已经到了吗？
夏洛特心中微动。
“在哪？”
她按捺下心中的期待，问道。
“后院，大家都在后院等您。”
米娜夫人恭敬地道。
夏洛特当即站了起来：
“带我过去。”
在米娜夫人的引导下，夏洛特来到了二层小楼的后院。
而当她走出们，就微微一怔。
小楼的后院很大很大，说是后院，其实更像是一片足以容纳二三百人的小广场，平日里应该是专门用于主仆现场雇佣交易的。
而此时此刻，院子中已经站满了人。
一位位上了年纪的老人彼此搀扶着，安静地站着。
他们有的失去了一条腿，有的失去了一条胳臂，有的拄着双拐，有的毁了容……
他们的衣着各不相同，但一个个洗的发白，大多还打着补丁，更有一些人面有菜色，衣衫破烂，看起来过得并不好。
而在他们的身后，还站着一位位少年男女，最小的可能只有十二三岁，最大的也不超过十六岁，大约有五十多人。
见到在米娜的陪同下来到院子里的夏洛特，所有人的目光都集中到了她的身上。
老人们的神情很快就激动了起来，而少年少女们则大多带着好奇。
老弗兰克站在人群的最前方。
他同样拄着拐杖，一脸肃荣。
看到夏洛特，他迈出了一步，右手放在胸前，挺直了腰杆，苍老颤抖的声音带着强烈的骄傲与自豪：
“卡斯特尔战斗法师团，编号001，弗兰克·德·托马斯，报到！”
紧接着，他身旁的佝偻老汉也上前一步，浑浊的目光中迸发光芒，颤抖的声音带着激动：
“卡斯特尔战斗法师团，编号002，考尔·罗伯特……报到！”
第三位老人也站了出来，是一位老裁缝，他高举着一面早已褪色的鹰旗，声音同样充满颤抖：
“卡斯特尔战斗法师团，编号005，旗手马多克……报到！”
而很快，第四位，第五位老人也迈出一步，站到了同伴们的身前：
“卡斯特尔战斗法师团……编号008……报到！”
“卡斯特尔战斗法师团……编号015……报到！”
“……”
老人们的声音苍老衰败，但却带着磐石一般坚定的意志。
那是十年风霜都没有摧毁掉的信念。
而在法师团的老人们报数之后，站在他们身旁的老妇人们也纷纷上前一步，微微颤抖的声音，压抑着强烈的情感：
“卡斯特尔女仆团……编号002，艾潘妮……报到！”
“卡斯特尔女仆团……编号006，迪芙……报到！”
“卡斯特尔女仆团……编号009……报到！”
“卡斯特尔女仆团……”
老人们一个一个地报数，腰杆挺得笔直。
当他们念到卡斯特尔一词的时候，声音是那样的激动，那样的留恋，那样的自豪。
他们将右手放在胸前，行着新月王国最为古老而神圣的臣服礼。
除了报数，他们没有再多说任何一句话，但千言万语已经融在了他们望向夏洛特的那浑浊，沧桑，却又充满温暖与忠贞的目光里……
而在最后一位老人报数完毕之后，所有的老人又不约而同地退后了一步，将身后的少年少女推上了台前。
与老人不同，他们的身上穿着并不是很合身的卡斯特尔制服，且大多都已褪色，不少更打着补丁。
然而，虽然制服老旧，却被打理的整齐干净，一丝褶皱都没有，可见其主人的珍视。
少年少女们有些无措，不少人明显没有做好准备。
在父母的鼓励下，他们也开始了紧张的报数：
“1号，见……见习骑士……兰德报到！”
“2号，见习女仆……珍妮弗报到。”
“3号，裁缝学徒……萝拉报到……”
“4号，见习骑士，西尔瓦诺报到！”
“5号……”
“……”
少年少女们一个接一个的报到。
