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大宋宣和二年，五月初七。
青州几乎尽出精锐。
岳飞为主将，韩世忠为副将，率近五万铁骑声势浩荡出青州，疾驰河南，尔后再绕行秦风，直抵西夏边境。
另一路，则由扈三娘和梁红玉率一千女兵护卫着和亲西夏的崇德帝姬随后缓行。
还有一路便是王霖率燕青及燕青麾下两千虎神卫经河北千里奔袭河西走廊。
而几乎是与此同时，晁盖和鲁智深则放火烧毁了梁山大寨，点起梁山五千兵马，卷走所有金银财物和粮草储备，率军北上登州。
五万铁骑这是王霖到目前为止的全部家当。
麾下猛将，除花荣和黄信镇守青莱，关胜、徐宁、武松等镇守京师之外，悉数尽出。
岳飞，燕青，韩世忠，张俊，刘光世，卢俊义，呼延灼，董平，燕顺、郑天寿、周通，杨志，索超，栾廷玉，李逵，史进，扈三娘，梁红玉，汤怀、王贵、牛皋、扈成……
五万铁骑，岳飞号令整体居中调度。
燕青统率一万虎神卫，韩世忠、卢俊义、呼延灼、董平分别统率一万军。
其余诸将，都在五人帐下听命。
大宋宣和二年，五月二十七。
一支铁骑突进秦风路统辖的定远城境内，这是靠近宋夏边境而最繁华的一座城池了。
热风徐徐，甘陇的风景气象与河北山东大为不同，这座孤零零的城池横亘在茫茫无际的戈壁滩上，一眼望去，苍凉古朴。
两千风尘仆仆的虎神卫在城外扎营，军卒们各自从马背上取下干粮袋和水壶，一边往口中塞着一把炒面，一边又灌一口水。
这当然也是王霖独创的行军军粮。
犹记得，“一口炒面，一口雪”，成为了我军在朝鲜战场上的代名词。
大军行动，粮草押运是一项庞大工程。
为了提高行军速度，王霖就将炒面在青州军中推而广之。
每名青州军卒携带的长形布袋内，装的是米和杂粮磨制而成的粉末，配着水可以直接食用，必要时可以维持16天的口粮。
按照王霖的配方，炒面基本是由面粉70%，其他米粉30%，加上0.5%的雪花盐，炒熟并且混合均匀。每袋定量装20斤，便于骑兵携带。
这般的炒面当然毫无营养价值可言，只能是暂时充饥，不宜长期食用。
王霖骑在马上眺望着定远城背后的更遥远的地方，却只能见一片白云苍狗。
燕青纵马驰来，递过一包热乎乎的酱肉过来：“王爷，吃些肉食吧，咱们这一路上光吃炒面了，这嘴里都能淡出个鸟来。”
王霖也不客气，接过，大口撕咬了一块，一边吞咽一边问道：“大军和和亲使团到了什么地方？”
“已至肃州。麟府的刘延庆和秦风的曲端都先后派出军马拦截我军，被岳飞持枢密院公文和王爷的御赐金牌斥退。”
王霖沉吟了一下，才道：“大军暂扎营肃州，和亲使团赶往定西，准备与我们汇合。”
……
定远城。
这座城池以规模而言，顶多也就是青州城的几十分之一。
但却位于两国边界，属于商贾往来的集散之地，因此人流繁盛，倒也颇有几分气象。
王霖和燕青带着几名虎神卫微服进了定远城，眼前景象，其实已经不太像汉土了。
确切地说，汉人极少，几倍于汉人的异族或西夏人或吐蕃人或西域人也或是更遥远的蒙古人，占据了整座城池的大部分区域。
城中街道两侧几乎全部都是售卖吃食和酒肉的铺子，当街烧烤的小贩更是不少，烧糊的肉香又融进了汗臭和尘埃，散发出呛人的臭味。
前面人山人海，王霖和燕青等人信步而行，站在外围透过人群看到了一番奇异的景象：
一块木板上躺着一个女子，一丝不挂。
这女子颧骨突出，眼窝塌陷，一看就不是汉人。
一个壮汉手持弯刀，像是宰牛的那种尖刀，又似不是，他站在女子身边大喊：“整着卖一吊钱，零着卖五十文！”
“看好了，相中哪块老子就给你砍哪块！”
围观众人哄笑，其中居然还有不少汉人衙役打扮的人。
王霖倒抽一口冷气：大卖活人？
还是那种传说中的“菜人”？
北宋末年虽乱，但还不至于到人吃人的地步吧？
王霖使了一个眼色。
燕青立刻从怀中掏出一块银子来抛了过去：“这女子，某买了，放了她！”
那汉子光着上半身，胸口露着刺眼的黑毛。
