直到这个时候，大蛇丸才确认自己真的中招了，而不是产生了被害妄想。虽然不知道具体的攻击者和下手方式，但也能有所猜测。
回忆了一番不久之前的举动，大蛇丸将注意力放到了已经空了的茶水杯中。
梳理了所有的可能性，只有这个有可能存在的破绽，能够对自己产生实质性的威胁。一般情况下，大蛇丸的警惕性相当高，对有可能对自己产生伤害的举动，防范极深。
刚才因为实验结果还算满意，一时疏忽，对日常举动失去了警戒。
纵观整个忍界，已知能不声不响地算计大蛇丸的人和势力，只有那么多。寥寥无几的嫌疑人中，木叶村的志村团藏是第一个被怀疑的对象。更何况，这个人还有“前科”，将自己的精神执念从八岐大蛇变成“九头蛇”的事，还没和他算账。
“大蛇丸大人，刚刚说的，有什么不妥？”
见上司脸色不渝，药师兜迟疑着问道，
“向田之国大名要求更多‘试验品’也不是不行，但是容易被木叶忍者发现端倪。是不是将时限放宽一点？”
田之国毕竟是个小国，满足大蛇丸的要求的青少年极少，于是不得不引进外来人口。如风魔岚、红莲以及幻幽丸这类勉强可以一观的年轻人，差不多已经被一网打尽了，剩下的三两只阿猫阿狗，不值得大费周章。
这也是体量不够大的势力的通病，没啥底蕴，内部挖潜都压榨不出太多油水，即便有大蛇丸苦心孤诣地经营了好几年，依然没法动摇五大国的地位。
“难怪有‘半神’那样的高手坐镇，也只是让雨忍看起来有点体面，还是没法改变雨之国的地位。”
将心思暂且放下的大蛇丸，不由得哂笑了几声。
危险是切实存在的，但似乎没有迅速发作的可能，有了警惕之心，哪怕是精神执念的异变，也能很好地压制住。
“是不是让红莲那边调一点人来？”
“兜，我认可你的能力，但是，你不能总是用别人的东西，来当做向我谄媚的筹码。”
大蛇丸不满地看了机灵地属下一眼，对方立刻装作忠心耿耿地模样，
“吩咐你的事情，办好了吗？”
药师兜连忙半跪在地上，回答道：
“佐助的成长速度，符合预期，经过努力，已经重回首席生地位，想必很快会甩开和竞争者的差距。”
“那个……香燐，就这么优秀？”
大蛇丸不是不能接受一个女孩子作为灵魂容器，而是不太相信有人可以和宇智波族人比资质，尤其是那还是自己看中的秀才。
“很强，甚至有可能比所有人预计都要强。漩涡族人的潜力是不可忽视的，您也知道，他们真正发挥特长的年纪，应该还要过几年。”
“嗯……”
托着下巴思索的大蛇丸，自然明白漩涡族人的特点。体力和查克拉的优势，要等到青春期末尾，第一次成长期结束，才会彻底显露出来。
十岁不到的孩子，哪怕再出众，基础过低，也看不出端倪来。
十二岁的漩涡鸣人，查克拉量比旗木卡卡西高数百倍，香燐即便不是人柱力，体力和查克拉特长没有漩涡鸣人那么明显，也绝对可以碾压忍界九成九的实力上忍。
查克拉量不代表实力，但这是一个重要门槛，很多高级忍术都需要足够的体力和查克拉来施展，资质稍差一点，连上忍的边都摸不到，施展一两个B级忍术就清空了“库存”，就不要奢望出人头地了。
“漩涡族人的血统确实很优秀，但是，体力和查克拉量并不是没有其它方法解决，暂时不作考虑。倒是你先前提及的冰遁小子，关注排名可以提一提……”
大蛇丸的天分相当好，否则也不会被猿飞日斩收为弟子，连换了两个身体后，对查克拉量的渴求并不高，反而是更高契合度的身体，更加符合心意。
