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果然不出吴用所料,林冲很快就兵败高唐。
高唐知州高廉是高俅远亲,当然已经出了三服。
高廉小舅子殷天锡,谋夺柴进长辈家财被随后赶来高唐的柴进打死,尽管明知柴进作为前朝皇族、拥有丹书铁券,高廉还是将柴进痛打一顿,打入死牢,准备秋后问斩。
听闻林冲点梁山兵马五千来攻,高廉压根就没放在心上。
两军对阵之际,他使起术法,那一阵飞沙走石、狂风乱卷。
高廉指使麾下法兵趁法追杀,又派本州大军掩杀过去。
林冲虽然勇猛,但何曾敌过这等超乎凡俗力量的术法,梁山兵马仓惶迎战,很快就不战自溃。
损失一千多人退守五十里安营扎寨。
又过几日,晁盖宋江率兵马五千及麾下各位头领来到。
随行的当然还有号称能腾云驾雾呼风唤雨撒豆成兵的入云龙公孙胜。
至此时,林冲已经明白,自己的梁山大位不得不退位让贤了。
否则他就只有死路一条。
所谓山外有山人外有人,强中更有强中手,高廉的术法终归还是不低公孙胜的道法高明。
没几个回合,就被死死压制,被晁盖和宋江率本部两路夹攻,最终死在公孙胜的飞剑之下。
晁盖宋江攻占高唐,救下柴进,声威暴涨。
柴进入伙后给梁山带来了大量的金银细软,有大财主支持的宋江自然底气十足,而林冲也知大势已去。
聚义堂上,虽然没有一个人主动提及大头领的位子更迭之事,但端坐在主位上的林冲,在众人不善的目光下终归是坐不住了。
他缓缓起身道:“众位兄弟,如今我梁山人才济济,群雄汇聚,已成大器。可林某才疏学浅,又不过一介有勇无谋的匹夫,不堪为梁山之主,因此,林某提议,请……”
林冲环视众人,眸光深沉又道:“请晁盖哥哥或是公明哥哥二人之一,为梁山之主!”
众人呆了呆,一时间不知该说什么。
鲁智深皱眉起身道:“林冲贤弟,你这是为何?这梁山本就在你手上发迹,你素为我梁山之主,如今为何好端端地请辞大位?”
林冲冲鲁智深拱手道:“大和尚,林某已经说了,某才疏学浅,掌控梁山实在是力不从心。前番征伐高唐,营救柴大官人,若非晁盖哥哥与公明哥哥及时出手,我梁山这点人马就统统折在高唐了,林某惭愧之至,实在不堪其位了。”
鲁智深叹了口气,见林冲心意已决,也就不再劝了。
他虽然鲁莽,却也看出了几分梁山上的情势。
不过鲁智深对于谁当梁山之主,倒也没有太大的心思,只要是能处事公允、能为众家兄弟着想、且威望足够的人,他认为都是可以的。
至于晁盖和宋江,其实都具备这个资格了。
不过鲁智深只是觉得如此对林冲有些不公罢了。
宋江见林冲如此说,虽然面色不变,但心中还是冷笑起来:这厮到了这般境地,还要暗中煽风点火,真乃该死!
其实宋江也明白,此刻他若是硬往上冲,其他人包括吴用在内都不会存在问题,唯一能起反感的就是阮氏三雄、刘唐和公孙胜这少数几人。
当然,他更忌惮的是:晁盖与他的主子王霖是结拜兄弟。
虽然使君很明确说要推他为梁山之主,但他终归还是担心,若自己夺了晁盖的风头,会不会引起使君的反感。
可视情况,日后再从长计较。
一念及此,宋江当机立断,单膝跪拜在晁盖面前:“诸位兄弟,宋江何德何能,敢为梁山之主?晁盖哥哥上梁山在先,为梁山立下赫赫功劳,又比我等年长,当以年长者为尊!”
“请晁盖哥哥登梁山大位!”宋江率先高呼道。
吴用、公孙胜、阮氏三雄、刘唐这些也拜倒高呼:“请晁盖哥哥登梁山大位!”
其他梁山头领见势不可挡,也只能顺水推舟请晁盖登位。
这本来就是吴用谋划已久的事,所以也不可能遭遇什么阻碍。
林冲见状,心里虽然怒极,但还是跟随下拜。
当天,晁盖在聚义堂设宴与诸位头领饮宴,尽欢而散。
晚间,晁盖正在与吴用等人私下里吃酒,讨论的无非是如何掌控梁山大权,进一步稳固自己的大头领地位。
戴宗匆匆来报道:“晁盖哥哥,公明哥哥,学究,那林头领单枪匹马下山去了!”
