整个静灵庭都弥漫着一种肃杀的意味，每一位死神都几乎下意识地将手搭在斩魄刀刀鞘之上，眼睛则是不断扫视着周围的环境。
‘敌人……会从哪里出现？’
不仅仅是不断巡逻且防备着静灵庭各处的众多死神，脑海里在萌生着这个想法。
在各位番队队舍坐镇的诸位队长，以及位于一番队天守阁顶楼并肩而站的千手诚与卯之花烈，同样也是如此想着。
并且，千手诚与卯之花烈更为清楚的是，这将会成为一个开端！
整个世界的格局发生翻天覆地般改变的开端，以无形帝国的战争为导火索，最终将高高在上的灵王宫与零番队拉入战火之中的开端。
“诚，你说会赢吗？”卯之花烈语气平静地问道。
千手诚俯视着下方的静灵庭，答道。
“我们没有输的理由。”
而卯之花烈的脸庞流露着温和典雅，眼睛微微一眯，含笑地说道。
“其实，我无所谓输赢，即使是战死了，那也不过坠落地狱罢了，反而那或许是个能够抛弃理智尽情厮杀的地方。”
“只是，假如我坠落地狱的话，留下诚独自一人，是否又有些过于残酷了？”
千手诚略微一怔，转而看着卯之花烈，诧异地道。“老师，为什么要说这么不吉利的话？”
“有感而发罢了，同时代之人几乎都已经坠落地狱了，就连元柳斎阁下都已经意识到了自身的无力选择激流勇退，我……”
只是，不等卯之花烈说完，千手诚罕有地强势把手掌盖在了卯之花烈的头顶上，打断道。
“老师，不会存在那种让你孤单一人坠落地狱的可能！要么，我陪着你一同坠落地狱；要么，我就算是打穿地狱，也一定会把你重新带回到我的身边。”
卯之花烈闻言，原本眯着的美眸不自觉地睁大……
这，还是千手诚首次如此直接地表达着态度！
并且……令人欣喜！
卯之花烈的嘴角忍不住弯起迷人的笑容之余，表情却是有些嗔怒似的，拍开了千手诚的手掌，说道。
“诚，你现在是越来越过分了，居然对自己的老师做出这种无礼且冒昧的举动？”
只是，千手诚看着眼前端庄典雅又努力维持着身为老师的尊严地位，但浑身上下又不自觉地散发着熟女气息的卯之花烈，内心不禁为之一热。
某种意义上，卯之花烈堪称是千手诚所期待的完美伴侣！
不管是对外，还是对内……
不管是在上，还是在下……
这两年的时间里，几乎是千手诚百年以来过得最为快活幸福的日子。
下一瞬，千手诚眼眸里不自觉升起的火热就强行压了下去，取而代之的则是坚定与认真。
居安思危！
千手诚从来没有忘记或放松来自于兵主部一兵卫的威胁，那并非是单纯的退缩或避让能够换来的和平。
所以……
千手诚无视着卯之花烈的矜持，径直将披着总队长羽织的卯之花烈搂入怀中，平静且坚定地说道。
“老师，请安心好了。”
“嗯。”
在光天化日之下被如此无礼地对待，卯之花烈的矜持本能地有所抗拒，但似是感觉到了千手诚的情绪变化，卯之花烈最终还是选择顺从地贴在千手诚的胸膛上。
千手诚感受着怀中的温润柔软，目光也不自觉地软和了几分，抬手顺势地搂住卯之花烈的后背。
只是，还不等千手诚安心地多享受这片刻的温馨感，静灵庭的各处忽然同时亮起了一道又一道冲天的蓝色灵子火柱。
一道道陌生的灵压，自那些蓝色灵子火柱之中传出。
“来了！”
无数的死神，几乎同时在脑海之中闪过这一念头。
……
与此同时。
现世，空座町。
在灵子火柱大规模地在静灵庭各处出现之时，一直留在现世之中的平子真子眉头一皱，脱口而出。
“无形帝国袭击的目标，果然还是静灵庭！”
“看来千手副队长的担心是多余的，怀疑友哈巴赫的目标会不会也是空座町，并且如蓝染惣右介那样试图毁灭空座町创生王键。”凤桥楼十郎说道。
“不过，这也说明敌人甚至比蓝染惣右介还要嚣张傲慢，自信可以一举击溃护庭十三番队吗？”平子真子咬牙切齿地道了一句。
猿柿日世里看着平子真子与凤桥楼十郎你一句我一句地分析，忍不住催促道。
“别在这里说那么多废话了，我们赶紧支援静灵庭啊！呆子！”
只是，平子真子摇了摇头，沉住气地开口道。“千手副队长交给我们的任务，不仅仅是伺机回援静灵庭，还有一个任务——等人！”
“等人？谁？”猿柿日世里下意识地问道。
“黑崎一护。”平子真子答道。
“哈？！”
猿柿日世里闻言，恍然大悟之余，脸上又流露出满满的怀疑，说道。
“黑崎一护那家伙现在应该算是灭却师，我们的敌人可正是灭却师之王友哈巴赫所率领的星十字骑士团，黑崎一护真的是可靠的吗？”
这一点，不仅仅是猿柿日世里如此觉得，就连平子真子的内心里也未必有着这种想法。
护庭十三番队与圣十字骑士团之间的战争，无疑更为接近着不同种族之间的战争。
以着常理而言，站在灭却师的角度上，友哈巴赫获得胜利才会真正符合灭却师的利益，因此如今作为灭却师的黑崎一护没有理由会帮助护庭十三番队。
“这是千手副队长的命令。”
而随着凤桥楼十郎道了一句，瞬间就压下了猿柿日世里所有的质疑与不满。
不过，凤桥楼十郎感受着时间的流逝，黑崎一护依然不见踪影，内心也不免有些焦急了起来，说道。
“话说，平子你真的通知黑崎一护了吗？他不会不来？”
“我四天前就已经通知了，并且黑崎一护当时的反应相当之激动，当场就想前往静灵庭，最后还是我安抚了他，约定了今日在这里集合的。”
平子真子语气平静地说着，眼神……却逐渐多了一丝怀疑。
迟迟没有出现，黑崎一护不会真的悄然倒向了无形帝国那一边了？
(本章完)