南阳失利后，曹操迁都邺城，自领大军镇守许昌，一直在府中养病。
自服用五石散后，便一发不可收拾，每半月便要服用一次，府中其他人的病痛，服用左慈所炼丹药，也都不久自愈。
左慈在许昌名声大噪，作为云游天下的道士，更比医者容易受人追捧，人人都来求取灵丹，甚至求签问卦。
但左慈从不卜算弄神，只是一心炼药，曹操派人暗访之后，心中方定，将建造铜雀台的资金拨付部分，于少林修建青云宫。
从此之后，许昌乃至中原一带，左慈人称左半仙，再也无人怀念神医华佗。
这一日刚从秦氏房中出来，还在回味水床上的娇态，曹彰冲进来大叫道：“父亲，大事不好，你快去管管大哥和姐夫！”
曹操不悦道：“何事惊慌？”
“父亲，他……他们把府中家具都卖了。”
曹彰不过十五六岁，但自小身形高大，已经与成人相差无几，从小好武，性刚冲动。
“哦？子桓竟如此缺钱？”曹操一怔，旋即叹道：“卖就卖了，正好添置些新的。”
曹彰急道：“孩儿练武的兵器也被他卖了。”
“卖就卖了，我再命人打造便是。”曹操失笑，感情这小子是为此而来。
曹彰小脸憋得通红：“母亲的大圆床，也被他卖了。”
“卖就卖了，正好换一张水床。”曹操微微蹙眉。
曹彰又道：“今早大哥又把皇宫的家具也卖了……”
“大胆！”曹操闻言大怒，拍案而起，“逆子不务正业，安敢如此？”
曹彰忙道：“我这就去把大哥叫来。”
“慢！”曹操却摆手道，“子桓做事向来谨慎，绝不会胡作非为，且看他意欲何为，为父自有道理。”
曹彰大感失望，哦了一声转身离去，曹操忽然问道：“谁叫你来禀告此事？”
曹彰言道：“三弟说大哥贪财好利，不治文学，提醒父亲早些劝止。”
“知道了！”曹操轻叹一声，曹丕和曹植之间，一直明争暗斗。
以往都是为学问竞争，如今居然斗起心机，孩子们都长大了，不知该喜还是该忧。
正烦恼之时，曹纯匆匆来报：“刘琦大婚，东吴鲁肃前往道贺，孙权欲以胞妹嫁刘琦，两家已结成联盟。”
曹操闻言大惊，赶忙言道：“速去请贾文和来见。”
郭嘉病故河北，程昱殁于南阳，荀彧又时常留邺城监督百官，荀攸在淮南，能商议大事的仅剩贾诩。
书房中，曹操命曹纯将情报仔细禀告，随后言道：“吾表周瑜为江夏太守，本欲使孙、刘自相吞并，再兵发南阳，一雪前耻，未料其反而结盟，这该如何是好？”
贾诩捻须笑道：“孙刘本为世仇，孙权不思报仇，却主动联姻，是恐丞相南下，刘琦畏首畏尾，独木难支，欲令其全力抗吾大军，好乘间取事，此举是为江东利益，也足见东吴上下，实则忌惮丞相虎威，不足为惧。”
曹操蹙眉道：“然则两家联姻，终为大患，若发兵南阳则淮南必会动兵，使我首尾难顾，定江南迟迟无望矣！”
贾诩笑道：“丞相勿忧，孙刘尚未成亲，只需略施小计，可叫他旧恨未消，又添新仇，两家必势如水火，丞相坐收渔翁之利。”
曹操忙问道：“计将安出？”
贾诩捻须缓缓道：“孙权忌惮丞相，欲以刘琦为前驱，丞相何不反其道而行之？提大兵亲出合淝，作势欲径取江南，孙权必会向荆州求救，刘琦命关羽守江夏，必从水路发兵支援，可于江上行事，关羽性傲，若将其激怒，两家必会火并。”
“今刘备已死，可惜云长虎将，不能为我用也！”
提起关羽，曹操便叹息不止，又问道：“然则大江南北，皆为江东掌控，如何行事？”
贾诩言道：“周瑜自柴桑练兵以来，征讨豫章宗贼，肃清境内，然则山高水深，岂能尽除？彭蠡一带有彭氏世代居于此，自称彭越之后，聚众数万人，暗中必收纳众多豪杰，今为东吴所逼，兔死狐悲，丞相只需一纸诏书，封其官爵，自会欣然来投。”
“妙哉！”曹操也是极聪明之人，一点即透，拍案笑道：“可使彭氏扮做东吴兵，趁荆州兵东进支援，沿途袭击之，两家必会交恶。”
贾诩点头道：“若刘琦不救孙权，则两家失和，联姻不成，丞相可顺势取淮南，夺庐江、占濡须，威慑江东，可先灭孙权亦未可知也。”
“先定江东？”曹操一怔，抚须思索片刻问道：“先生有何高见？”
贾诩言道：“刘琦逆势而起，南阳之战又深孚众望，如今荆州兵精将勇，士气正盛，上下一心，誓死以抗丞相，未可急攻也！”
曹操也知道自己在荆州大失人心，心中一叹，蹙眉道：“然则孙权统吴、越之众，据三江之固，吾水军未成，有周瑜统兵，恐难渡江。”
贾诩却道：“江东看似险固，实则破之不难！孙权在位未久，威望不足，世家豪族各求自安，山越尚未归心，而孙策屠戮名士之仇，君臣貌合神离。江东之人本忌惮丞相虎威，若以大军临之，则人人惊惧，豪族必为自保而求降，孙权新立之主，何能为也？”
曹操捻须沉吟良久，慨然道：“文和之言，真乃至理也！狼畏虎，则群起而攻之；羊畏虎，见之而奔散。同为求自保，而羊终为虎口之食矣！”
贾诩眯缝着小眼睛，目光难得变得柔和，满是回忆，轻笑道：“天水盛产柿，每到此季，漫山通红，百姓采柿，软者最甜。西北之地常流传一句话：柿子要挑软的捏！”
“哦？哈哈哈——”曹操抚须大笑，无奈叹道：“看来刘琦这个狼崽子，要留待后除了。”
说起西北，贾诩又道：“丞相若发兵淮南，许昌只需一大将镇守即可，然则马腾于关中进退踟蹰，需加强防备。”
曹操问道：“曹洪镇守长安，有钟繇等相助，未足否？”
贾诩言道：“若只是马腾，不足为惧，恐刘琦与其暗中联合，其患远大于孙刘联姻！”
“唔——”曹操思索片刻，也知道钟繇、张既等不善计略，但眼下又无人可用，问道：“何人可为军师？”
贾诩言道：“吾观司马防之子司马仲达，非止博学洽闻，亦深知兵法谋略，只为文学掾，未得其位，何不重用之？”