他颠了颠燕青给的这块银子，心满意足地大笑一声：“客官看好了啊，这只是个西夏女子，不值这些钱，但你要是愿意给，老子也就卖了，但把丑话说到前头，买定离手，一概不能退还！”
燕青冷笑：“少废话，放人。”
那汉子也不再废话，直接用手中刀砍断了捆绑女子的绳索。
那女子哆哆嗦嗦撑起身子，从木板上爬了起来，然后出乎所有人的意料，她既没有向王霖等人道谢，也没有转身就逃，而是猛扑上去，一口咬住那汉子的大腿。
不及众人反应过来，那西夏女子已经咬下汉子腿上的一块肉，满口血淋淋，噗一声吐在地上。
汉子惨痛大叫，手中尖刀猛往女子胸口刺去。
王霖皱了皱眉，突然飞起一脚将汉子踹了出去。
果然不出王霖所料，但凡能在边城讨生活的人，尤其是像那汉子这般公开兜售菜人的人，多半都与官方有勾连。
王霖一行救了这个名叫依鲁的女子，其实她不是西夏人，而是回鹘人，她本良家女子，被回鹘人的商队骗了，几经辗转就被卖到了宋国境内的定远城。
他们又在城中逛了一圈，刚要出城，就见一支百余人的军马从城东方向包抄过来，带头的正是那被王霖踹飞的汉子。
……
定远归更新城县管辖，驻扎在定远城的新城县的县丞马文胜和驻军头目宋临听闻朝廷特使驾到，慌不迭带人赶来。
见王霖衣着气度不俗，便猜测是朝廷的大人物，抬头瞥见燕青手中的齐王令牌，吓得魂不附体，赶紧跪在地上告罪。
“王爷，下官不知王爷驾到，罪该万死，还请王爷移驾城中安歇。”马文胜连连叩首。
这时候，城外驻扎的两千虎神卫已经到了城下。
王霖本来往边境来，只不过是想查看了解西夏军的情况，但从定远城这边而言，似乎西夏人将重兵都布置在了右侧的靖远城及以北的方向。
王霖淡然道：“马县丞，在我大宋境内，竟然出现了兜售人肉的商贩，尔等作为官军，居然置若罔闻，该当何罪？”
马文胜苦笑道：“王爷有所不知，这与西夏边境各城都是如此，我汉民极少，多为蛮夷。因此，异族人互相售卖，地方基本上都是睁一只眼闭一只眼，一般不予查办……”
“当然，若异族人敢辱我汉民，那便另当别论了，必定严惩不贷的！”
王霖皱眉：“罢了，本王且问你，西夏陈兵十万于我边境，何以定远城这边一片空档？”
马文胜道：“回王爷的话，此地为回鹘、西夏和西域诸国商队往来要地，我大宋设定远城，其实主要是为了收税。”
“西夏最近的确布重兵于我边境，但多在韦州与靖远方向，因此地往西夏人都城兴洲之间隔着大沙漠，大军无法展开，故西夏人素来在此地不设重兵。”
“那商人如何能至？”
“回王爷，商贾一般由西夏都城兴洲顺河而下，至定远中转，尔后往吐蕃或我大宋西南。”
顺河而下……王霖沉吟起来，这说的显然是黄河了。
若是如此的话，他想要率军从定远突袭西夏都城的计划基本上是要泡汤了。
横穿茫茫大沙漠，想都不要想。
王霖是要练兵，但不能眼睁睁看着军卒去送死。
一念及此，王霖摆摆手道：“好了，你们退下吧。本王护送崇德帝姬和亲西夏，将在定西城暂待。
你速通报曲端，抓紧与西夏人交涉，至多下个月，本王要护卫崇德帝姬入西夏和亲！”
……
王霖率两千虎神卫在定远城暂且修整一日，补充给养。
不过他拒绝了马文胜入城安置的请求，照旧与军马在城外扎营。
燕青命人烧起了一堆火，烤起一只马文胜送来的小羊羔。
那名叫依鲁的回鹘女子换了一套宋人的衣裙，又净面洗漱完，倒也有几分姿色。
依鲁跪伏在王霖身侧，协助军卒用刀片着刚烤熟的羊肉。
“王爷，既然定远方向不可行，那就只能从靖远方向直扑灵州，这灵州本是我大宋故地，前朝被西夏人所占。”
“可这一线，西夏布置了重兵防御，我军若想突进，伤亡不会小了。而且若不能再最短时间内拿下西夏王城，就会陷入西夏大军围困之中。”
“而且，还要渡河……”
旁边的依鲁突然用生硬的汉语插话道：“王爷，这定远城的官不是个好东西，他私通西夏人，这过往商队都要被他扒层皮的。”
“他没有说实话。从定远绕道西凉，然后再往东北，就能避开沙漠，直达西夏王城。”
“这条路，我走过的。”
王霖猛然望着依鲁，却是良久没有说话。
若说马文胜的话不可信，那么这个陌生的异族女子也未必就可靠了。