他看着奥斯本塔广场上那些来来回回的明显属于不同世界风格的人群，在片刻之后，他叹气说：
“他想要拉拢的不只是咱们俩，阿尔。我们只是他的突破口，他是要借助咱们俩在群星会浪人中的声望，吸纳那些游离的力量。
弟弟
梅森在谋划做真正的大事，这让我感觉到危险。
或许，我们应该尝试着和他拉开一些关系了，这是个危险的漩涡，它会把我们拉扯进去让我们无力脱身。”
“不！哥哥。”
一向对爱德华言听计从的弟弟这一次却一反常态的固执，他伸手推了推自己的中世纪盔甲，低声说：
“我已经受够了这种居无定所，没有方向的日子了，不管你怎么想，我要帮他们！”
“你疯了！”
爱德华呵斥道：
“你连梅森现在有什么样的实力和哪些盟友都不知道，在我看来就像是螳臂当车，和送死无异。”
“但你见过这样的开拓者吗？”
弟弟指着窗户外热闹的广场，他说：
“我们遇到的那些人要么利欲熏心的想要攫取一切，要么对群星会的力量唯唯诺诺，一个个都难成大事！
梅森是个例外。
他不但敢反抗，而且已经成功了这么多次，他的斗争艺术值得所有人学习。哥哥！我们选择当游民不是我们真的对这一切视而不见。
我们只是没有选择。
但现在，我们有了。
我不想和群星会一条路走到黑，术士已经好几次派人和我们接触，语气一次比一次强硬，再这么下去我们同样不可能置身事外。
他们要让我们成为猎犬。
但我不想！
就算不帮梅森，躲在k小队的领地里最少能躲避征召，能让自己的手继续干净下去。
我们可以把温莉和婆婆接过来，还有现在不知道在哪个世界里的师傅和上校他们.他们一直躲起来反抗。
他们肯定会愿意和梅森这样的人合作。”
“不！”
爱德华制止了弟弟激进的发言，他长出了一口气，说：
“这里还不安全，如果梅森想让我们成为他的盟友，他就得让我亲眼看看他的实力。别担心，阿尔，我不是怕了。
我不怕那些猎狗！
但这不意味着我们要随便把自己和朋友们交出去。
你懂吗？
我们不一定非要站在胜利者那边，但最少我们要站在有可能赢的人身旁，先别联系上校他们，别多给他们随时可能会消失的希望。
再等等看。
梅森知道我们的想法，他会挑个合适的时间把自己的计划与力量展示给我们看的。
做炼金师嘛，就是要耐心一点.走！看看他给我们准备的炼金室去，要是太烂了我可不会满意的！”
——
“闹什么！一个个都在闹什么？还嫌你们惹出的乱子不够大吗？”
在奥斯本塔地下靠近城市水源净化工厂的一处囚笼中，带着两只大狗的哈莉坐在椅子上，一边用钢刷给自己的宠物顺毛，一边对眼前囚笼里的几个人呵斥道：
“如果不是k先生的关系够硬，你们这些小混蛋就要被老绿魔给生吞活剥了。也不知道几个菜啊，就把你们疯成这样！
还敢和亚马逊人打架！
还一次和几百个亚马逊人干仗，你们有这个实力吗？
没有！
懂不懂！我劝你们务实一点，下次试图逃跑之前先把你们这个‘逃跑’的理念搞懂好不好？
就这么无头苍蝇一般的乱撞，你们哪能跑出我小可爱的手掌心？嘁，还得我专门在这里看着你们，烦死啦。
本来今天约了艾薇一起做指甲呢。”
面对这在各种意义上已经是k先生形状的疯癫美人的讥讽和毒舌，眼前被关在囚笼里的几个不乖的预备役成员真的气不打一处来。
尤其是超级少女卡拉·艾尔。
哪怕囚笼里上方有个红太阳能量灯不断的照射，她依然挥着拳头猛锤囚笼的墙，弄出一波波的震动。
以此来表达自己的不爽。
但这位氪星少女这会的状态真的挺糟的，不但头发乱糟糟，就连身上的氪星战衣都被撕烂的不成样子。
不过也没有人虐待她。
