老船长安东尼奥站在耶稣山脚下，仰望悲悯的圣基督像，默默祈祷。
他今年已经63岁，明天将迎来人生中第352次，也是退休前最后一次航行。如果一切顺利，这次航行归来他就把船队交给干练的长子，去过向往已久的平静生活。
安东尼奥在里约热内卢的贫民窟长大，15岁就第一次随父亲出海。转眼间在船上度过四十多年，他已经累了。看着远处的科帕卡巴纳海滩上，流浪汉与富豪分享着沙滩、海浪和阳光，一样的悠闲、懒散、自得其乐，老船长心里满是羡慕。
巴西人自豪地说“上帝花了六天时间创造世界，第七天创造了里约热内卢”，这样悠闲的生活正是老船长数十年来梦寐以求的。但现在他还不能撂担子，他还要站好最后一班岗，为了一大家子的生活无忧，也为了一同在贫民窟长大跟了自己几十年的老兄弟们。
所以，当中国朋友史云天找他合作时，他一口答应了：“老朋友，我已准备退休，不是你我绝不会再跑这一趟，呵呵。”
今晚，他必须赶到圣塔伦，因为明天紫桓国际的货物就将经由巴拿马运河到达圣塔伦。这次带队的是大副桑托斯，老船长最信赖的下属。但由圣塔伦到马瑙斯这一段水路，老船长还是要亲自坐镇，一则因为马瑙斯是最终目的地；二则他的忘年交史晓峰明天也将随船抵达，他必须尽地主之谊。
第二天，亚马逊河沿岸的圣塔伦市浮动码头，安东尼奥和史晓峰热情拥抱。
史晓峰离开S市，已在太平洋上航行了整整一个月，若不是有个会讲中文的桑托斯陪伴，他要无聊得发疯了。今天见到老朋友，史晓峰心情畅快，立刻送上礼物——一套精美的景德镇瓷器，大老板说安东尼奥就喜欢中国瓷器。
果然，安东尼奥对礼物爱不释手，连声道谢。史晓峰去年曾送过同样的礼物给钱玉萍，离开S市前依样买了一套，可谓是轻车熟路。
船队立刻起航，缓缓驶向亚马逊河上游的马瑙斯。安东尼奥在领航船上坐镇指挥，史晓峰则被安排在中间一艘船上。安东尼奥老于世故，说史兄弟是大老板倚重的青年才俊，应该居中策应，实际是因为中间这艘船由豪华客轮改装，硬件设施是整个船队最好的。
客随主便，史晓峰上了这艘船，住进了宽敞的豪华单间。船上没人会讲中文和英语，他也不会说葡萄牙语，便整天待在房间看DVD影碟，困了就埋头大睡。
安东尼奥站在领航船的甲板上，迎着落日的余晖，望着两岸旖旎的热带雨林风光，心里一阵轻松。
二十年前，他将事业从大西洋转向亚马逊河。虽然流经地带大多是热带雨林，沿岸城市人口少经济落后，航运业并不发达，但因为没有强有力的竞争对手，安东尼奥几乎垄断了亚马逊河中上游数千公里的航运贸易。多年下来盈利虽不算特别丰厚，但经营稳定风险小，最重要的是不用担心海盗的骚扰。
这一片流域地势低平坦荡，河滩上水网如织，湖泊星罗棋布，初来乍到的人一定会像走迷宫一样晕头转向，安东尼奥却能准确无误地记住每个湖汊、每条支流、甚至每个岛洲的位置——这，是他最为引以自豪的事情。
看看天色和云状，明天一定是好天气。不出意外明天下午就能抵达马瑙斯，然后自己四十多年的水上生涯就可以画上一个圆满的句号了。想到这里，老船长心中满是惬意。
但，从未发生过的“意外”，就在此时发生了。
本该替自己指挥船队的大副桑托斯急匆匆走过来，手中拿着双向无线电话，惊惶道：“不好了，船长……”
“怎么了？”安东尼奥皱眉。大副是他在贫民窟的死党老桑托斯的儿子，因沉稳干练一向深得他的信任，这是他第一次见到大副惊慌失措的样子。
“尾船报告：遭到一艘快艇强行登船，登船的十多人全部持有武器！”虽在惊惶之中，桑托斯仍然用最简短的语言迅速说明了情况。
安东尼奥的第一反应是“海盗”。但二十年来，从未听说过海盗会对这条航线的微薄利润产生兴趣。至于沿岸的黑帮和毒贩势力并不大，而自己也一向记得上缴保护费，从未得罪过任何一帮的大佬啊。
