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两千伏虎军在岳飞的统率下,偃旗息鼓,连夜急行军直奔祝家庄。
杨志、燕青等人随军。
武松因为伤势较重,留在沂州王家养伤。
从沂水到祝家庄约莫有三百里路程。
王霖的死命令是三日内必须赶到梁山北面出口的独龙岗。
这目前来说应是伏虎军的极限了。
毕竟马军只有岳飞掌控的一个营也就是五百人,其余均是步军,至多一天行军百余里。
王霖则担心孟玉楼安全心急如焚,直接脱离大部队,发动技能神行,孤身先行,当日日暮时分,就抵达独龙岗下。
这是王霖头一次大范围长时间使用神行技能,虽然效果比他想象中的要好,但他毕竟不是神仙,一鼓作气高速奔驰了三百里,整个人都像是虚脱了一样,浑身大汗淋漓,脸色煞白,窝在山岗下的草丛中缓了好半天。
此地距离梁山已经非常非常近了。
从王霖这个角度向南望去,隐约还能见到梁山上那迎风招展的大旗猎猎,以及周遭八百里水面,茫茫无际沟叉纵横,夕阳余晖铺洒下来,构成了梁山最大的屏障。
梁山泊亦称“梁山泺”。
后晋开运元年、北宋天禧三年和熙宁十年,黄河三次大决口之水皆汇于此,致使梁山泊一再扩大,浩浩荡荡,若无边际。
梁山泊为黄河必经之路,水势最盛,故有“梁山泊八百里水”之称。
“巨洋渺无际,斋船撑日难。”
身临其境,王霖不由想起了韩琦的《过梁山泊》。
然而这种盛况,随着黄河改道,渐渐不复存在。到他上辈子生活的年代,梁山只有山根本没有一滴水了。
水是生命之源,周遭各州府县实际因此产生了不少鱼米之乡,为山东境内的人口稠密之地。
否则,区区一座独龙岗上,三座庄子,祝家庄、李家庄和扈家庄,岂能号称坐拥人马一两万人?
王霖很清楚,在这个时间阶段里,宋江晁盖这些人还未上梁山聚义扯起大旗,梁山此时的实力规模远不如山下的三庄,所以才能井水不犯河水,相安无事。
否则卧榻之侧岂容猛虎酣睡。
一条宽约两丈的土路明显经过了人工修筑,由此向上延伸上岗十余里。
王霖匆匆而行,路上并未遇上商贾行人,哪怕本地人都踪迹不见。
眼看天色渐晚,王霖始终未曾寻到水浒传中被时迁一把火烧了的所谓祝家老店,一路行来,也无客栈可供投宿和打探消息,心头就烦躁起来。
这方圆百余里都是三庄的势力范畴,既然武松说祝彪劫掠在先,孟玉楼随后被一个蒙面女子救走,这说明孟玉楼没有落在祝家庄人手上。
那么,最大的可能就是被扈家庄或扑天雕李应的李家庄人救走。
突然,岗下方向传来激烈的马蹄轰鸣声,王霖心头一惊,猛回身望去。
十余骑飞驰而至。
打头的是个二十出头的汉子,方方正正的脸庞,浓眉大眼,绸缎衫子,手持一把朴刀。
此人之后,都是青衣庄客打扮的人。
【扈成—生命67,智力6,武力29,声望11,技能:伏击】
扈家庄的人,王霖心头一动。
那扈成在马上扫王霖一眼,见王霖一表非俗、风度翩翩,特别是面目陌生,明显不是三庄之人,就缓缓打住马,扭头冲王霖喝道:“你是何人,要往何处?”
被扈成喝问,王霖突然想起扈家庄的某个人。他便面不改色淡淡道:“在下河北大名府人氏,姓燕名青,请教扈家庄该往何处走?”
扈成啊一声跳下马来,上下打量着王霖,讶然道:“你便是那驰名河北的浪子燕青?”
王霖拱手:“然。”
扈成哈哈大笑:“原来是燕小乙到了!在下正是扈家庄扈成,不知燕哥儿访我扈家庄何事?”
王霖微微一笑:“燕某游荡山东,听闻扈家庄扈氏兄妹——飞天虎与一丈青武功高强,远近闻名,所以特来拜会。”
这年头江湖人物四处交游拜会乃是寻常事,所以扈成也不觉得突兀,朗声笑着让庄客让出一匹马来,“燕哥儿请!”