他们的职业各不相同，然而全都是围绕着贵族家臣的传承，不少人竟然更是未入阶的超凡者！
他们中的每一个人，就算是不成为贵族的追随者，也能在未来过上不错的生活。
但现在，却全都站在了这里。
而在最后一个少年报到完之后，米娜女士也强行将女儿雪莉拉了过来。
虽然看似很不情愿，但美丽的女仆依旧站到了队伍的最后，清冷的声音听不出情绪：
“55号……魔法学徒兼见习骑士，雪莉……报到。”
至此，所有人报到完毕。
看着面前一百多名老人和五十多名少年少女，夏洛特只觉得胸中有一种难以用语言形容的情感在不断蔓延。
尤其透过老人们那沧桑的眼神，看到他们埋藏在心底忠贞与守候。
十年的时间，足足十年的时间，这些曾经效忠于卡斯特尔家族的超凡者失去了力量，被赶出了家族……
然而，他们却从未忘记自己的来历，从未忘记自己效忠的对象。
哪怕是失去了力量，他们也在默默地培养着下一代，等待着卡斯特尔的再次召唤。
一个传承数百年的古老家族不可能没有底蕴。
他们，就是卡斯特尔失落的底蕴！
如果说卡斯特尔是燃烧的火焰，那么他们就是抬起火焰的薪柴，一代又一代地燃烧着自己……
这一刻，夏洛特忽然有些羡慕自己那已经去世的原父母，能够得到如此一群忠贞可爱的追随者的效忠。
她知道，自己想要寻找的人，已经找到了。
少女来到众人身前，深呼吸了一口气，在那一双双或浑浊，或明亮，或苍老，或年轻的目光中，轻声道：
“诸位……”
“我是夏洛特·德·卡斯特尔。”
“卡斯特尔的领主，波尔德的世袭伯爵。”
“我为卡斯特尔家族十年前对你们做出的非法驱逐，感到深深的抱歉……”
“卡斯特尔错了，卡斯特尔犯下了不可饶恕的罪过。”
“你们是家族忠诚的守护者，你们不该被冠以污名……”
“请允许我代表卡斯特尔，向诸位表示歉意……”
说完，在众人有些无措的目光下，夏洛特捏起裙角，躬身行了一礼。
“夏……夏洛特大人，您……您这是……”
看到朝着自己行礼的少女，老弗兰克被吓了一跳，连忙躲避。
更有不少老人想要伸出双手阻止，但看到自己那脏兮兮又布满老茧的手，他们又纷纷颤巍巍地收了回来，只能尽可能地向两边移动，躲避少女的一礼。
夏洛特行礼之后，想要继续说些什么。
但看到老人们那纯质、期盼、无措又充满激动与喜悦的目光，千言万语最终只化为了一声叹息：
“诸位……”
“我们，回家。”
听了少女的话，老人们怔了怔，而后眼前顿时一片模糊。
低声的啜泣在人群中响起，很快又化为呜咽的低哭，最终演变成一片片的痛哭。
他们哭的撕心裂肺，他们哭的嗓子沙哑，就像是要把十年的委屈和迷茫全都发泄出来似的。
不知不觉间，夏洛特感觉自己的眼角也有些湿润了。
而与此同时，威仪术的熟练度也在一瞬间再度提升，终于迈入了大师的境界，距离最后的完美境界只剩一步之遥。
真正有效的威仪，是真心。
……
老人们接受了卡斯特尔的歉意。
不过，他们最终婉拒了夏洛特的邀请，没有人选择返回庄园。
他们已经失去了力量，他们的内心无比自卑，他们不想让自己成为内心中最明亮的那颗星辰上的污秽。
哪怕在夏洛特看来，他们分明是一群最可爱的人。
虽然遗憾，虽然无奈，但看到老人们如此坚持，夏洛特也没有再勉强。
不过，当少女离去之时，跟随的马车上却坐满了少年少女。
他们是老人们的后代，他们将接过老人手中的接力棒，接过老人的传承……
他们，将是卡斯特尔家族未来的开端。
