又是一年一度的新春佳节，辞旧迎新之际，古杉家族的团年饭已经吃过了。
和普通家庭喜欢去寺庙、神社参拜不同，古杉家族的传统是在家庙进行祭祀，让远近亲属都来，进行一场团拜活动。
本质上，这是一次确立各自在古杉家族地位的重要见证仪式。
因为上一代家主郁郁离世，继承人被驱逐，大名下令，外藩继任，使得古杉家族的权力格局发生了很大的变化。
治纪表舅本人都已经“查无此人”，他那一系的亲戚更是失去了往日的地位。
取而代之的是琉璃公主、古杉正诚以及新近崛起的安川、户隐等一系列往日不太显赫的中型豪族。
等古杉卜水开始掌握权柄后，新格局才初步稳定下来。
琉璃公主和古杉正诚是明面上当之无愧的首领，内外大总管，渐渐显露出强势能力的古杉卜水，是总览一切实务的少家督。
往下就是一大圈实权附庸家族的主事者，在核心三人的带领下，主持祭祀仪式。
进入内殿的，都是说得上话的头面人物。
如果将古杉家族视作一个股份制的超级大企业，琉璃公主、古杉正诚和古杉卜水是最大股东、一致行动人兼董事长，其它附庸家族的主事者就是小股东。
一般情况下，古杉一家人说了算，可真正影响全体利益的大事，也不好独断专行。
惹起了普遍的抵制，下面的人撂挑子，也会坏事。
古杉卜水虽然不怕，也不至于真的将所有人都当做敌人防范。
说白了，还是利益动人心。
今年的家族参拜很特殊，外殿重要成员中，多了桂治纪、桂美琴、千夏和一辉一家人，古杉家族麾下多了一个新晋的小家族，并不是什么大事。
每年外殿都会有一些落魄的家伙被除名，又有一些新面孔出现，这是正常的新陈代谢，并不值得奇怪。
只有极个别消息灵通之辈，才知道这个“桂家”，到底是什么来历。
当然，有那个能耐的，肯定不是一般人，自己知道就算了，肯定不会将秘密传得到处都是。
真要是惹得古杉家族和大名不满，那可就麻烦了。
形象和二十年前产生了极大变化的桂治纪，和带着面纱，遮住容貌的桂美琴，一人抱着一个孩子，与同样第一次参加古杉家族新年参拜的新人聚在一起，有一搭没一搭地闲聊着。
大部分人的注意力，其实没有放在桂治纪一家身上，而是第一次进入外殿的红叶，以及四个孩子，吸引了太多的关注。
香燐蹲在地上，牵着小柊的手，拉着她，不让她到处跑。
自从上次在木叶村，经历过一次人群中的“大冒险”后，胆子变得更大的小家伙，越发喜欢这种热闹的场合了。
这么多人，还有许多大大小小的孩子，都是一个个因各种利益而联系在一起的名利场。
小镜和小司着怯生生地被红叶抱起来，似乎有些不习惯晚上的聚会，精神有些不太振奋。
也只有户隐日出、安川载原以及少数见机的人会上来和红叶说会话，套近乎的比较少。
母女五人第一次进入外殿，代表的意义不一样。
虽然不是进入内殿，成为名正言顺的少督夫人，走到这里，也代表红叶正式被接纳为“自己人”，不再是连身份都没有的“外室”，香燐和小柊等人，也大抵上算是熬出头了。
以前，大家都知道她们是古杉卜水的亲生女儿，但是在明面上，没人承认她们的继承权。所谓的私生女，就是这么尴尬的存在，嫡庶之争、远近亲疏都没她们的份，因为在法理上，她们不是“自己人”。
现在不同了，红叶身上好歹挂着火之国正儿八经的官职，还是名正言顺的涡之国首领，其直接或者间接掌握的力量，已经很可观了，比很多大贵族的影响力都要强。
理所当然，她和古杉卜水的女儿，也开始进入主流视线，有了公开亮相活动的资格。
