涡之国，林檎雨由利十分舒坦地玩耍了两三天。忍者是个走南闯北，可以见识很多不同地方风物人情的职业。水之国出身的雾忍也不例外，林檎雨由利虽然还很年轻，却也是个资深忍者，忍界很多地方都有去过。
与那些名气颇大的城镇相比，涡之国并不十分特殊，脚下这个初建的海港，也还算热闹，到底缺少了时间积累沉淀下来的底蕴。
当地人将这个从废墟中建立起来的聚集地叫做“姬路”，据说每当有涡之国公主外嫁，都是从这里登船离去，当年漩涡水户和千手柱间联姻，也从此地经过。
与之对应，大陆上正对着涡之国的半岛上，有一个名为“望海”的小城，寓意离家远嫁的涡之国公主回首眺望茫茫大海，不舍故乡之情。
包括雾忍在内，绝大部分优秀的忍者，都受过良好的教育，但是，缺乏扎根于世俗的成长环境，他们很难理解这些寄托着历史与文化底蕴的东西。
不要说被视作杀人如麻的刽子手的雾忍，木叶村长大的忍者，也很难理解那些说不清道不明，云山雾罩，却让人回味无穷的浪漫情怀。
真不怪以贵族为首的世俗世界瞧不起忍者，他们还真是一群游离于忍界主流文化之外的边缘人，只有自来也、旗木卡卡西这类有钱有闲，真正了解过普通人生活状态的精英，才能理解一二。
刚开始的兴奋过后，林檎雨由利也感到有些无聊。
“我说，你就不觉得别扭吗？这里的人虽然笑盈盈地欢迎我们光临，只是看上了我们的钱，并不是真的有多么尊重……”
和水之国那些承受着更深重的苦难，麻木生活的平民不同，涡之国在若有若无地排斥外来户，这和那些小国居民事不关己，毫不在意的态度大相径庭，和火之国有点像。
照美冥慵懒地靠在床榻前，放下手里正在翻看的书，瞥了一眼盘膝坐在椅子上的属下。
“这不正好证明，火之国对此地影响颇深吗？”
本来就是古杉家族扶持起来的傀儡，迁徙而来的人们，压根没将自己视作本地土著，而是高高在上的大国子民，和弹丸小国那些朝不保夕的“泥腿子”不一样。
即便是那些“重归故里”的漩涡一族后裔，也不见得认同什么涡之国，如今还活着的一代遗民，已经死得差不多了，子孙后代们，压根对涡之国没有任何印象，但凡在出生地过得下去，也不会响应红叶的号召，来这种鬼地方开荒。
不能将他们视作心性已定的涡之国臣民，而是来此地讨生活的淘金客。
“也就是说，不管是他们还是我们，都是外人？那凭什么阴阳怪气地揶揄我们雾忍，要不是你三令五申不要惹事，我一定要给他们好看。”
“就凭他们早一步来此地落脚。无主之地，先到先得，也无可厚非，更何况，他们还占据了漩涡家族遗民的大义……”
“嘁。”
林檎雨由利不屑地啐了一口。
这也是只有在和平年代才讲得通的道理，要是真打起来，谁还顾得上此地是不是漩涡一族的祖地？
发泄了情绪后，林檎雨由利在照美冥对面的床榻上躺了下来。
虽然是新开辟不久的定居地，物价还真不便宜，为了节省开支，照美冥也不得不和林檎雨由利共用一间标准客房。
“钱花了，确实很舒服，比我们那的旅馆好多了，但是，感觉有点不值啊。”
“你觉得是奢侈，在某些人眼里只是正常消费。”
照美冥起身，为自己倒了一杯茶水，喝了几口，润了润嗓子后，继续劝慰道，
“古杉家族本来就是忍界数一数二的豪门大阀，遍布天下的豪华旅馆，温泉酒店，度假山庄，旅游圣地，超五成都是他们家经营的。这还是明面上的产业，暗中被控制的还不知道有多少。”
“这种事，应该是机密？没点渠道根本不可能直到，队长又是从哪里得来的情报？”
