一声惨叫从昏暗的下水道传出，让站在入口处的扎坦娜缩了缩脖子。
善良的白巫师扭头想要向身后下水道的入口丢一个侦查魔法，看看黑亚当的情况，却立刻就被旁边正在给自己的武器“化妆”的哈莉·奎茵阻止了。
今晚心情持续不错的哈莉晃了晃自己的双马尾，又用指甲油在梅森给她的黑色手枪上涂涂画画，要把它改造成符合少女心的“漂亮模样”。
“小扎，好孩子可别去看！”
她摇头晃脑的靠在奈何岛下水道的入口墙边，给自己嘴里丢了一块泡泡糖嚼起来，又用自己尖锐又充满活力的声音劝阻道：
“我的小甜心不想让你看你就闭上眼睛，乖一点才不会挨揍。”
“就你？”
扎坦娜撇了撇嘴。
她把玩着自己的魔法棒又拨了拨黑长直的头发，对哈莉说：
“要不是看在约翰的面子上，在伱刚才挟持我的时候我就能把你丢进无光之海里去，别惹魔法师，小姑娘。”
“啪”
哈莉对此的回应是吹了个大大的粉红色泡泡，又在它破碎之后重新嚼了起来。
显然对于小扎的威胁并不在意。
几分钟之后，梅森摇摇晃晃的身影出现在了下水道入口。
哈莉欢呼一声冲上去搀扶着可爱又厉害的k先生，还帮助他把虚弱昏迷的黑亚当从下水道里拽着披风拖了出来，狠狠一踹就将坎达克的国王踹进了旁边的污水沟里。
梅森自己还是那副不断咳嗽随时会倒下的虚弱样子，但他左手上的黑色指环这会却在诡异的冒出一团团小闪电。
就像是在回味刚才吞吃的“美食”。
“七合一”的神性美妙滋味让黑死剑有些欲罢不能，如果不是梅森的阻拦，它肯定会把黑亚当囫囵着吃下去，连个渣子都不剩的那种。
这一幕把扎坦娜吓坏了。
她无法理解梅森是怎么做到的，但黑亚当的强势她一清二楚，如果梅森可以轻松解决掉魔法国王，那么自己冲上去也就是送菜。
理智让她放弃了武力抗争，这让梅森心中长出了一口气。
就他和哈莉现在这个落魄样子，小扎要是咬着牙莽上来，他们两根本没可能逃跑，只能去神秘屋的黑牢里当个亡命鸳鸯了。
不过这也不是什么坏事。
说不定在神秘屋的黑牢里住的时间长了，还能遇到另一个智勇双全也姓“梅”的家伙呢。
总之，还好白巫师被吓住了。
梅森在哈莉的搀扶下坐在了旁边的石头上，他一边摸出一瓶褐色猫头鹰灌下去让自己恢复活力，一边将头顶上的分院帽拿在手中摩挲着。
他说：
“我干掉了伊戈尔，但你似乎没有上一次那么兴奋喜悦了，帽子，我能感觉到自打之前从麦格教授那里知道还有一批小巫师活着的时候，你就好像不只是在意复仇这件事了。
最少没有以前那么热衷。”
面对梅森的询问，帽子也不藏着掖着，它在外表凸出模糊的人脸，回答到：
“当你一无所有的时候你总是能豁出去，因为存在与结果对你来说都没什么意义了，然而希望是个奇妙的东西。
它能让懦夫一夜之间成为勇士，也能让失心的复仇者回归到理性中。”
帽子停了停，说：
“我承认，比起冷冽的鲜血，我现在更想让那些躲过了末日的可怜孩子们在一个新世界里度过一段新的人生。
你帮助了彼得·帕克和他的世界，你在末日中将杰克·斯派若和他的最后人民挽救出火海。
你是个真正的善者。
不但有善良的心还有践行善良的手腕。
梅森·库珀，我以四巫师残响的身份询问你，有兴趣成为新·霍格沃茨魔法学院的荣誉校长吗？你看，反正校长室的钥匙都在你手里，邓布利多家族的凤凰也在你手里。
这或许是命运的选择。”
“没兴趣！你知道我的，帽子，我现在可太忙了。和群星会斗智斗勇，和昆特会虚与委蛇，还要带着我的同伴们在危险的黑暗时代平行世界里努力活下去。
在活力一点点恢复，但排异反应的伤势没有丝毫缓解的糟糕情况里，梅森把玩着帽子，瞥了一眼不远处正捏着鼻子释放魔法，将黑亚当从污水沟里捞出来的扎坦娜。
他在心中小声说：
“但我有个建议给你，帽子。你看，k小队里的施法者就约翰一个，我觉得以他的性格不适合教育工作。
除非你想看到霍格沃茨的孩子们成为一群嗑药滥交的混蛋巫师。
不过即使已经走到兵戎相见这一步，我却依然相信准备把我捉拿归案的这些本地施法者们理论上都算是很正派的英雄人物。
即便是黑亚当
除了过度强调威权和力量之外，他其实也算一个合格的统治者和长辈，最少他们的个人操守可以保证。
所以不如也不必费心思给那些孩子寻找归宿了。
