说起来这些少爷们平日里养尊处优，生活奢靡，为显自己的本事，出去办差，身上没带上几两银子，家里的小厮丫头也不用了，自家在外头同同僚挤在一处，住那简陋又臭味儿熏天的大通铺，这些倒也能忍，忍上几日习惯了也就好了，可有一桩却是万万不能忍，他们所办的差事，全是任人差遣，被人呼来喝去的，他们是隐了身份去的，被人当下人使唤那也是应当，这些个公子哥儿们一个个心气高的很，尤其是老三一心想自己谋一个好婚事，于是咬牙忍着，不肯低头认输。
可他在盐运司下的仓房里做个小吏，说是小吏却如同那粗使的下人般被上官欺压，平日里公务且不用说了，私下里给上官洗衣做饭都要去，前头三公子还端着大家公子的傲气，对这种逢迎讨好嗤之以鼻，不肯低头，可待到后头被一帮子同是小吏的同僚们排挤时，他才知晓，自己不肯同流合污那就是最大的无能。
三公子极是沮丧，原本满腔的壮志，被这污秽的官场浇得是一丁点儿不剩，只是一心想回家去，躲在父亲的羽翼下头，受家族的庇护。
不过好歹，他还是爱脸面之人，觉着这么灰溜溜的回去，在爹面前实在丢不起这人，于是咬牙捱到了一个半月，才辞了差事，回转了家中。
而此时牟家老四在北镇抚司衙门打杂，在这处总归是他老子的地盘倒也没有受人欺压排挤，只北镇抚司的事儿实在太多，他在那处打杂，每日里只能睡上两个时辰，其余都是在来来回回的奔忙中度过，牟四公子一想起这份差事又忙又乱，一月的月银还不够自己在上等酒楼吃上一顿，那便立时失了斗志，干上了一个多月便潇洒的拍拍屁股走人了。
牟六公子在京卫营倒是挺快活，在这处都是粗人，一个个一言不合便会撸胳膊，挽袖子开打，牟六公子甚觉满意，只觉着此处最对自己胃口，只唯一不满的便是这京卫营的伙食实在不好，上头克扣军饷太甚，却是全从这些当兵的嘴里抠出来的，每日里青菜萝卜，别说是肉了，便是连油腥也不见一点，牟六公子每日还要操练，肚子里没有油水，那是饿得头昏眼花，两腿打颤，于是在京卫营里呆了一月之后，却是麻溜儿的收拾东西跑回了家，回到家头一件事儿，便是叫嚷着要吃大肘子，还一吃就吃俩，弄得灶间的婆子一阵的奇怪，
“不说是八爷出京办差了么，怎得这就回来啦？”
“不是八爷，是六爷要吃！”
又说那牟家七公子却是在外头呆得最久的，在五城兵马司做个跑腿儿的，没事跟着一帮子人打马游街，四处巡逻，他出身膏粱，吃穿不愁，从不知人间疾苦，可在五城兵司这三月那是遍赏了京城百姓的生活百态，有为了一个铜板，把婆娘脑袋打出血花儿的卖货小贩，有因着一块肉没吃上，坐街面上嚎啕大哭的小屁孩儿，有丈夫死了，还带着瞎眼婆婆讨生活，当街卖酒被人调戏的小媳妇，也有那两拨帮着老大争女人，在街上打的满地打滚的地痞无赖……
牟七公子人虽出身富贵，心地倒也纯良，见不得人受苦，见着人受苦便伸手进自家钱袋里掏银子，可他出家门时身上只带了十两银子，在五城兵马司里做跑腿儿的，一月的月俸放在百姓家也只紧够一家子吃饭罢了，如何有多的银子帮人？
于是三个月过后，他也灰溜溜的回来了！
几个儿子回来见了牟斌，他们在外头如何表现，早有人报到牟斌面前，这厢见着几个垂头丧气的儿子，牟斌倒是没有责骂，只是一一问道，
“这回可是服气了？”
老三便是心里不服，嘴里也是服了，他知晓自己离了家，没有靠山在旁人眼里也就是个下人的料，只得低头认错，
“爹，儿子知晓错了，儿子以后都听爹的！”
老四倒也干脆，
“爹说甚么就是甚么，儿子没有二话！”
老六则是应道，
“爹，儿子倒是想出去办差事，只下回您给寻个能吃饱饭的地方，饿肚子的滋味实在太难受了！”
老七则是一脸忧国忧民道，
“爹，儿子想读书，想科举，以后做一方的父母官，为百姓谋福利！”
牟斌对老七的回答最是满意，儿子们都回了府，又眼看着夏日快过去了，今年牟家的女眷们便提前回了城，四莲也跟着回了城，待回到城中休息不过二日，这一日午后外头有小厮过来清静院，拍打院门，