这纯粹是之前失败的逃跑行动最后阶段和几百个如狼似虎，又心里憋着邪火的亚马逊女战士打了一架的下场。
氪星人虽然强，但面对几百个弱化版的神奇女侠肯定也讨不到好。
和她相比，旁边囚笼里的黑小子杰克逊与斯坦因教授就老实的多了，他们的火风暴矩阵被老绿魔用科技手段暂时“封印”。
无法化身火风暴让他们两就是个普通人，自然没办法在这种情况下炸毛。
最边缘囚笼里的海梅·雷耶斯是最乖的。
这孩子的蓝甲虫作战系统这会还在章鱼博士的实验室里接受研究和改造呢，没有那外星武装的他就是个熊孩子。
面对哈莉的呵斥他嫌烦，干脆抱着枕头遮住耳朵。
“唰”
电梯门开启的声音让哈莉立刻竖起了耳朵，就好像是某种“特异能力”，她立刻蹦蹦跳跳的躲在了门口，坏笑着等待k先生走进来随后猛地扑了上去。
如树袋熊一样抱着梅森摇摇晃晃，又毫不避人的送上香吻，热情似火要把梅森这块“顽石”彻底烧化。
“唔，亲亲。”
憨憨的声音从梅森身旁响起，脑子不太够数的异魔超人比扎罗眨着眼睛咧着嘴，一边鼓掌，一边喊到：
“坏敌人梅森和丑八怪哈莉在亲亲。”
“你才是丑八怪，你全家都是丑八怪！”
哈莉不爽的将头从梅森肩膀上方探出来，对比扎罗挥着拳头大喊到：
“虽然我知道你这笨蛋是在赞美我，但你这话怎么听都像是挑衅啊，闭嘴！”
“你和他生什么气啊。”
梅森无奈的擦着嘴角的口红，又拍着哈莉的腰肢让她下来，
这一幕落在身旁的法尔·佐德眼中，让黑超人在黑暗里露出一个微微的笑容，随后恢复到了那种冷漠的状态中。
他倒是不讨厌哈莉这种人来疯的性格，他觉得哈莉虽然疯癫，但要比大部分人类都真诚的多。
这或许也是梅森接受哈莉的原因。
“我听说你们几个试图逃跑，但被老绿魔狠狠的收拾了一顿？”
拉着哈莉的手，梅森走到囚笼前坐在椅子上，左右“护法”超人站在身后倒也颇有种威严，当然如果比扎罗能停下不断和哈莉挤眉弄眼的鬼脸就更有威严了。
这异魔超人和哈莉倒是一对奇妙的“对手”，他们偶尔很罕见的还能连上统一频次的神奇脑波，大概是笨蛋和疯子之间的奇妙默契？
梅森对眼前的四个人说：
“我们得谈一谈了，我的预备役队员们，把你们心里的不满和疑惑都说出来，我可以帮你们解答。
但在我们聊完之后，你们就要做好准备开启自己的第一次开拓任务了。
我已经选好了目的地。
不过这一趟旅程估计不会太顺利，我希望你们也能做好准备。”
“梅森·库珀！”
最冲动的氪星少女抓着栏杆，在红太阳能量灯的照射下她很虚弱，但这会她输人不输阵，依然大声呵斥道：
“你用邪恶的办法把我们骗过来！还试图让我们为你服务！你休想！”
“两个错误。”
梅森竖起两根手指，说：
“第一，你们不是我骗过来的，你们是被专程送过来接受‘训练’的。第二，不是我要求你们为我服务，我完全没有这个想法。
你们应该参与到行动中，如果你们真的想为我们的故乡做点事的话。”
这回答让卡拉的表情凝固下来。
她虽然继承了艾尔家族向来够莽的传统，但她也是有超级智慧的，梅森的话里包含了很多细思极恐的真相让她必须花点时间理清前因后果。
梅森则扭头看向中央囚笼中那个白发苍苍但沉默异常的老头。
他说：
“冲动的年轻人们理解不了问题倒也罢了，但斯坦因教授，您可是一位真正意义上的学术泰斗，是真的社会人，您怎么也和他们一起胡闹呢？
我想，您应该是最先了解到你们处境的人？”
“我劝过了。”
斯坦因教授推了推镜框，叹气说：
“但年轻人们很固执不听我的，我也没办法。好，梅森，别藏着掖着了，把你和正义联盟的交易都说出来，好让年轻人们彻底死心。
毕竟我们的时间实在不多，对？”
(本章完)