知道这一征兆所代表意义的人不少，有人乐见其成，有人无动于衷，自然有人感到不满。
好在，这个场合也没有人会惹事。
母女几人正在小声说话，频频看着内殿门口的时候，香燐突然对红叶问道：
“母亲，那个人，总感觉有点眼熟的样子。”
顺着香燐的视线，红叶就看到了一言不发，只是温柔地看顾着两个孩子的桂美琴。
“是嘛！暂且压在心底，不要和其他人说。”
“嗯！”
听话的香燐郑重地点点头。
上次在木叶村，桂美琴带着厚厚的面纱，身穿宽松袍服，在没有动作，也不说话的情况下，根本看不到任何样貌。
今天就不同了，虽然穿着比较厚的御寒衣衫，依然戴着面纱看不清面容，但是举手投足之间的韵味，也能透露出一点情报了。
尤其是对拥有秘术神乐心眼的香燐来说，她是记得这个查克拉特征的，只是忘了对应的人的身份。
时间过去了好几年，宇智波灭族之夜已经过去了三年，许多人已经消失在历史的长河里，哪怕是香燐，也没有将桂美琴和宇智波佐助的母亲联系起来。
毕竟，香燐也只是见过那个女人两面，不是很熟悉的样子，忘了很正常。
似乎感觉到注视的目光，桂美琴扭过头来，看向了这边，然后微不可查地点点头，算是打招呼。
让香燐惊讶的事情发生了，原本半睡半醒之间，小名为千夏的女婴，突然睁开了眼睛，看向了香燐，眼中似乎还释放着玩味的笑意。
待香燐揉了揉眼睛，再次仔细看过去的时候，那个孩子已经闭上眼睛，似乎睡着了。
『看错了吗，不像是孩子，是不是有问题？』
待要继续琢磨，香燐就被不断扭动着，想要挣脱自己的“魔掌”，肆意玩闹的小柊给逗乐了。
随着年龄增长，身子骨渐渐强健，小家伙也不再满足于在母亲和姐姐的掌控下活动了。
气鼓鼓地发脾气的小家伙倒在地上，然后顺势翻滚，在香燐惊讶，没反应过来的时候，一个翻身爬起来，迈开小腿就吭哧吭哧往前跑，就要往人多的地方钻。
可惜，小家伙是够聪明，机灵劲也足够，却低估了看着自己的力量。
只见一黑一白两只幼犬从香燐身后窜出来，一只咬住小腿的裤管，一只咬住后颈的衣领，合力将其拉了回来。
“该打。”
见逃脱的谋划未能得逞，小柊不开心地推开两只幼犬，然后就被香燐一把抱了起来。
“小混球。”
香燐没好气地用手指弹了弹小柊的额头，让杀生丸和魍魉丸继续在身后休息，然后对小柊教训道，
“它们可是很辛苦地陪你玩，你怎么能如此对它们？这个样子，我如何相信你有能力照顾好小伙伴？”
在木叶村的时候，应邀去犬冢家族挑选了宠物后，古杉卜水为三个女儿每人挑选了一个玩伴，都是初生的幼犬，连行动都不利索的那种。
指望三个小女儿照顾，肯定是不可能了，只好寄养在家里，让仆人们照顾，三个小女儿时不时去和宠物会面玩耍。
为了防止她们出事，香燐也经常让杀生丸和魍魉丸陪着。
一来二去，三个小家伙也将它们当做了家人一般的存在。
“姐姐，一起去玩？”
小柊指着内殿的大门，奶声奶气地说道，
“父亲……进去了，我也要……”
“暂时不行喔！父亲和叔叔伯伯们在商量大事，不可以去打扰，待会就出来了。”
“庙会，苹果糖。”
“都有，待会姐姐用零花钱给你买好吃的。”
随着古杉卜水的宠溺越来越厉害，小柊的脸也越发圆润了，小肚子鼓鼓胀胀，一按就咯咯笑，就像怀了个小皮球。
红叶掏出手绢，擦了擦小柊脸上的鼻涕和口水。
“看你馋的，都胖成这样的，以后可抱不动你了。”
“父亲力气大，抱得动。”
