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再一次的，太阳在邓肯等人的眼前熄灭了。
那是突然之间的事情，伴随着一种奇异的低沉噪声，就要从海平线上降下去的太阳表面突然失去了所有的光辉，变成了一个恐怖骇人的黑洞，而环绕着太阳的两轮符文圆环却仿佛仍在阳光的照耀中，在那黑洞周围变成了两道刺眼的亮边——有限的光辉从熄灭的太阳边缘弥漫出来，在天空与大海之间留下一层混沌晦暗的微光，反而映衬的天空更加可怖、诡异。
伴随着太阳熄灭，远方的无垠海已经陷入黑暗，唯有位于轻风港附近的“发光几何体”还在散发着一如既往的“阳光”，在有限的海域内维持着基本的照明——那些沿着海面向四周逸散的光芒成为了诡异“夜幕”下唯一令人安心的东西。
雪莉整个人都是懵的，瞪着眼睛看着远方半天憋不出第二句话，倒是旁边的妮娜已经反应过来，伸手拍了拍好友的肩膀：“你别慌啊，肯定不是让你说灭的……”
“废话！我当然知道！”雪莉差点跳起来，然后立刻便将目光落在了不远处的邓肯身上，“船长，怎么办？”
“轻风港还在，巡礼方舟也在……”邓肯没有回答雪莉，而是第一时间看向了轻风港的方向，在发光几何体的光芒笼罩中，他仔细分辨着远处海面上的景象——从这里可以清晰地看到轻风港的海岸线以及停靠在城邦附近的风暴大教堂的轮廓，而另外三座巡礼方舟则由于视角关系看不完整，但很显然它们也都停留在原地。
“……这就是‘太阳熄灭’……”卢恩喃喃自语着，在最初的惊愕之后，他终于反应过来，“真的发生了这种事……”
班斯特则死死盯着远方那个悬停在海平面上的可怖黑洞，嗓音低沉阴郁：“灵界的气息开始躁动了，但世界之创并没有提前出现。”
邓肯看向几位教皇：“我记得你们提起过，上一次‘太阳熄灭’的时候四座巡礼方舟都没有察觉？”
“是的，”卢恩点了点头，“按照伱们的说法，我们当时是随着整个世界一起停留在了那‘消失’的12小时里，并以此直接‘跳过’了太阳熄灭的事件——如果不是之后收到轻风港、寒霜和普兰德的报告，我们根本不知道发生了什么。”
邓肯慢慢点了点头，目光仍然望着远方的城市：“但现在你们看到了，你们的巡礼方舟也在，所有人都看到了。”
“这背后是什么原理？”卢恩下意识地思考着，他看着附近海面上那个巨大的发光几何体，渐渐若有所思，“是因为四座巡礼方舟现在也位于‘那东西’的保护范围内？”
“可能确实跟那个诡异的发光几何体有关——普兰德，寒霜与轻风港，每一座在太阳熄灭期间保持‘存在’的城邦都有各自的特殊性，而轻风港最大的特点就是它始终沐浴在这种怪异的‘阳光’里，”邓肯点了点头，“不过现在不是讨论这些的时候，你们最好是去确认一下四座方舟的情况——另外，露西，你现在能联系到城里吗？”
“璀璨星辰号上有无线电，现在已经联系到轻风港了，”露克蕾西娅立刻点点头，“城邦方面已经拉响紧急警报，治安官部队和知识守卫们正在开始维持秩序，短时间内应该不用担心。”
“秩序倒是不用担心，但恐慌肯定是在所难免了——而且这次的恐慌还会跟上次不一样，”一旁的凡娜忍不住嘀咕了一句，“毕竟上次太阳熄灭之后没多久，就是‘无名者之梦’的爆发……”
她这一句话让甲板上安静下来，每个人脸上都露出了微妙、严肃或不安的神色，在昏暗的天光下面面相觑。
四位教皇很快行动了起来，他们飞快地联络了各自的巡礼方舟，并确认着方舟上的情况，一边远程指挥着留守在方舟上的神官们维持秩序、监控和收集情报，一边又命令各自方舟派出部分神官进入轻风港，协助控制城内治安以及安抚居民的紧张情绪。
与此同时，邓肯一行人又来到了中央甲板区，找到了正有些混乱的主教团们。
这些在会议之后被安排提前离场的主教们在过去的几分钟里有了永生难忘的记忆——他们好不容易适应了失乡号上离奇诡异的环境，适应了这艘船上各种谐门的“活物”以及可疑的“规矩”，散会之后来甲板上吃点点心吹吹海风放松一下神经，结果刚放松了没一会——啪，太阳灭了。
