不止是香燐，就连场下观战的宇智波佐助和犬冢牙等人都惊呆了。皃
以木叶村忍者学校四年级学生的身份参赛，即便是少年组，也同样比进入复赛的选手平均年龄低了五岁。
能够无视成长期，直接碾压上一个年龄段的天才，是极少的。十来岁的孩子，体力和爆发力就比十五六岁的孩子差一大截，如果不能在技巧或者忍术上有极大的优势，压根就不可能赢得了。
可是，汤忍也是忍者，应该是通过了起码的入门考核的佼佼者，怎么被香燐三下五除二就击败了？
初次见世面的孩子们感到奇怪，古杉卜水以及一大批观众倒是十分理解。
毕竟，每年都有好几个这样的孩子出现，今年被寄予厚望的就是宇智波佐助和日向宁次了。
“也许，不是他们弱，而是我们真的变强了。”
犬冢牙在宇智波佐助身边小声嘟囔道，皃
“其实大家都不差，只是你和香燐太过超出常规了。”
“嗯。”
稍微了解了一点木叶村教学水平和小忍村现役忍者实力的宇智波佐助，也有了几分明悟，
“即便在外面，我们也不差，但……”
后面的话，宇智波佐助实在说不出口。
赢了这些臭鱼烂虾，也没什么可得意的，宇智波鼬七岁就比他们强，如今过了快八年，以他的天赋，还不知道厉害成什么样子。
按部就班地学习，到底是有极限的。为了赢同班同学香燐，宇智波佐助确实修行更加刻苦，比原本时间线上要强，但也有限，毕竟，真没什么名师贴身手把手教导，靠自己摸索，还是太慢了。皃
擂台上，比试还在继续。
到底是汤忍村正儿八经的在编忍者，实力还是有的，第一名出战者，大概是看香燐年轻，又是女孩子，所以轻敌大意，于是很快战败。
第二个出场的汤忍就精神多了，实力马马虎虎，表现也中规中矩，没有表现出太明显的弱点。但是，终合实力一般，也就证明了他确实的平庸。
在香燐简单地试探过后，施展了雾隐之术，遮蔽了对手视线，无声无息地靠近，然后给予了重重一击。
“汤忍，爱好和平太久了，都忘了怎么战斗了。”
围观的古杉卜水笑着摇摇头，
“飞段的背叛，也没有让他们吸取教训，果然，小国忍村想要振作，实在是太难了。”皃
不是说一定要学雨忍那样穷兵黩武，山椒鱼半藏的强势，确实给他们带来了一时的声望，但是，代价也极为惨重，沦为战场争夺中心的雨之国，损失太大了。
草忍村那种左右逢源的做派，其实也不可取，审时度势，见利忘义的结果，就是强邻都几乎得罪光了，但凡有什么困难，就没一个肯帮他们的。
“能怎么办呢？”
红叶笑着回应道，
“要么彻底躺平任嘲，要么表现出玉石俱焚的决心，爱好和平的汤忍，也没什么不好。”
“爱好和平，不代表刀枪入库，马放南山呐。自己都不想保护自己，还指望别人放过？要不是有木叶村这个盟友，恐怕早就被雷之国给吞了。”
大国之间夹缝求生存，要是表现不出应有的价值，恐怕结局不太妙。皃
那个地方，虽然也有古杉家族的大量利益存在，也不必过分担心。汤忍弱也有弱的好处，格斗家联盟在那边发展，就没有遇到什么抵抗，似乎汤忍村并不怎么在意一个民间团体在自己的眼皮子底下兴风作浪。
除了真的爱好和平外，大概也有力不从心的缘故。
正在两人说话的时候，第三个上场的汤忍，到底还是表现出了一点勇武，依靠娴熟的忍具操纵和灵动的身法，缠斗了好一会，才被香燐用水锤击中后背后一脚踹飞，掉下擂台。
完成了“一穿三”的小姑娘，喜气洋洋地向四周的观众打了个招呼，然后退到了队友身边。
似乎察觉到姐姐看到了自己，扶着婴儿车的护栏站起来的小柊咿咿呀呀大叫着，十分想要让姐姐过来一起玩，两个更小的妹妹就没那么大兴趣了，昏昏欲睡的样子，又被周围的人吵醒，才不情不愿地随着姐姐闹腾。