王霖翻身上马,动作干净麻利。
扈成点点头,率先驰去,王霖骑马混在一干庄客中,片刻后就进了扈家庄。
进庄时王霖暗打量,这扈家庄规模庞大,院墙高深,逶迤不绝,正门前还悬着宽敞的吊桥,其下是一条宽约两三丈的护庄河,绕庄而流,这哪是农庄,分明是座不知多少年累积加固起来的城堡。
城堡头上,黑压压看不清数目的庄客全副武装严阵以待,守卫森严。
这座庄子,居然比王霖任职的沂水县城都要大。
从扈家庄便可窥见那祝家庄的形制规模。
……
祝家庄。
祝朝奉面色阴沉,在厅中来回踱步。
祝家三杰,祝龙、祝虎、祝彪站在一侧,另一侧是个身材魁梧挺拔的长大汉子,此人虽相貌平平,却气度端宁,站在那凝如山岳。
祝朝奉猛回身来怒视着祝彪:“彪儿,你这回实在是太莽撞了!那王霖声名远播,又是朝廷命官,传说伏虎神将,天子门生,来头不小,关键他手里还掌一军,你怎地好端端地,去劫他王家的商队?”
祝彪不以为然道:“爹爹,俺一开始其实也不知是王家的商队,见那商队中有个美貌小娘子,一时动了心,就去劫了。谁知道半路杀出个程咬金来,那小娘子被救走……俺倒是白忙活这一场。不过,几车财货而已,劫了就劫了,区区一个王霖,芝麻大的小官,又是沂州的官,他还敢来我祝家庄兴师问罪?”
“他要敢来,定让他有来无回!”
祝朝奉冷笑:“你个混账东西,真不知天高地厚。我祝家势力再大,那也是民,所谓民不与官斗,你不知么?这王霖不好惹,你抓紧将王家的货物财帛送回,免得给我祝家惹来祸端!”
祝彪撇嘴道:“爹,此时就算把货物送回,这梁子也是结下了,既然如此,何必去自讨没趣?”
祝龙在旁也劝道:“是啊,爹,事已至此,也只能静观其变了。不过,也不消担心,不要说王霖,就是朝廷出动军马来平我祝家庄,也不是那么容易!”
祝虎附和道:“兵来将挡,水来土掩便是。有俺们祝家三杰和栾教师在,庄内还有数千庄兵,兵精粮足,这山东境内,能动我祝家庄的人也没几个。”
见三子一唱一和,狂妄自大,祝朝奉无可奈何,只得望着栾廷玉苦笑道:“栾教师,有劳带人谨守门户,防备那王霖带人来寻仇!”
栾廷玉缓缓点头:“请朝奉放心,某定然小心谨慎,以防万一。”
栾廷玉其实心中颇为烦乱。
他本是个行侠仗义之人,最见不得作奸犯科。五年前他因病沦落在祝家庄,本想教授祝家三杰武功,在此地隐居度日,没想到这祝家三子越来越不成器,平日里干的那些勾当越来越让他难堪。
然而祝朝奉于他有恩,他一时间也无法撇开祝家离去。
……
扈家庄。
内宅,扈三娘正在闺房内与孟玉楼说些闲话,这两日相处,两女关系倒越来越亲密。
当然,说得最多的话题还是孟玉楼的相公王霖。
孟玉楼把自家相公夸得天上罕见地上难寻,什么武功高绝、文采卓绝、相貌俊俏人中翘楚云云,扈三娘也就听听而已,并没有太放在心上。
这三者能占其一,就已是当世英杰了。
三者兼备,扈三娘觉得这样的人或许只能出现在少女怀春的梦里。
但有一点,扈三娘是毫不怀疑的。
王霖待自己的女人很好。
实际也不能单纯用一个“好”字来形容,总之她见孟玉楼提及王霖时的那种甜蜜到骨子里的幸福神态,便知此事不假。
这足以说明,孟玉楼在独龙岗出事的消息一旦传到王霖那边,王霖定然会来独龙岗救人。
也肯定不会与祝家善罢甘休。
扈三娘很想趁机见见这位名动天下的伏虎神将,较量下武功,看是否如传闻中那样神勇过人。
此时前院来报说,河北大名府的燕青来访,正与扈成饮宴,请她出面陪客。
扈三娘有些意外,这燕青也是大名鼎鼎的好汉,河北玉麒麟卢俊义的义子,他突然来我扈家庄……扈三娘稍稍犹豫片刻,便向孟玉楼道:“孟姐姐,你且稍待,我去去就来!”
扈三娘匆匆去了。
她并没注意到,孟玉楼娇媚面孔上泛起某种浓烈的惊喜之色。
燕青是相公麾下的猛士,燕青在此时来到扈家庄,明显是受王霖委任而至,说不准,相公也来了。
但过了会,孟玉楼又觉得狐疑起来。
她从出事到现在,不过两三天时间,武松拼命逃出重围去沂州报信,这时消息也就刚刚传到沂州吧,相公的人似乎也不会来得这么快。
孟玉楼思思量量,患得患失。
好在她知道这扈三娘对自己并无恶意,在她这里藏匿,暂时来说应该是安全的。