“古杉卜水亲口告诉我的。”
照美冥忍不住叹了一口气，
“世界的参差就是这么夸张，我们冒着生命危险赚取的任务酬劳，看似很丰厚，在他眼里，只是个数字。真正的大人物，看待钱财并不怎么关心具体有多少，反而更在意用钱买不到的东西。”
“是那个有钱的阔佬，还很嚣张的小白脸。”
论审美，林檎雨由利也觉得古杉卜水确实长得不错，比雾隐村那些不仅性情古怪，长得歪瓜裂枣，还总喜欢穿奇装异服的男性忍者要看着顺眼多了。
“你不会是看上他了？小心四代目打断你的腿！那个娃娃脸装嫩死老头，别看一副笑眯眯的和善模样，真不是什么善茬。”
“再过几年，我就不怕他了，就算是现在，也……”
话说到嘴边，照美冥停了下来，轻轻摇头道，
“那个家伙，确实很优秀，也附和我的择偶标准，但是，身份差距太大了，没希望的。”
不论怎么想，古杉卜水都不可能放弃火之国的一切，去水之国定居；照美冥也割舍不下雾隐村的生活，枸橘矢仓还等着照美冥接替水影之位呢。
而且，以照美冥的骄傲，不可能和别的女人分享男人，也不可能接受得了当四个孩子的后妈。虽然古杉卜水还没有明面上的正妻，可视其态度，也不可能将母女几人抛弃了。
聪明点的，就该调转方向，不要在古杉卜水这颗歪脖子树上吊死了。
“真没意思，我还以为能挖掘出一点绯闻，找点乐子。”
漫不经心地将雷刀·牙放在床边，林檎雨由利砸着满是尖牙的嘴，随手拿起床头柜上的苹果，豪爽地啃了起来。
“马上就不会这么闲了，云忍磨蹭了许久，终于要有所表示了。”
……
第二天上午，云隐村的巨龟岛在离涡之国将近二十公里的地方停了下来，七名彪悍的云忍跨海而来，踏着波涛步行到岸边，递交了入境的申请。
明面上的借口，就是采买必要的生活物资。
巨龟岛那么大的体量，真要有什么紧缺的，肯定不至于来涡之国这些新开辟的定居点来补充。
“真是一群不安分的家伙。”
批复了对方的申请，化名为降土的和马，与面沉如水的柴舟站在城镇中心类似天守阁的瞭望塔上，看着云忍们进入姬路镇，找了一间旅馆住下。
“主要还是涡之国太弱了。”
柴舟不失时机地回应道，
“云忍确实很强，远处那个‘大王八’就是个极难攻破的战争堡垒，还有，八尾人柱力在那里……”
“不考虑这两个规格之外的‘怪物’，其他人，我们是可以对付的，只要少家督愿意出力。”
降土望着柴舟平静的脸，劝诱道，
“我来对付云忍，你出面挡住雾忍。”
“没有必要。少督的意思很明显，我们是火之国大贵族的代表，只和有对等地位的人较量，忍者之间的矛盾，交给他们自己去解决。”
费尽心思和异国忍村冲突，赢了没有任何好处，输了更是隐患颇多。
既然可以不用亲自出手，交给木叶忍者去处置不好么？
反正也就是花点钱就能处理的。
对古杉卜水来说，能花钱解决的麻烦，全都不重要。
“下午或者晚上，雾忍和云忍就该对上了，也别让木叶忍者摸鱼。既然花了大价钱前来‘助拳’，怎么也得出点力……”
就在降土和柴舟说话的时候，同在一家餐厅吃午餐的照美冥与林檎雨由利碰上了正在小酌的夕日红和卯月夕颜。
两方大眼瞪小眼几秒钟后，还是照美冥先打招呼，寒暄了几句后一起坐下来吃了点东西。虽然是是不期而遇，到底也是准盟友，没有打起来。两方的谈话也有些前言不搭后语，也还算和睦。
稍后，外出的云忍也见到了“把酒言欢”的木叶忍者和雾忍。
一时间，场面不至于剑拔弩张，气氛也着实有些诡异。