“签运不错，第一轮碰到个实力不强的队伍。”
古杉卜水领着家人向前，走到擂台边缘，向香燐、宇智波佐助和犬冢牙挥了挥手，同时举起手中最新式的手持摄像机。皃
“来来来，给你们初战胜利录个像，有什么想说的，可以留下作为将来的回忆。等结束后，拷贝会寄给你们家人观看……”
“对手实力一般，希望接下来的参赛者更有挑战性。”
香燐第一个据守响应；犬冢牙则兴致不高，表示“我都没有出场，没什么可说的”；宇智波佐助更是满脸蓦然地说道：
“我……没有家人。”
“好，获胜感言收到，希望大家再接再厉，争取打入决赛。”
笑眯眯的古杉卜水放任三个小孩子和姐姐玩闹了一会，就让红叶带着她们回去了，自己则来到赛场区的安保中心，坐到主位上。
“那两个人，有没有异动？”皃
已经忙碌了几天，没睡好觉的安川载原略显疲惫地答道：
“先前一直在漫步目的地游走，似乎在寻找结界的漏洞和巡逻规律，在木叶村雇佣来的护卫加入后，就老实了许多。不过，依然有刺探之举……”
“嗯。”
宇智波鼬的幻术确实能解决很多问题，无声无息地潜入不被发现也不难。
问题是，没有任何精神的机械与电子设备压根不受幻术的影响，宇智波鼬和白绝·阿飞可以神不知鬼不觉地骗过保安与巡逻队，可没有办法骗过摄像头。
“不要打草惊蛇，只要他们不影响‘格斗之王’挑战赛，就不要出手。”
“明白。”皃
暂且不提全员出动的古杉家族有没有能力留下宇智波鼬和白绝·阿飞，即便能打赢，也没什么好处，甚至，古杉卜水都不想他们和木叶忍者在淤岐岛发生冲突。
这里可是古杉家族的产业，要打去木叶村打，夷为平地，古杉卜水都懒得关心。
“降土，在哪里？”
“早些时驱逐了几波云忍和雾忍的不速之客，现在应该在贵宾室休息。”
将此地的工作安排好后，古杉卜水径直穿过古朴雅致的花园，来到后方一处阁楼样式的居所，就见到降土一个人正在喝闷酒。
“怎么，心情不好？”
“是你啊，卜水少爷。”皃
降土抬头见是古杉卜水，提起的心又放下了，
“每天为一些琐事操劳，感到挺无趣的，有没有什么让人提升的事发生？”
“有是有，就看你对哪方面感兴趣了。”
“说说看？”
古杉卜水整理了一下措辞说道：
“雾隐村的鬼人·桃地再不斩和林檎雨由利发生了矛盾，两人大打一场，林檎雨由利似乎打算前来淤岐岛散散心。”
“怎么来的？”皃
“雾隐村有派人参加‘格斗之王’比赛，她作为领队之一前来，不好拦。”
“那个小姑娘我见过，身子骨不太好，打起来没劲。”
说着的降土满不在乎地回应道，
“还有其它？”
“宇智波鼬在这里，他身边还跟着个实力不弱的家伙，你有没有兴趣去找他们耍耍？”
“诶？”
闻言的降土一愣，旋即哈哈大笑，皃
“卜水少爷，‘游戏’越玩越大，就不怕收不了场？”
“这不是你要操心的问题。”
将酒壶中的残液一饮而尽，降土十分豪爽地回应道：
“要我做什么？”
“当然是继续你的未竟事业？”
“摧毁木叶村？别说笑了，您不出手，忍界谁有这个能耐？”
“我做得到的，别人也能做到；我做不到的，依然有人做到。”皃
古杉卜水好言相劝道，
“以往你名声不显，是因为被我藏起来了。这次，你去跟他们接触，自然会落入某些有心人眼中。”
“比卜水少爷还要厉害？”
“至少现在，我惹不起他们，你去了就知道了。”
古杉卜水坦然地说道，
“在我这里，你只能是个打手兼狗皮膏药，哪里需要就往哪贴。跟着他们混，倒是有机会能走出一条新路。”