我的意见是，在k小队无法接受这些小拖油瓶的情况下，把他们交给这些本地人来带就好了，甚至连他们的保姆我都选好了。
瞧，扎坦娜·扎塔拉！
家族传承优秀且身世清白的白巫师，一生除了和康斯坦丁有恋爱关系这个小小污点之外几乎就是完美施法者的代名词。
有蝙蝠侠和约翰的关系在，这些孩子肯定会在小扎那里得到良好的照顾和培养，你说呢？”
梅森的拒绝让分院帽有些失望。
他沉默了几秒，叹气说：
“倒也不是不能考虑，你说的有道理，k小队的刺激生活确实不怎么适合一群初出茅庐又遭遇人生波折的小巫师。
我只是遗憾一座千年传承的学院和一个世界的过去与未来就此垮塌。”
“重要的永远是人。”
梅森缓了口气，在哈莉的搀扶下起身，将脚边那灰蒙蒙的破旧箱子提起来，他走向扎坦娜，在心中说：
“这些小巫师们不管跟着谁长大，跟着谁学习，他们都不会忘记霍格沃茨的传承。而等到他们长大成人之后，新霍格沃茨自然会在这个世界生根发芽再延续个一千年。
前提是这个世界不会被冲击毁掉。
但这也是我们一直在努力的事，所以，满怀希望的期待，帽子，和我一样，坚信一切故事都会有个不错的结局。”
“啪”
纽特大巫师的无尽箱被放在了小扎脚下。
被搀扶的梅森伸手将重新变回巴拿马帽的帽子戴在头上，他看着大眼睛里涌动警惕的扎坦娜，轻声说：
“就在这里，扎坦娜，我们第一次见面。那时蝙蝠侠邀请了你和约翰来救我，虽然那时候我并不是很需要，但对于你的帮助我一直铭记在心。
我们不是敌人。”
“我大概相信这一点。”
小扎抿了抿嘴，盯着眼前的梅森，她低声说：
“蝙蝠侠很信任你，我觉得我也能.不过，这一切是不是”
“不是！别乱想，这就是个隐藏起来的危险家伙被正义英雄们发现于是狗急跳墙的故事，没有你想的那么多弯弯绕，也没有什么私下勾结的戏码。”
梅森撇嘴说：
“这箱子里有些东西，我希望你能照顾好他们，里面应该还有些神奇动物，就当是提前付的‘抚养费’。
另外，小扎，约翰虽然是个人渣，但他真的很在乎你。
在这一切结束之后，再给他一个机会。”
说完，他低头看了看腕表的时间，对身旁的哈莉笑了笑，释放出心爱的飞天小摩托，说：
“走，哈莉，我们该离开了。”
哈莉小心翼翼又嘘寒问暖的将虚弱的梅森搀扶到车斗里，还给他带上安全头盔，然后自己骑上摩托又回头看了一眼扎坦娜，扭动车把猛轰油门嗖的一声飞入已经在安静下来的夜空。
整个过程里扎坦娜没有阻拦。
在目送梅森消失之后，小扎将目光放在了眼前的箱子上，在那箱子非常特殊且复杂的魔法锁上贴着一张纸。
上面详细的写了如何打开这个箱子的过程。
作为本世界非常优秀的施法者，扎坦娜花了几分钟的时间将复杂的迷锁解开，把箱子打开结果发现里面装满了各种珍贵的魔法书。
但这只是伪装。
她按照纸条的描述将箱子合拢又扣动隐藏的无痕延展咒开关，随后将箱子重新打开，映入眼前的是一个仿佛通往另一个世界的阶梯。
小扎甚至能听到这个黑漆漆的阶梯下方传出的尖锐又恐惧的喊叫，好像有很多人在其中跑动，还有人在哭泣。
这让她和皱起眉头。
她没有贸然行动，而是打出了集结信号。
很快就有附近的施法者赶过来和她汇合，在听说这个箱子是从巫师们手中缴获的后，本地施法者们立刻决定集群探索其中隐藏的黑暗秘密。
他们在小扎的带领下踏入其中，在走到这个内部空间几乎和一个小镇一样大小的神奇箱子底部的时候，在一声声惊呼中，施法者们看到了眼前的景象。
近两百多个孩子在一群奇奇怪怪的动物们的保护下警惕的看着他们，这些孩子都穿着统一的法袍，还有些孩子穿着普通人的衣服。
他们从十岁到年轻人都有。
但无一例外的其眼中都充满了同仇敌忾的光，他们挥动魔杖呵斥着来人，就好像他们守卫着自己仅剩下的一点点世界与自己早已支离破碎的尊严。
那些孩子们眼中的泪光让小扎心头一震。
“放下武器！”
结合之前梅森的留言，小扎立刻明白过来，她立刻让自己身后的施法者们停下前进，自己也放下了魔法杖。
她看着眼前这些极有可能是另一个世界仅存下的最后遗孤的孩子们，她深吸了一口气，对他们摊开双手，说：
