车队又行了七八里地，待到了一处开阔地势之后，才停下来休整，清点人数，查看伤员，又将些尸体全数抬出来摆放到外头，车队雇佣的那些江湖人本就是做的刀头舔血的生意，早就是生死由命了，如今有那死亡的，便按着前头同刘东家商量好的价钱，一个个给了抚恤的银子，交由各自的同伴带回家中安顿妻儿。
倒是那老鸨子与死了的姑娘不好办，牟彪问起老鸨子家乡何处，有一个姑娘应道，
“早前听说她是京城人氏，家中还有父母兄弟的……”
“哦……京城人？”
这倒是好办了，牟彪问明了那老鸨子家住何处，姓甚名谁，一一记下之后，待得回了京好去寻人。
又问死去的姑娘家乡，其中一个姑娘哭道，
“她与我乃是同乡，家中逢了大灾才不得已出来做这皮肉生意，如今她即是已死，我便当带了她回乡去安葬的……”
顿了顿求道，
“还请小哥儿替她寻一副薄棺，将她收敛了才是……”
牟彪想了想道，
“这样的天气，不出三日，尸体就会腐臭，你如何运回家乡去，倒不如就地火化，你再带着她上路……”
那姑娘想了想点头道，
“那就劳烦小哥儿了！”
当下架起了柴堆，点了火，将死者一一烧了，再寻了罐子装入其中，用红布包好后，写上姓名，交由个人保管，这一番下来却是天都已经黑透了。
于是车队便在此地休息一夜，第二日又上路，一路再不多说，却是行了两日便到了延庆，到得了延庆，商队照着前头给的数，将雇佣之人一一打发，又寻了一个商行把带回来牛羊皮毛全数卖出，如此又呆了五日。
五日之中那几名女子却是都未离开，一人是受了伤要将养着，一人是等着离开延庆的马车，要一路往南，还有那英儿姑娘也是一直未走，只说是如今有家归不得，也没个着落，不知如何是好。
刘东家念着她前头对自己的救命之恩，便包了她的食宿，一直让她在客栈里住着，待到了第六日头里，他们也打算离开了，
“刘瑾……”
朱厚照坐在窗前，看着下头院子里正在井边洗衣的女子，这厢裙摆高高撩起，塞进腰间，两手袖子高挽，露出一双细细的手臂，这女子真是不同东宫中常见的女子，生的不算得绝美，肤色不是白皙，而是健康的小麦色，可皮肤光滑柔嫩，他坐在二楼的窗边看着，初升的太阳光照在她的手臂上，能让人看见，皮肤上头隐隐还泛着光……
“公子爷……”
刘瑾应声过来，
“你去问问这英儿姑娘有何打算，她好歹救了我们一场，总要给她安排个好的归宿才是！”
刘瑾闻言连连点头，
“公子爷宅心仁厚，奴婢这就去办……”
于是开门下了楼，到了院中见英儿姑娘正抱一个大木盆，挪到墙边晾衣裳，回头见他便点了点头，
“刘东家……”
刘瑾过去笑着问道，
“英儿姑娘，我们明儿预备着要离开此地，去往山西了，不知英儿姑娘之后有甚么打算？”
英儿闻言叹了一口气，想了想道，
“我在延庆无亲无故，也无甚么打算……”
顿了顿嘴角扯出一抹无奈的笑来，
“不过左右都已经进过窑子了，大不了……再把自己卖一次……”
刘瑾听了连连摇头，
“好好的姑娘家，可莫要再说甚么窑子不窑子的话了，在这延庆城里没认识的人也好，左右你还是个清倌人，不如就地寻一个好人家嫁了！”
那英儿闻言手上的活计一顿，笑了笑道，
“嫁人……我就是被婆家卖出来的，我一个无亲无故的女子，嫁在这里，但凡婆家有半点儿不好，我便是哭都没处哭去，倒不如自卖了自身，总归还能求个钱财……”
刘瑾听了叹气，
“英儿姑娘，那样的地方，进过一次还能全身而退，已是你的幸运，切切不可再踏进去了……”
英儿将手里的衣裳搭在了竹杆之上，双手握在上头紧了紧，垂头道，
“多谢刘东家关心，我……我也就是这个命……不过……不管如何，我总归是会好好活下去的！”
刘瑾叹了一口气，
“依姑娘的人品必是会有好归宿的！”
他同英儿在下头说话，上头的朱厚照听了个七七八八，待得刘瑾上来说起，也是叹气，想了想道，
“罢了，我们带上她！”
刘瑾一惊，
“公子爷这……这怎么行？”
朱厚照一摆手道，