“那……卜水少爷安排。传说中干掉了自己的父母，灭掉全族的狠人，我也想见识见识。”皃
“接下来，咱们谈谈怎么合作。我不需要你背负什么使命，也没有兴趣让他们为我办什么事，只要其中某些正式成员，将目光投向古杉家族的时候，提供必要的情报就行了。”
“既然他们那么厉害，卜水少爷还想要和他们对抗？”
“不是对抗，谁向古杉家族伸手，我就干掉谁。”
“哪怕是宇智波鼬？”
“你觉得，我会怕区区丧家之犬？”
古杉卜水嗤笑道，
“一个傻里傻气的多面间谍，心不够狠，手段不辣，弱点太多。”皃
“好。”
虽然不知道古杉卜水是不是在吹牛，降土这两年确实在涡之国和淤岐岛待腻了。
如果有机会去完成自己曾经的理想，当然是最好不过了。
……
就在‘格斗之王’挑战赛还在如火如荼地进行的时候，谨慎地奔波于几处擂台，观察宇智波佐助等人表现的宇智波鼬，在前往一处偏僻的落脚点的时候，陡然间被一名拄着锡杖，白色长发的男子拦住了去路。
“宇智波鼬？还真是巧遇，是来看你那亲爱的弟弟的？”
“你是谁？”皃
白绝·阿飞后退两步，不动声色地警戒，宇智波鼬见是特意找自己的，也没有追问对方是如何识破幻术的。
“和马，曾经的火之国大名直属守护忍统领。当然，那些都已经是过去式了，如今，我的名字叫降土，一名为了毁灭木叶村而奔走各地，积蓄力量的苦行僧。你也是被木叶村通缉的叛忍，和我应该有共同的目标，要不要加入我的队伍？”
“你的队伍？”
连白绝·阿飞都感到莫名其妙的发展，突然冒出个人拦路也就算了，还指名道姓地要招揽宇智波鼬，明目张胆地挖“晓”组织墙角，这还得了？
不提身旁临时队友的惊诧，宇智波鼬心中也是一片凌乱。
遵从火影三代目·猿飞日斩的命令，卧底“晓”组织就算了，现在又冒出个前守护忍头目，口口声声说要带领自己去干大事，这也太奇怪了！
“和马？我记得已经在当年的叛乱中被杀死了。”皃
“这有什么奇怪的？假死又复生的人又不是一个两个，装死嘛，又不是什么了不起的本事，只要条件允许，我甚至能做到复活死人，掠夺其力量为己用。”
“是么！不管是不是真的，我都没兴趣与你合作。”
“那还真是太遗憾了。任何见过我真面目又不愿意听话的人，都要死。”
说着的降土一震锡杖，就要下杀手的架势，让“晓”组织的两人都吓了一跳。
这里可是古杉家族的大本营，一旦有人闹事，瞬间就会冒出成百上千的高手围攻，要是有拿不下来的高手，重炮洗地都有可能。
两人艺高人胆大，虽然不惧，也不想平白惹出麻烦来。
“等等等等，这位……降土？合作可不是玩笑，三言两语也没法定下来，不如找个僻静的地方好好聊聊？”皃
“你又是何人？”
“阿飞！”
“没听过，杂鱼，赶紧给我滚。”
一席话，说得没有多少人心情绪的白绝都气极反笑。
“好好好，如今世道还真是不安宁，居然有人找到我们头上了。”
将目光投向了宇智波鼬，白绝·阿飞问道，
“你怎么说？”皃
“干掉他……”
就在战斗一触即发的时候，远方的海岸线上，响起了一阵预警汽笛，几处岸防基地，也调转炮口，最准了此地。
“有点不对，先离开。这位降土先生，可能真的是古杉家族秘密通缉的嫌犯。咱们有麻烦了……”
白绝·阿飞略略气恼地抱怨道：
“身上有麻烦，就老老实实待着，不要到处乱逛连累其他人。”
两人还在思考下一步动作，“经验丰富”的降土，已经拉上兜帽，加快速度消失在阴影的转角，让两名实力强大的“晓”组织骨干都惊得瞠目结舌。
“我们，也走。”皃
宇智波鼬和阿飞也不含糊，加快速度离开了此地。