……
几十公里外的海洋中，一群甩着长长尾巴的人鱼们，在海底仰望着头顶巨大的阴影，那是远道而来，遮住了阳光的庞然大物。
犹如海岛般的巨龟，鳍状四肢和头颅已经没法缩回保护自己的壳中了。轻轻拨动的水流，为巨龟岛提供了强劲且稳健的动力，闭着双目的头颅本能地微微晃动，即便是浅睡状态，也保持着很强的本能反应。
远远看着的木染，就见到了不慎靠得太近的巨型金枪鱼，被巨龟张嘴，闪电般地吞下。
见到如此危险的情况，木染也心有余悸地让同胞们不要放松警惕。
明面上，这个大家伙一睡就是好几年，可实际上，依然是个相当危险的掠食者。
睡眠是为了减轻消耗，降低对食物的消耗。
这么大的巨龟，真要是元气十足地到处游动，一天得吃掉多少鱼肉才可以满足其消耗？
半休眠状态可以降低体内能量的损耗，伏击性质的掠食，勉强能保证这个样子的巨龟的生命维系下去。
搁在上古时代，这样的庞然大物，妥妥就是受人供奉的河神海神，每隔一段时间就要吃几个人打打牙祭的坏家伙，等着英雄上门斩妖除魔的。
能够和云忍形成近乎共生般的合作关系，也确实十分少见。
古杉卜水也想过，是不是要模仿巨龟岛，也培养一两个海洋巨兽作为杀手锏。
可是，一旦海兽的尺寸超过三十米，就很不好养活了。
太大的身躯，甚至会从内部将自己压死，只有巨型海龟这种拥有坚固的外壳，内部还可以做一做文章的海兽，勉强有几分机会。
可是，海龟类生物成长速度实在是太慢了，古杉卜水压根等不到几十年后，才能派上用场的海洋巨兽。
论证再三之后，只好作罢。
真要是强行为之，也不是绝对不行，忍界有查克拉这种神奇的力量，还真有可能将不可能化作可能。只不过，有那个闲工夫做这些，还不如将人力物力投到更有效率的领域，比如通灵犬、野猪骑士之类已经有成熟应用的项目。
本来古杉卜水让木染带着人鱼们前来侦查，也未尝没有浑水摸鱼的意思。
只不过，得知巨龟岛上有八尾人柱力·奇拉比后，惹是生非的心思就淡了。
人鱼的存在，虽然已经被某些势力知道了点皮毛，到底还不是大张旗鼓地出现在世人面前的好时机。
……
当天夜里，得知了雾忍和云忍没有当场打起来，木叶忍者以半个地主的姿态控制了局面的古杉卜水，对沉默寡言的油女志徽的评价又上升了一个等级。
“木叶村……真是羡慕啊，能挑大梁的人才层出不穷。”
说笑着的少家督对等候消息的大筒木辉夜说道，
“很遗憾，献祭巨龟的想法可能不成熟，现在的我还不是一个完美人柱力的对手，也不想将云隐村撩拨得暴跳如雷。”
雷影四代目可不是个脾气好的村长，一旦失去了理智，第四次忍界大战立刻就要开始了。
“巨龟虽然珍贵，也不一定就绝无仅有，不可替代，但是八尾人柱力·奇拉比就不一样了。不能忽略‘AB组合’的个人情谊。我不可能在奇拉比在场的情况下，偷偷完成献祭，必须两者一起弄死。”
甚至，还不一定能行，即便是偷袭，奇拉比一旦爆发出完全尾兽化状态，和巨龟一起搞破坏，再周密的计划，也无法执行了。
“再议。”
有些失落的“卯之女神”也明白，古杉家族虽然强大，也不是真的什么都不怕。
“本来就是因为时事而临时起意的计划，不能成也是大概率事件。”
“先加大岚那边的联络力度，以此为主，其它有可能带惊喜的‘大家伙’，我也会让部下多加留意。云隐村的巨龟嘛，这次不成，再找机会就是了。”
“只好如此了。”
即便心有不甘，大筒木辉夜也只好放弃这次难得的好机会。