都没人跟他们说一声的。
得益于上船之前接受的紧急“培训”以及上船之后听到的“常识教导”，起码有一半的主教在看见太阳熄灭之后都下意识地寻思了一下这是否也算是失乡号上能观察到的“自然现象”，当邓肯带着一大帮人来到中央甲板区的时候有几位主教还在那讨论呢——讨论的主要话题就是失乡号上的天黑的真早。
不过幸好，在一番手忙脚乱的各方通讯以及解释之后，所有人都意识到了眼前的情况，并从最初的混乱无措中迅速恢复了秩序。
在昏暗的天幕与远方弥漫过来的微末“阳光”下，失乡号和璀璨星辰号再次加快了速度，向着轻风港的海岸线驶去。
……
在位于发光几何体旁边的半永久式浮岛研究站上，泰德·里尔与几位学者正一同站在位于设施上层的观测室里，神色凝重地守着一部无线电装置——无线电中传来的是城邦里面的最新情况。
太阳熄灭造成了一次短时间的全城恐慌，而后治安官部队和守卫者们迅速控制住了秩序，目前城内各大城区都已进入戒严状态，主要道路封锁，庇护所全部开放，瓦斯灯提前亮起，学院的钟声飘荡在城市上空。
暂时并未发现有超凡污染侵入城区，各地也没有收到人员遭受精神污染或发生精神蜕变的报告。
好消息是，轻风港已经不是第一次面对“太阳熄灭”，人们不再像上次那样全无准备，在混乱无序中造成许多不必要的损失。
坏消息是，上一次“太阳熄灭”之后发生了可怕的无名者之梦事件，这件事所残留的恐怖阴影至今仍然盘踞在城邦里，尽管现在城内的秩序已经快速稳定下来，人们心中的慌乱与惧怕却正在暗暗滋长——每个人都在担心这次太阳熄灭之后会发生什么。
泰德·里尔知道，这种大范围滋长的恐惧之情是最棘手的东西，它无法控制，又无法忽视，它会如暗潮般发展，直到危机终结，或演变成另一个巨大的麻烦为止。
但问题还不止一个。
泰德·里尔皱着眉，目光望向房间尽头的一台机器。
一台记录仪正在吱吱嘎嘎地运行，精密的齿轮和连杆驱动着钢针在滑轨上飞快地左右移行，一条长长的纸带正不断从那台记录仪中被吐出来，纸带上的黑色线条抖动着，勾勒着人类所无法理解的信息。
发送周期十二秒，重复三次之后间隔三十秒，随后再次出现。
而与那台记录仪相连的，是位于房间尽头观察窗前的复杂光学仪器。
“发光体释放的光信号还在持续，而且在太阳熄灭的瞬间有明显加强——目前已经超过了历史记录中的最高值，”一名学者在泰德·里尔身旁说道，“另外，一台设置在上层观察站的备用设备刚才也突然收到了一个非常微弱的信号，信号内容与我们在这里收到的一致——那台备用设备指向已经熄灭的太阳。”
“……这显然是一套完整的系统，太阳，还有坠落在尘世间的发光几何体，它们之间仍然存在着某种联系，”另一名学者忍不住说道，“尽管表面看起来它们已经分开了……”
“破译仍然毫无进展，如果这些信号中能出现一些新的信息就好了，起码能用来做交叉比对。”
“刚才城里的高塔传来消息，已经确认太阳不再移动，它静滞在海平面附近，在过去的半个小时里完全没有继续下降……”
“不会又有人去高塔上观察太阳了？！”
“不会，是仪器自动记录的，人员间接读取数据——自从上次的事件之后，学院方面已经严禁有人在这种情况下去观察太阳了……”
泰德·里尔听着身边传来的这些讨论声，眉头紧皱沉默不语，在很长时间的思索之后，他才突然抬起头来：“我得返回城邦了。”
“……确实，您需要回去维持秩序，”一名学者立刻说道，“这里就交给我们，无论发生什么，观测站都会持续运行下去，我们不会错过任何数据。”
泰德·里尔看了这些在专业领域极具威望、令人信赖的学者一眼，默默点点头，随后打开了他那本记录着诸多法术与知识的《奇迹之书》。
他翻开了书中记录着“门”的部分，用手指在书页上敲了敲。
一扇虚幻的大门随之从书中浮现，并在他面前的空气中迅速成型，悄无声息地开启。
他吸了口气，迈步走向门中。
一片无边的黑暗与混沌笼罩了他的感知——
他没有抵达轻风港。
(本章完)