原本时间线上，临时凑数的幻幽丸，资质一般，契合度低下，三年缓冲期一到就快扛不住了，以至于不在状态强行施展禁术·不尸转生夺取宇智波佐助的身体，结果被反噬。
“我会尽快安排。不过，大蛇丸大人，同时监视好几个重点关注对象，难免会有疏漏，更何况……”
药师兜为难地说道，
“古杉家族确实是个不好处理的麻烦，我一个木叶村下忍，吓唬不住……”
换个没那么豪横的势力，药师兜还能想想办法，古杉家族那些个半官半商，出行都有护卫随行，明里暗里盯梢的人多了，纵然药师兜有丰富的潜伏经验，长时间监控也感觉十分吃力。
听了属下的抱怨，大蛇丸这才反应过来，那个基本可以笃定觉醒了冰遁血继限界的孩子，也是古杉家族麾下重点培养的人才。
也许木叶村会和大蛇丸保持默契，只要不太过分就听之任之，古杉家族就没那么好说话了，就算是拿大蛇丸没办法，只要肯撒钱，将大蛇丸和麾下的走狗悬赏金提高几个级别，估计以后田之国和音忍村就永无宁日了。
“钞能力”不一定能起到决定性的作用，但肯定不会毫无用处。大蛇丸虽然不怕，贸然和古杉家族撕破脸，也是有些犹豫的。
“先试试，慎重行动。”
虽然古杉卜水的许多动作，一直在忍界边缘试探，没有触及核心。但是，春江水暖鸭先知，混同一个圈子的高手，对某些事件的敏感程度也超乎想象。
最近忍界发生的许多大事，背后都若有若地透着古杉卜水的影子。
“天知最近在做什么，还在摆弄那些无聊的‘玩具’？”
两栖忍者的研究，其实并非全无价值，只是，这玩意注定对攀登忍界高峰没什么好处，对提升木叶村水战倒是有点帮助。
没当上火影四代目的大蛇丸，早就放弃了那些身外之物。
“没有什么特别的报告，只不过……”
药师兜顿了顿之后继续解释道，
“雾隐村在海之国的活动趋于停滞，似乎退出了那片海域，暂时不知道缘由。”
“忍界的事，就没什么秘密……”
大蛇丸哂笑道，
“必然是某个势力和雾忍达成了以协议，接手了海之国的地盘。谁最近比较活跃，就是被选择的代理人，你去查查背后是谁。木叶村，砂隐村，雨隐村，又或者是你提到的古杉家族。”
“遵命。”
有些事，药师兜其实已经猜到了，只是，表现得太聪明，也未见得是好事，大蛇丸看重的是一个有用的助手，而不是一个聪明到有可能脱离控制，甚至反噬的野心家。
……
年味已经很浓的淤岐岛，古杉家族第一次在这个时节开放了此地的禁制，将“格斗之王”海选东部大区第三轮循环赛安排在海滨，作为跨年庆祝活动的一部分。
事实证明，这一次大胆的策划，确实是成功的。
不仅是本地火之国的游客光临，波之国、涡之国、汤之国等地的人们也很捧场，全副武装的铁之国武士也不想在这个时节待在滴水成冰的北地，组团来这个度假胜地越冬，顺便欣赏一下已经快要成为全民运动的“格斗之王”比赛。
就连海之国的运金船队，今年开始，也将贸易航线的一站定在了淤岐岛。当地出产的稀缺工业产品是海之国急需的，而且对初级消费品的需求极大，各种海产运到当天就售卖一空，不仅如此，海之国“物美价廉”的廉价劳动力，在淤岐岛以及对岸的因幡国，渐渐站稳了脚跟，港口码头的劳工，快递物流的配送员，拉着人力车讨生活的穷苦人家，各个餐饮服务业幕后的洗碗工、勤杂工，到处都是操持着海之国口音，长相敦厚老实，干活麻利的南境临时工。
火之国本地人不愿意干，又脏又累的活，海之国那些有一口饱饭吃就满足的初代移民，一点都不嫌弃。
三年过去了，被古杉家族扶持为代理人的海星，一直都是和实际操持的“白手套”接触，面对面和古杉卜水说话，还真不容易。