“是是是，都听你的，你父亲最好。真是的，几个小零食就把你给收买了，母亲和姐姐如此尽心尽力陪着你玩，都比不上父亲的一点小恩小惠？”
“嘿嘿。”
不知道是装不懂，还是真没听懂的小柊傻笑着，从身前的口袋中，掏出两颗糖，剥开包装纸，然后递给镜和司两个妹妹，紧接着自己掏出一个圆滚滚的小橘子，递过去，让姐姐香燐剥开给自己吃。
“小混蛋，都学会拉妹妹下水，法不责众是？”
香燐为自己的妹妹的小心眼感到惊讶，但还是将橘子剥皮，然后分成一瓣一瓣喂给她吃。
临到最后两片，小家伙脸上纠结着，最后还是颤巍巍地分给了香燐和母亲。
“还算有点良心。”
笑眯眯地说着的香燐，偷偷将手伸到小柊的大口袋中，捞了捞，大致明白里面有多少东西后，才微微叹着气道，
“藏这么多东西，你吃得完么？”
眼见装傻充愣的二妹再次从兜里掏出一块绿豆糕，美滋滋地塞入嘴里，香燐不由得琢磨着，是不是要试着让小家伙学着控制一下食欲，否则，将来真的瘦不下来了。
与此同时，稍显严肃的内殿中，结束了仪祭的古杉卜水，将这次家族盘点，以较为详尽的方式告知，并言明了得失，赏罚奖惩，以及下一年的利益分配。
总的来说，古杉家族似乎迎来了极盛期，因为古杉卜水这个超乎所有人预料的强势少督的表现，让家族不管是里子还是面子，都很让人满意。
得到最多好处，实力提升最快的，无疑是古杉本家，这一点也无可厚非，很多好处，都是古杉卜水一力主持的，都没有其他人参与，自然也没有分润好处的资格。
即便如此，整体趋势昂扬向上，大大小小的附庸们，都得到了不少好处。
正因为如此，以往很多矛盾，都被掩盖下去了。
桂治纪的事，不知道的就算了，知道的也装聋作哑，确实没脸在这种小事上胡搅蛮缠。桂治纪本身不重要，只是关乎大名和古杉家族的颜面，过去的伤疤，就不要随便揭了，对大家都好。
如今这个样子，其实各方都能接受。
有问题的是红叶、香燐以及另外三个女儿。
事到如今，强压肯定是不可能了，以古杉卜水的强势，即便将在场所有人换个遍，恐怕都不会再退缩了。
既然如此，得想个折中的办法，让这个拖延了近十年的争议，完美地平息才是正理。
“少主，你要是打定主意，我们也不会真的有什么多余的动作。只是，家族的传统，惯性实在是太大了。主家近两百年来，人丁太单薄了，和外家的亲缘关系越发疏远，人心不定，实在是无可奈何。”
说白了，火之国大大小小的贵族，包括大名和古杉家族在内，都是亲戚，只是血缘有亲疏，关系有好坏。
“我明白你们的顾虑，毕竟，我也是其中一份子。”
本质上古杉卜水也是这一秩序的既得利益者，当然不会全盘否认，过河拆桥的事，能不干还是尽量不要干，只要能说服其他人接受，眼前这些人，就是红叶和香燐等人最忠诚的拥趸。
当然，前提是，得让他们心服口服。
“所以她们只是在外殿，让大家知道，有些事，拖得太久了。”
“那位红叶夫人，我们并不是对她有意见。古杉家族也不是没有出过身份低微的少夫人，招收过出身不高的入赘亲王，只是，您和她的过去经历，实在是有些让人难以启齿，想要解释都不知道从哪里说起。”
“我明白你们的顾虑，所以就做到了现在这个程度。涡之国的国主，还不够吗？我觉得，以她的天赋和地位，其实可以说明很多问题了。还有，女儿香燐很优秀，这也是身为继承人不可忽视的秉性。你们也不想下一代的家主，顶着‘母不详’的名头？”
世系和家名，可是“大义”的一部分，挖自己根基的蠢事，谁都不会做。