“砰砰……”
那守门的婆子知晓四莲正在午睡，闻听立时出去开了门，见得拍门的小子便要去揪他耳朵，
“你这臭小子是找死不成，这时节来拍门，惊着主子休息，小心吃板子！”
那拍门的小子一面躲一面道，
“妈妈你别揪我，是外头有人要见八少夫人……”
“是何人？”
那婆子一愣，手上便放下了，
“说是八少夫人妹子的邻居……”
“妹子的邻居？”
那婆子知晓八少夫人的娘家父亲不在京城，只姐妹几个在城中，不过平日从不登门，今儿怎会是邻居来寻，必是有急事了，当下便问，
“可是说了甚么事儿？”
那小子应道，
“是说有急事儿，要面见八少夫人……”
婆子闻言转身就进了里头，见着汪妈妈在廊下绣花，忙上前去禀报，汪妈妈想了想便吩咐道，
“你让他把人带进来……”
自己转身进去叫了四莲，四莲听说来人，也是一惊，起身匆匆罩了件外衫，把披散的头发随意的挽了挽，便出来见人，见跟着那小厮进来的是一名中年的妇人，那妇人穿着粗布衣裳，身形削瘦，一脸的精明干练，立在了这富丽典雅的大堂之中，显得有些拘谨，见着四莲出来忙上来行礼，
“八少夫人……”
四莲上下打量她，想了想道，
“你不是面铺隔壁卖馄饨的徐大娘么？”
那妇人连连点头，
“奴家正是，八少夫人记得我，那就好了……”
说罢急急道，
“八少夫人，奴家也是觉着事儿不对，特意过来报给您的……”
四莲一听心头便是一沉，
“何事？”
那妇人道，
“你们家那铺子已经连着三日都没有开门了，奴家就住在五莲和六莲隔壁，这三日里不见她们二人出门，又不见铺子开门，奴家也曾去拍过后院的门，可里头只传出狗叫声，没有人应门，让我们当家的爬墙头看了一下，家里门窗紧闭，根本没人，奴家觉着有些不对劲儿，便过来告诉您一声儿！”
四莲闻言脸上变色，当时便站起了身，对那妇人福了福道，
“多谢你过来报信，且请等我一等，换身衣裳同你一同出府……”
这厢匆匆换了衣裳，又派了守门的婆子去前头禀报一声，自己便领着人急急出了府，待到了铺子时，果然见得铺门紧闭，上去拍门也久不见人应，四莲心头立时升起不祥的预兆，又转去了后头，见得后院门也是紧闭，拍门无人应答，妹妹们养的大黑狗在里头汪汪的吠叫，听声音却是有气无力。
四莲想了想转头瞧向汪妈妈，
“妈妈可能打开院门？”
汪妈妈点头，过去也不见如何作势，人就原地而起，飞身上了墙头，然后身子一闪人就消失了，她从院子里头把门打开，
“八少夫人，家里没人……”
四莲进去四处观瞧，果然见房门紧闭，上头挂了锁头，又院中树下栓着的大黑狗，见着她来了拼命的摇尾，身子摇摇晃晃，目光里全是急切，四莲过去看了看它身边的食碗和水碗，里头空空如也，显是一直没有人来添水喂食。
她知晓六莲平日里最爱她的黑仔，若不是人不在家，又如何忍心不给它喂水喂食，四莲又忙转去了前头铺子，见得面铺里东西收拾齐整，灶上冷冷清清，看样子应当是晚上收拾之后，第二日便一直没有用过。
她想了想吩咐翠巧，
“寻些水和东西给黑仔吃……”
转身她又去了徐大娘家，
“徐大娘，你可知我两个妹妹三天前有何异状？”
徐大娘想了想道，
“无甚异状，跟往日一般，照常做着生意……”
想了想又道，
“只她们不见的头两日，你们娘亲来了一回……”
向氏来过？
四莲眉头微皱，
“我妹妹们可曾提过娘来此有何事？”
徐大娘想了想道，
“那几日生意不忙，我们坐在外头闲聊，六莲倒是提了一嘴，说是你们娘亲又给她们寻了一门亲事，正劝着姐妹二人去相看……”
四莲听得心头火起，
“这是没完没了了？”
“那……后来，我娘可曾再来过？”
徐大娘摇头，
“五莲和六莲都不肯去，你们娘就骂骂咧咧的走了……”
四莲眉头紧锁，
“难道是被娘给硬逼着去相看了？”
可相看也用不着看三天？
除非是……把妹妹们关起来，逼着她们成亲？
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