“少主，我原本也打算早点回去，不过……”
海星苦笑着解释道，
“如今船队的水手，近一半人在港口打杂，辛苦一个星期，赚的钱比三个月工资还多，如果是正式契约工，半个月打拼，就赚了半年生活费，我也不好强拦……”
“怎么说，船员也是高薪工作，虽然辛苦，也不至于这样？”
“海之国出来的儿郎，穷怕了。”
这么多年，充当海之国和忍界大陆的“搬运工”，海星也算是见多识广，着实不愿意拦了同胞的财路。
“行，别耽误事，川之国那边，误了工期，你自己去找木染解释，我只要最后结果。”
“谨遵您的命令。”
挥手让海星退下，古杉卜水轻轻摇头，对站在身后的户隐日出叹道：
“这人呐，都是趋利避害的，海星说不能挡了同胞的财路，却绝口不提自己的财路……”
“有私心不是好事吗？”
户隐日出嘿嘿一笑，
“真要是个为了海之国，舍生取义的豪杰，倒是不好办了。”
彼之英雄，我之仇雎！
有弱点，更好控制。
身为海之国运金船队护卫队长，能够牟利的地方太多了，不管海星出于什么目的想要获得更多利益，都证明他也是有核心述求的，而不是像以前表现的那样大公无私。
至于从海之国引进劳工的事，已经进行了两年多，这个弹丸岛国的经济命脉，早就被绑在了古杉家族的战船上，再想轻易脱身，可不容易。
“我也不想如此算计，可是啊……”
古杉卜水望着落地窗外飘落的鹅毛大雪，轻声说道，
“人类的发展史，就是一部‘吃人’的历史，狼吃羊，羊吃草，食物链顶端的掠食者，自然会选择更为高效的‘捕食’模式。不管是吃草、吃羊，甚至是吃狼，效率都远远比不上‘吃人’啊。”
“当年的治纪少爷，也说过类似的话，只是，他和您的选择不一样。”
户隐日出点评道，
“我私底下觉得，治纪少爷很伟大，但是您更适合掌握古杉家族这艘快要触礁的破船。”
“是啊。治纪表舅很无私，爱着全人类，我更自私，只爱着身边的亲朋好友。”
“所以，我们才更喜欢和卜水少爷一起共事。治纪少爷只能‘查无此人’。”
背叛自己的阶级，是一件很严重的事。如果换个没有超凡力量显现的世界，古杉卜水可能不会像现在这样做事。
想想天外来客——大筒木一族，一人镇压全世界的十尾人柱力，凡人的力量，在“神”面前，实在是太脆弱了。
“如果，我要是不‘吃人’，又怎么能成为食物链上更高位的捕食者，成为和‘神’们讨价还价的存在呢？为了不被当做食物摆上餐桌，就得当一回‘食人魔’。”
道理是这个道理，可是，真正做起来，还是有点过意不去。用制度、金融以及资本的手段，来压榨外国劳工的人力价值，尚在容忍的范畴，将死囚集中起来，献祭给神灵，就为了多掌握一点筹码，确实有点膈应。
“少爷，他们都死有余辜。”
“我知道，每一份案卷我都看过，大部分行刑一百次都不足以抵消他们的罪恶。可是，那也是智慧生命，我们的同类。我要将这个时候的感受记在心里，时刻不敢忘。假如某一天，我习惯了将人命视作筹码，离失去人性也就不远了……”
户隐日出无言。
对古杉家族这样的上位者来说，因为某些原因直接处死一批人，是比较少见的，但是，因为某个命令而间接影响大部分人的命运，是很常见的。
这几年里，因为古杉卜水的所作所为而活下来的人，不知道有多少。但是，直接下令处死超过三百人，这还是头一遭。
三年前在熊之国，被直接砍掉脑袋的“食人”匪徒都没这么多。
“让他们等等，待会我要亲自去看……”
杀人，古杉卜水是不怕的，为了血祭而直接杀死这么多人，心里总会留下一道坎。