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轲比能死后,鲜卑军各部大乱,有人推河间轲多寿为单于,有人推幽州轲多禧为新王,甚至有人自立为王,一切都在刘琦预料之中。
历史上鲜卑军强盛之时,成为曹魏北方大患,幽州刺史王雄派刺客将轲比能刺杀,鲜卑军从此化为一盘散沙,再没有了威胁。
原本他也打算派关索和韩龙二人前往清河刺杀轲比能,没想到崔琰暗中相助,借庞统之计将其精锐一锅端,倒也省心了。
鲜卑元气大伤,迫于形势依附鲜卑的乌桓各部马上叛乱,上谷乌桓归义侯王同派人请降,刘琦命他们听候夏侯霸调遣,见机行事。
与此同时周瑜在渤海郡大破公孙康,辽东军也铩羽而归,各路捷报频传,大汉中兴大业蒸蒸日上。
其实在曹操阵亡、司马懿远遁西凉时,刘琦早已松了一口气,以他手中这些人才,已经稳坐钓鱼台。
对于麹演、轲比能、公孙康这些跳梁小丑,他根本不放在心上,如今的局势,不过是秋风扫叶,收复残局而已。
兵至安平国后,刘琦暂时按兵不动,先屯田安民,此一战让河北元气大伤,自袁绍之后天下最富的冀州,化作一片焦土,和中原回到同一个起跑线上,民生才是最让他头疼的问题。
另外还有夏侯霸、关索、张郃等几路兵马还在路上,现在还不到收网的时候,这一次刘琦要杀鸡儆猴,将这些心怀不轨的异族打疼、打怕,至少数百年内,让他们不敢再觊觎中原。
不觉已是深秋,北方天气早已转凉,这一日正与法正几人商议百姓过冬之事,周瑜派人送来奏折,禀明鲜卑军与辽东军在章武会盟。
刘琦冷笑道:“先前二贼争夺幽州,互不相让,如今又同盟,看来真是被打怕了。”
法正笑道:“鲜卑军已经是网中之鱼,必死无疑!公孙康若此时退回辽东,或许还有存身之地,却不甘认命,自取灭亡。”
刘琦道:“士元言贼人貌合神离,不足为虑!朕也以为不必管他,其必会内斗,军师你怎么看?”
法正点头道:“陛下高见,贼已畏汉如虎,必不敢来进兵,若逼之太甚,或会狗急跳墙,不如作壁上观,待天寒粮尽,正好看他狗咬狗。”
刘琦遂不以为意,传旨各地尽快安置百姓,先修盖房舍,开仓放粮,趁着还未入冬尽快翻新土地,为来年春耕做准备。
就在各地军民修渠开田时,一支八百多人的义军自下曲阳赶到河间,正是去招募曹氏旧部的曹彰,一路上发现汉军全体停工,都在下地种田,以为前线有战事,没想到还是一样的情形。
得知汉军一月之间斩了轲比能,大破公孙康,众人震惊不已,这些旧部大多都是禁军和虎豹骑残部,留在河北并未与汉军交手,个个十分自傲,以为汉军先前取胜,不过是那些统兵之人无能,此时方知汉军实力的可怕。
曹彰也没想到汉军行动如此迅速,马上派人混进安平打探消息,看看现在各部情况如何,好择机加入军中。
打探消息的士兵回到山中,曹彰急问道:“战事开始了吗?”
“已经结束了!”那士兵摇头苦笑,将捡来的榜文递给曹彰。
原来汉军不再征召士兵,反而精简部分老兵安置于各地,正指导百姓们种地呢!
曹彰慨然道:“刘琦再兴炎汉,虽光武重生,也不过如此。”
“他娘的,真是吃屎都赶不上热的。”
“唉,果然天要灭曹,不给我等赎罪的机会吗?”
追随来的士兵无不丧气,他们本已心灰意懒藏匿山林,准备就此渡过残生,忽闻曹彰招募旧部建功,又重燃斗志,兴冲冲而来,谁知竟停战了。
如果没有曹彰,他们也就此认命,碌碌一生,但最怕的就是再看到希望,却又破灭,心中懊恼可想而知。
就在众人怨愤之时,却见曹彰将榜文卷作一团扔下悬崖,大喝道:“大丈夫建功杀敌,何须依靠他人?只凭某掌中三尺剑,亦要杀尽鲜卑,为父兄赎罪!”
一人惊问道:“将军,鲜卑虽败,却还有数万兵马,我等区区八百人,岂非以卵击石?”
“哈哈哈,莫说数万胡贼,就是数万猛虎,吾有何惧?”曹彰扫视众人,缓缓道:“定远侯以三十人定西域,诸国丧胆,今吾等八百人,个个百里挑一,足以驰骋幽州,驱逐贼寇。”
曹彰见众人还在犹豫,拔剑怒道:“人终有一死,诸位若愿就此埋没山林,与草木同腐,就此退去,决不强求!愿随某立功建号,学卫、霍名垂后世者,立刻下山!”
这些人也都是曹魏精锐,个个身经百战,居于高位,只是成王败寇,无奈归隐,心中自然不甘,此时被曹彰一番话说得气血上涌,纷纷跪地:“我等愿随将军杀敌。”
曹彰欣慰点头,朗声道:“昔日诸侯争霸,逐鹿中原,实如手足相残,才叫异族有机可乘!吾闻兄弟阋于墙,外御其侮,今吾等同心破贼,驱逐胡虏,大可放手一搏,保疆护民,死则死尔,亦不负大丈夫之志!”
众人轰然应诺,家将曹越言道:“主公,如今我等只有三十余骑,鲜卑个个都是骑兵,如何对敌?”
曹彰言道:“先父曾教导于某:为将之道,克敌在勇,全胜在谋。吾等兵器不全,粮草未足,全凭自取。可先分批入境,探明敌情,一击必中,取其军器粮草,自成一军,方可与贼周旋。”
曹越问道:“主公欲往何处?”
曹彰沉吟道:“刘琦大军屯于安平,鲜卑主力必在滹沱河一带,滹沱河以北必有贼军游荡劫掠,可先灭散兵游勇,聚集境内豪杰百姓,逐渐成势,此狼群之术也!”
众人也别无选择,听从曹彰安排,分批渡过滹沱河,自河北进入河间境内,探知武垣境内正有一股贼军驻扎,趁夜往城北方向埋伏。
马上入冬,鲜卑军又在四处劫掠,收集过冬物资,或到山中打猎,或将附近村庄又洗劫一番,这里是前往高阳的必经之地,每日都有贼军结队而过。