“朱贵劝阻,林冲说:他本官军,落草为寇本是无奈,如今梁山落入众家哥哥之手,他自觉道不同不相为谋,因此径自离去,日后永不再见,与梁山再无瓜葛。”
晁盖大怒,正要派人下山擒拿林冲,吴用却道:“哥哥,人各有志,何必阻拦?林冲既然愿意另谋出路,那便让他去。毕竟兄弟一场,也留几分香火情。”
宋江也道:“是啊,哥哥,林冲此人首鼠两端,其实颇为不爽利,与诸位兄弟也都有些合不来,不如就让他去了,也省得咱们看着别扭!”
晁盖猛然一拍桌案道:“那就罢了,爱去便去!”
宋江心道,即便是他不走,宋某也容不下他在梁山了。
此人得罪了使君,怕是这天下再也无他的容身之所。
山下,月光如水,星汉灿烂。
林冲持枪纵马奔驰在官道上,他立驻马回望梁山大寨,心头颇有几分凄惶。
所谓一山不容二虎,他留在梁山下场堪忧,他只能一走了之。
林冲悠悠一叹,这天下之大,往何处栖身呢?
思前想后,记起当日自己在东京禁军中有些旧识,如今就在河北小种相公麾下为将,就辨明河北大名府的方向,疾驰而去。
他准备去河北投军。
……
九月上旬。
王霖及宋使团成员跨海返回,从莱州登陆。
说来也巧,王霖率三千虎神卫登陆莱州的半日前,千余辽国残兵也于莱州登陆,奔袭了莱州城。
主将竟然是辽国镇守保州的兵马大总管耶律弘文。
半月前金国完颜宗干率五万铁骑突然就向保州发起进攻,而高丽人也趁火打劫,也引兵来攻,与金人形成了南北夹击之势。
耶律弘文战败城破,只得率残兵自海上败逃。
仓惶中航向出错,靠岸后才意识到来了宋国。
但此时已无退路。
耶律弘文率残兵奔袭莱州,本来是想劫掠一把、补充下给养就走,也做好了充分的与宋军进行血战一番的思想准备,然而没想到遇上的竟是一座空城。
原本两千伏虎军镇守的莱州城空无一人,城中百姓四散奔逃往山林之中,而尊敬的知州大人赵明诚,却率两千兵马弃城投奔密州。
伏虎军两千人不知所以,但赵知州作为军政主官,他们又无法违抗军令。
耶律弘文纵兵入城劫掠,准备在莱州修整一两日,再乘船返回海上,正撞上王霖的三千虎神卫。
结果可想而知。
耶律弘文的残兵全军覆没,虎神卫打了一场酣畅淋漓的突袭歼灭战。
好在莱州城没有因辽兵劫掠而产生太大的破损,被辽人劫掠的百姓财物也都被收回。
王霖气得浑身颤抖。
他实在没想到,赵明诚竟然会在这个时候就作出怂到家的弃城壮举了。
而原本他应该是金兵入侵靖康之难的几年后,在江宁知府任上为之的。
想想也是,有他这种怯懦畏战的心态主导,他什么时候弃城都不难理解。
而且有第一回就会有第二回,毫无疑问。
赵明诚在前往密州的半道上被抓回来。
所属两千伏虎军得知真实情况,羞惭无地。
遇上这种主官,他们还能说什么呢?
莱州州衙。
王霖面沉似水,端坐在原本属于赵明诚的知州大位上,燕青诸人分列两班,赵明诚面色涨红诚惶诚恐地躬身拜下:“下官赵明诚,拜见使君!”
王霖猛然一拍惊堂木,怒吼道:“赵明诚,你可知罪?”
赵明诚噗通一声跪下:“下官知罪,下官知罪!”
王霖可劲压住火气缓缓道:“赵明诚,你也是名门之后,你父辈祖辈皆为大宋高官,你怎么能……怎么能在外敌入侵时,率军弃城而逃、弃百姓于不顾?你害不害臊啊?!!”
赵明诚羞惭伏地,一句话也不敢说了。
他以为辽人有上万人,莱州这区区两千人焉能是敌手,从开始得到错误军报,他就失去了守城战斗的意志,索性就逃了,还打着保全军马联合密州再来反攻的旗号。
后来才知道,辽兵是一支溃兵,只有区区一千多人。
“亏你还是大宋名士,作为莱州知州,危难时刻,弃百姓而逃,你这等行为……实为大宋之耻!”
王霖深吸一口气:“来人,夺赵明诚的知州之位,命密州知州孙福林暂时兼管莱州,命人将此事上奏朝廷,等待朝廷处置。”
王霖其实险些要将赵明诚就地阵法,已正军纪。
但想起此人无非是胆子小了点,平生也无大过,而且青莱六州之地未来需要大量的文官来做事,他反复斟酌,还是觉得留下赵明诚为好。
再则,赵明诚毕竟是当世名士,他若说杀就杀,也肯定会引起大宋士族的群起诟病。
当然也考虑到还有李清照的因素在。
他不愿背上诛杀李清照丈夫的恶名。