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周瑜言道:“欲与刘琦联手,需入兖州会师。今吾虽据青州,然北有大河,西临泰山,郡守臧霸颇有武略,又盘踞十余年,极难攻破,还需子翼助我一臂之力。”
蒋干蹙眉道:“愚兄虽有心,却不懂兵法,如之奈何?”
周瑜笑道:“兄无需参与战事!据细作来报,曹丕继位后,便对臧霸一直心存怀疑,本有意东巡收其兵权,正逢曹操回朝,此事作罢。虽未成形,吾料必令夏侯惇暗中监视,臧霸也心中惶惑。兄带一封密信往兖州见夏侯惇,就说臧霸与吾暗有往来,伺机自立,吾自有计取泰山矣!”
蒋干捻须点头道:“贤弟妙计,那臧霸本为泰山贼,先投陶谦,后从吕布,又降曹操,实为投机之辈,愚兄此去必能成功。”
周瑜知道蒋干一向自大,言过其实,嘱咐道:“正所谓言多必失,兄将密信交于夏侯惇看过,无需细说,便以北上见曹丕为由离营,以免祸及自身。”
蒋干领命,周瑜拿出一封书信,正是仿照臧霸笔迹写成,另有半封周瑜回书,贴身藏好即日便往兖州而去。
周瑜召集大小官员议事,此次陆逊带来诸多江东武将,周泰、蒋钦、朱桓、陈武都主动请缨而来,非是他们不愿到中原去厮杀,而是刘琦手下实在人才济济,随军也难抢到功劳。
一想到要与关羽、张飞、赵云、黄盖等争功,众人无不大摇其头,中原虽然战机多,但他们最多可为副将,不如到青州来领兵杀敌,宁为鸡首,不为牛后。
见到诸多江东大将齐聚,青州官员无不震惊,周瑜直到此时才说出真相,众人惊喜不已,原本他们还为汉军将至忧心,现在倒省心了。
周瑜宣布刘琦将令,命陆逊为青州刺史、征北将军,将青州军政交割陆逊,选周泰、朱桓为将,领兵两万取济北。
议事结束,太史慈早已等在后院书房,他父子二人先回北海,本是用作奇兵来对付夏侯惇,但中原战事告急,夏侯惇往兖州,青州安然无恙,周瑜叫太史慈暂时不必暴露身份。
此时见淮南战事结束,刘琦已派人来接管青州,闻周瑜点将出兵,并未召唤他,太史慈以为忘了他父子,赶来府衙,正急得团团转。
见周瑜回来,太史慈迎在门口问道:“公瑾莫非忘了我?”
周瑜失笑道:“你我患难与共,因伯符之事到此会齐,怎会忘了将军?”
太史慈道:“吾须发虽白,年纪却不老,蹉跎数年,今正当为国出力之时,公瑾为何不用?”
周瑜笑道:“子义之勇,不下关张,良将岂能不用?”
太史慈疑惑道:“那为何今日升帐,不传唤我父子?”
周瑜言道:“子义至今未暴露身份,吾另有大用,今取泰山入兖州,子义为奇兵也!”
太史慈这才转忧为喜,忙问道:“公瑾有何妙计?”
周瑜言道:“泰山郡群山环绕,地势复杂,臧霸盘桓于此十余年,正所谓强龙不压地头蛇,此地极难攻取。吾已命蒋干往兖州离间此人,今发兵攻济南,夏侯惇必命臧霸相救。其若守泰山不肯发兵,则为主所疑,若发兵来,则中吾计。”
太史慈恍然道:“公瑾莫非要我潜入泰山,趁机取城?”
“然也!”周瑜点头道:“臧霸骁勇善战,擒此人还要着落在子义身上。”
“交给我了!”太史慈大喜,胸膛拍的砰砰作响,“某复出第一战,必擒此贼!”
……
夏侯惇到兖州时,濮阳已经失守,便以司马懿之策,借菏泽地势阻挡诸葛亮大军,南路由曹真屯曹县,北面以鄄城为大营,布成防线。
两军对峙数月,互有胜负,诸葛亮几次出兵,都被司马懿识破,反折了兵将,因此按兵不动。
这几日得知司马懿因灭族之痛,吐血受伤转回河北,汉军又蠢蠢欲动,连日来调兵遣将,探马往来奔驰,又有进兵之势。
夏侯惇一面传令各营谨防,一面伺机破敌,如今豫州失守,徐州也被刘琦攻破,再僵持下去便是坐以待毙,等刘琦大军北上,腹背受敌,他如何抵挡得住?
探马先后来报,关羽领兵攻小沛,又有数万东吴军自蔡水进入豫州,夏侯惇愈发心焦,与曹真等商议破敌之策,但面对诸葛亮的部署,也是一筹莫展。
这一日正在帐中忧闷,忽然亲卫钟缙带进一名文士,见他风尘仆仆,须发凌乱,显然是长途跋涉而来,待仔细看时,竟是蒋干。
夏侯惇忙命人看座,备酒接待,疑惑道:“先生乃江淮名士,向来举止从容,今何狼狈至此?”
“唉,一言难尽呐!”蒋干不顾形象,灌了两口茶水,将曹操派他潜伏周瑜营中,暗中打探消息之事说了一遍,慨然叹道:“谁知未曾发现端倪,不料丞相却……”
提起曹操之事,夏侯惇也一阵感伤,握拳道:“丞相虽常言,胜负乃兵家常事,吾等大将,死于疆场得其所哉,但潘璋狗贼竟让丞相身首异处,不留性命,某必报此仇。”
正要命人送蒋干下去洗漱歇息,蒋干却摆手道:“都督且慢,在下此次千里疾行,冒死前来,是有要事禀告。”
“哦?”夏侯惇忙问道,“先生果真在周瑜那里打探到消息?”
“幸不辱命!”蒋干从怀中取出褶皱的书信,信封已被汗水打湿,“在下虽未察知周瑜与刘琦是否早有勾结,却无意中撞破一件机密之事:泰山郡守臧霸,与周瑜暗中勾结,似有自立之意。”
“嘶——”夏侯惇倒吸一口冷气,一把抢过书信,却见封口已被拆开,蹙眉道:“信已被看过,带来何用?”
蒋干言道:“在下盗书逃走,想必周瑜已知,一路兼程赶路,未及细看,将军看过便知。”
夏侯惇取出信笺,见是臧霸因曹操败亡,有反叛之意,欲与周瑜联手,于青州自立,另一封却是周瑜回书,叫他稍安勿躁,静待时机,坐山观虎斗。
夏侯惇勃然大怒,拍案而起:“好个臧宣高,果怀二心焉?”
蒋干伸手讨要书信:“在下本待往邯郸见魏王,又恐此事耽误军机,故来告知都督,稍后便渡河北上。”
夏侯惇独眼转动,笑道:“先生一路奔波劳累,休息一日再去邯郸不迟,营中不必惧怕周瑜派人追杀,只管安心歇息。”