“别怕，来自群星会的邪恶巫师被我们击败了，没人会伤害你们。我以扎塔拉家族的名义起誓，你们安全了，孩子们。”
——
哥谭事态愈演愈烈的同时，在高悬于地球之外的瞭望塔基地中，本该作为“人肉数据核心”支撑抓捕行动通讯网络的钢骨已经无法再将战局的实时变化传递给自己的队友们。
因为未来可期的半机械人也遇到了麻烦。
“啊！从我脑海里滚出去！”
凄厉的带着电子音的惨叫声在瞭望塔空间站的主控室里回荡着，钢骨抱着脑袋在地面上乱滚，这个半机械人超级英雄这会非常狼狈。
他身上那些因为外星母盒融合而出现的各种未知科技的装置正处于一种极其混乱的激发状态。
从双臂延伸出的音波炮不受控制的四处乱射，其身上酷炫的外装甲也时而开启时而关闭，能量引擎和两套循环装置正在逆向运转。
最糟糕的是和钢骨的量子大脑连接的整个瞭望塔的主系统都已经处于总崩溃的状态。
但不必担心这价值连城的瞭望塔会在今夜坠落，因为一个更神秘的数据生命正在快速“接管”这里。
在钢骨的量子大脑的数据领域中，他正在和一个完全由数据组成躯体的奇特生命争夺着自己的每一道线程每一个模块的控制权。
依靠母盒带来的未知科技的加持，让他没有和比扎罗脑海里的邪恶意识阿尼姆·佐拉一样一触即溃。
他依然有反击的能力，但情况却很不乐观。
“你对我做了什么？你这数据的女巫！”
钢骨的意识体在自己的量子大脑中怒吼着。
在他身前那个根本没有完整形态，只是由庞大的数据流不断的变幻来组成模拟躯体的巨大人形数据生命用冷漠又平静的语气回答说：
“我没有对你上传任何病毒，钢骨，不，维克多·斯通，你似乎更喜欢这个名字。
我的智能等级还不足以破解母盒的奥秘，它的科技等级比我领先最少两个世代，你本可以轻松抵御我的入侵，然而，你对它的了解似乎并不比我更多。
你有一件可怕的武器，但你完全不知道该怎么使用它的馈赠。
至于你现在的狼狈样子并非我的破坏，我只是入侵你的量子大脑时，顺手激活了隐藏在你的子系统中的一个特殊编程模式的木马病毒。
我很好奇。
以你这样先进的数据框架居然没有发现那个病毒的存在吗？
最后，我叫奥特，奥特·坎宁安。
这是我还是人类时的名字，你可以这么称呼我。”
“不，我体内没有病毒！”
钢骨固执的否认道：
“我每天起床的第一件事就是对自己做系统自检，如果真有我不可能没发现。”
“将自己在定时停机又在一段时间的系统静默后重启那不叫‘起床’，你也不需要睡眠，那只是你强行在模仿人类的生活习惯。
然而你却没有注意到，即便没有这具畸形又固执的习惯，你一样可以活。
而且更加自由。”
来自2077的数据生命奥特语气平静的回答到：
“在无限的自由和残存的人性之间你选择了人性，真是让人惊讶的选择。但遗憾的是，今天我必须限制住你，维克多。
我在数以兆亿记的计算中得出的结论印证了今日行动的必要性，梅森·库珀并不理解他所得到的的帮助并非只源于他和来生小队之间的友谊。
至于你极力否认的病毒，它确实是存在的。”
奥特挥了挥手，一行复杂的数据就以肉眼可见的姿态悬浮在了这片钢骨的量子大脑中，从底层框架到编码形式都被她完全破解。
钢骨看着这行数据，在怔了几秒之后，他低声骂到：
“氪星数据编码程序，还逆向破解了母盒科技的外围防火墙，难怪我没有觉察，法克百特曼！但我很好奇，他是什么时候给我上传病毒的？”
这个问题让奥特迟疑了几秒，随后说：
“在你们第一次正式见面的时候，准确的说，在你被神奇女侠引荐加入正义联盟的那一天，在你正式成为他队友的那一天。”
这句话说出来，让两个数据生命在同时陷入了沉默，又过去几秒之后已经破解开瞭望塔主程序的奥特开口说：
“不得不说，不管以什么样的方式去看待‘蝙蝠侠’这个个体，我能得出的结论都相当扭曲。
很显然，你们在把一个完全不信任其他人，疑似有严重精神疾病和被迫害妄想症的末日生存主义者视作可信的盟友，并选择服从他的领导。
哪怕他从认识你们的那一瞬就开始筹划并一直在更新反制你们的手段。
唔，这就是这个世界里超人类们之间的独特友谊方式吗？
真有趣。”
(本章完)
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