“他们有没有提出要求？”安东尼奥问。
“没有，他们只是让尾船上所有的人不许抵抗。船长，我们也有武器，要不要和他们拼了？”桑托斯毕竟年轻气盛，一副跃跃欲试的神情。
“不行，绝不能反抗！我们的人都没受过训练，对方只是求财，千万不要激怒他们！”
老船长迅速作出决定。他之所以能在亚马逊河航行二十年平安无事，靠的就是一个“稳”字，何况年纪大了愈发谨慎，凡事只求息事宁人。
桑托斯不敢不听，拿起对讲机向尾船传达船长的指令。
安东尼奥让心情迅速平静下来，他15岁出海，什么风浪没见过？虽然经营这条航线多年相安无事，每次启航前他仍会将各种可能遭遇的突发状况考虑进去。
“你马上通知席尔瓦，让对方派一个代表到领航船上来，我亲自和他谈判。”安东尼奥向桑托斯补充了一句，可语音刚落他就呆住了，眼睛定定地直视船舷左前方。
左前方一处湖汊水面激扬，一艘快艇以极高的速度向领航船驶来，粗略一看有十多人，全部持有枪械。
“这边，这边也有！”桑托斯惊呼。只见右前方同样有一艘快艇迅速靠近。两艘快艇上的人大多持有南美黑帮最爱用的AK-47步枪，少数几人端着柯尔特AR-15突击步枪，最触目惊心的是竟有两人扛着一架被称为“六管火神炮”的加特林转管机枪——这种压制力强大的重型武器极少为黑帮分子使用，他们究竟是什么人？何以对一支普通的船队出动如此大的阵仗？
见惯了大风大浪的老船长禁不住双手微微发抖，他意识到自己很可能遇上了一生中最大的一次危机。
说时迟、那时快，两艘快艇上的武装分子已经开始登船。领航船上的年轻水手们也取出武器，纷纷冲上甲板，一场厮杀一触即发。
“放下枪，放下枪，一切听我指挥！”安东尼奥转过身对着水手们竭力嘶吼，那一架六管火神炮让他彻底放弃了反抗的意图。
“你们是道格拉斯先生，还是费雷拉先生的手下？我和他们都有交情！”这句话，老船长是对已登上甲板的几个武装分子说的，他嘴里的二人正是这一带最大的两个黑帮首领。
“都不是！我们的主人，和安东尼奥先生是多年的老邻居，阁下何以如此紧张？”
斯文的语调从一个形象凶狠的人嘴里说出，安东尼奥禁不住退了一步。此人一上船，其余的武装分子纷纷让路且神态恭敬，他显然是这些人的首领。
“我叫戈吉奥，初次见面，幸会了！”他伸出手，竭力向安东尼奥展现他的修养和友善。安东尼奥勉强和他握了一下手，心里只有恐惧。
此人身高在190公分以上，身材魁梧，鹰钩鼻，一道刀疤由左眼到右嘴角贯穿整张脸，形象极为凶恶。
“你的主人，到底…是谁？”安东尼奥竭力压制恐惧，仍禁不住语声颤抖。
“我的主人，是尊敬的卓柯先生，阁下想必听说过吧？”戈吉奥微笑道。安东尼奥一阵心悸，下意识将视线移开。这个人的笑脸让他回忆起童年的噩梦，同时，他脑中迅速闪现出一些信息。
卓柯，里约热内卢头号毒枭，巴西东南部黑帮中教父级的人物，手下控制毒贩数万人，位列巴西政府全球通缉要犯的前三位！
这样一个令黑白两道闻风丧胆的名字，竟然会和我扯上关系？！安东尼奥浑身发冷。
虽和卓柯居住在同一个城市，但安东尼奥的事业并不在其势力范围内，且慑于其威名从不敢贸然登门进贡，难道因此得罪了他？
“我直说吧，军警这次对我们动真格了，连直升机和装甲车都出动了……卓柯先生当然不怕他们，但需要一笔钱购买先进的武器。安东尼奥先生作为近邻，这个忙不会不帮吧？”戈吉奥这次总算没有笑，这使他的脸看上去正常多了。
老船长一喜一忧，喜的是他们果然只求财不要命，忧的是他们要对抗政府，那么索要的钱财绝不会是小数目。
“你们要多少钱？”已经明白了对方的来意，老船长镇定多了。
“一亿美金！只要安东尼奥先生能够拿出来，我保证不伤害这里任何一个人！”戈吉奥道。