一个伟大的家族向来不是孑然一身的。
忠诚的臣属，狂热的追随者，忠实的仆从……他们都是家族的一份子。
他们，缺一不可。
不过，在即将登上马车的那一刻，女仆雪莉却忽然转身。
她看着站在马车前的少女，清冷地道：
“父亲大人母亲大人的决定，我无法改变。”
“但是，我是不会认可你的。”
“曾经在我们最艰难的时候将我们抛下。”
“当自己面临艰难的时候又将我们想起。”
“如此虚伪的贵族家族，不值得效忠……”
说完，她默默转身，登上了马车。
“呵呵，主人，看来您想要彻底收拢他们的心，还需要很长的路要走啊……”
“需要我帮您好好调教调教吗？”
夏洛特的身旁，塞巴斯微微笑道。
夏洛特看了他一眼，轻轻摇了摇头：
“不用，我自己来。”
“我会让他们知道，我是一个值得效忠的领主的。”
“您当然是，塞巴斯从未怀疑过。”
塞巴斯优雅地行了一礼，一点也不落下拍马屁的机会。
搭载上少年少女，马车缓缓驶动，在老人们的注目下，离开了弗兰克雇佣中介。
而就在马车驶出街区的时候，卡斯特尔家族的马车也姗姗来迟
远远地，夏洛特就听到了卡西莫多那激动的声音：
“主人！主人！呼……终于找到您了！终于找到您了……”
马车停下，松了一口气的老仆人也来到了车厢的旁边，不过，他很快就发现了后面几辆马车上的年轻人：
“嗯？他们是……”
“他们是我的新仆从。”
隔着车窗，夏洛特说道。
目光扫过少年少女身上那不合身的衣着，卡西莫多神色恍然，继而面露欣慰：
“原来……是他们啊……”
“你知道？”
夏洛特心中一动。
卡西莫多恭敬地回答：
“回主人，老仆一直都知道……”
“只是，他们的父母身份特殊……而且每次拜访的时候，都将老仆拒之门外，老仆也不知道该如何才能将他们迎回来。”
说罢，卡西莫多看向了少女，面露激动与欣慰：
“但现在看来，已经不用了。”
夏洛特沉默了。
而心中，则是一声轻叹。
被冷落，被驱逐，十年的时光怎么可能没有一丝怨言？
只是，那一丝怨言，在知道她亲自来到外城区之后，也已经烟消云散了。
不过，关于卡西莫多的话，夏洛特还有一点有些疑惑：
“父母？”
“我看很多人年龄已经很大了，但他们的孩子年纪却很小……”
对于这个问题，卡西莫多不知道该如何回答。
倒是一旁的塞巴斯一声轻叹：
“传奇之下，人类超凡者的寿命本就不比普通人多多少，而无论是污染净化还是力量丧失，都会让曾经的超凡者寿命大减。”
“他们婉拒您，也不仅仅是不愿，也是因为他们本就没有多少年可活了。”
夏洛特沉默了。
许久后，她微微一叹：
“回家，然后……调查清楚他们现在的住所，以后每个月都要送一笔金塔纳过来，帮助他们改善生活。”
“那些没有活计的，就在家族店铺里，给他们安排一点轻松的工作。”
“仁慈的主人，谨遵您的命令。”
卡西莫多躬身行礼。
“走，我们回家。”
夏洛特说道。
语毕，少女放下了车厢的窗帘。
然而，她刚一扭头，就看到了试图偷偷摸摸爬上车的黑猫尼斯。
一人一猫，正好四目相对。
夏洛特：……
尼斯：……
“啊嘿嘿嘿……伟大的夏洛特小姐，早啊！”
“喵喵喵，您出门为什么不告诉尼斯一声呢！尼斯被抛下，真的好伤心的!”
黑猫瞪大琥珀色的眼睛，开始卖萌。
然后，它就看到了夏洛特的神色渐渐转冷。
忽然，少女展颜一笑。
而后，冷冷地道：
“谁让你上车的？”
“滚下去，跟着马车跑。”
尼斯：？？？