“无妨，她一个弱女子原本就生活艰难，如今在这人生地不熟的地方，我们在时，她还有个庇佑，我们一走，她只怕还是要回去那污秽的地方……”
刘瑾想了想道，
“不如给她一笔银子，让她买房置地，有富足日子过，再招一个上门的女婿？”
朱厚照想了想还是摇头，
“一个女人家，没有丈夫没有娘家，给她银子就是害她……”
尤其是这关外之地，歹徒横行，只怕他们前脚走，后脚她就要死于非命！
想到这处，一摆手道，
“我意已决，你去告诉她！”
刘瑾无奈只得下去，英儿姑娘的衣裳已经晾好，正收拾了东西要回房去，闻听刘瑾此言不由愣了一愣，抬头看向上方，窗口处朱厚照正在对她微笑，英儿姑娘咬唇半晌问道，
“刘东家，你……你同我说实话，上头那个是否才是真正的主子？”
刘瑾闻言眯了眯眼，点头道，
“你倒是好眼光……”
英儿又道，
“即是如此，还请刘东家禀报一声，我想同他当面说话……”
刘瑾原是不想应，却是想起来太子爷对这位似是有些不同，便顿了顿道，
“好，你且等着……”
他转身上去，留下英儿有些无措茫然的呆立在那处，不多时刘瑾下来，
“跟我来！”
这厢领了英儿进屋，见得坐在窗边之人，上前两步轻声问道，
“敢问……敢问公子如何称呼？”
朱厚照笑眯眯道，
“鄙姓朱……”
“朱公子……”
英儿冲他福了一福，才又开口道，
“公子好意英儿实在感激，英儿想问一句，公子爷可是要英儿为奴为婢？”
朱厚照笑着摇头，
“你对我有救命之恩，我怎会让你为奴为婢，只是想着你孤身一人，无亲无友，在此处无人帮衬多半是要受苦，倒不如跟着我们走……以后待我们回了京城，总归能给你一个安稳的归宿……”
“京城？”
英儿咬唇有些好奇又有些向往的问道，
“公子爷是京城人么，京城好么？”
朱厚照笑道，
“京城自然是极好的，我们家在京城有些能耐，为你寻一户好人家，那也是轻而易举之事，且有我撑腰，包管你婆家一辈子都要敬着你！”
英儿闻言眼圈儿一红，噗通一声跪了下去，
“有公子爷这一句话，英儿便是为奴为婢也愿意的！”
朱厚照笑眯眯摆手道，
“快起来……虽说不要你为奴为婢，不过在外头这阵子，我还真缺一个洗衣做饭之人，便暂时由你代劳了，待回了京你自有得福享的……”
英儿忙道，
“奴婢愿意的！”
朱厚照摆手，
“不用口称奴婢，我的身份还要对外头隐瞒，你便如同这商行里的伙计一般，叫我小朱，叫他刘东家，切切不可漏了口风！”
“是！”
待到午时用饭，刘东家带着换了一身粗布衣裳打扮的英儿出现在大堂时，牟彪才知晓她被太子爷收在了身边，闻言眉头紧皱，心中暗道，
“那女人分明是有些蹊跷的，太子收在身边，若是有个闪失……我们岂不是跟着倒霉？”
心里暗怨朱厚照任性妄为，于是便私下里劝朱厚照道，
“太子，女子同我们行路多有不便，且我们此行皆要隐蔽行藏，多一个人多一份风险，不如寻个地儿打发了她……”
朱厚照笑道，
“本宫知啸林的顾虑，不过英儿对本宫有救命之恩，本宫不能抛下她一个孤身的弱女子在此地受苦……”
顿了顿笑道，
“啸林不用担心，本宫可不是那见色起意之人，纯粹就是为了报恩，以后带着她回了京城，给她寻一门亲事，将她嫁了，便算是了愿了！”
他一口一个“本宫”，这便是用太子的身份说事儿了，牟彪便知他是不想改主意了，事已至此，他也不好再说甚么，只得无奈应下了！
却说是刚从朱厚照的房中出来，外头有人来报，
“京城的信到了！”
牟彪接过那厚厚的牛皮纸封，进了自己的屋子，打开封口，从里头取出几封信来，有一封是亲爹的，有一封是亲娘的，还有一封却是四莲的，他见状大喜，忙取了四莲的信，挑开封口，抽出信纸来在窗前细细阅读，这厢一目十行从头到尾看了一遍，又再看了第二遍，却是咂了咂嘴，摇头道，
“四莲的字儿倒是长进不少，不过她那性子就是太过害羞腼腆了，怎得通篇只说了一句思念的话儿，枉费我句句不离想念……”
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