这个新年，邱家冷冷清清。
江氏到底是邱家主母，这一病逝，邱家上下忙着操办丧事。直至岁末除夕，江氏的棺木才下葬。
刚办完丧事，白幡还没取下，新年哪里还热闹得起来？
邱老夫人去了一块心病，精神倒是不错，对邱明城说道：“江氏走了，你为她守一年妻孝，也算对得住她了。等过一年，我再为你续娶一房。”
邱明城低声道：“不用了。我这把年岁，不想再续弦了。”
人死百恶消。往日再厌再恨，江氏这一闭眼西去，留在他心底的，只剩下往昔的夫妻之情。
短短几日，邱明城就像老了十几岁，头上冒出了许多白发，眼角皱纹堆积，面如死灰。仿佛一根即将朽去的木头，没了半点鲜活气。
邱老夫人看在眼里，急在心里。这一着急，呼吸急促，脸孔泛红，说话断断续续：“你、你这说的是什么话。你老娘还活着，你算什么一把年岁！你是要气死我不成！”
邱明城脸上闪过痛苦，忽然跪了下来：“母亲，别的事我都依你。这件事，你就让儿子自己做主！”
邱老夫人被气得太阳穴突突直跳，差点当场厥过去。
邱明城叫来丫鬟，将自家老娘扶着进屋歇下。然后，去了江氏生前住过的院子。
他步履迟缓，腰身微微躬着，似乎身体里有一部分，也随着江氏一并离去了。
院子里一片沉寂，守门的婆子和两个粗使丫鬟行了礼，就匆匆退了出去。邱明城一个人在院子里站了许久，又进了江氏的屋子。
没了主人，屋子里空得令人发慌。
邱明城忽然用手捂住脸，喉咙里发出类似受伤野兽一般的低吼嘶喊，泪水不停涌出来。
……
素来身体强壮的邱明城，禁受不住丧妻的重击，很快病倒在榻。
邱柔在夫婿王庆的陪伴下，回娘家探望邱明城。
邱柔怀着五个月的身孕，肚子已经隆起。有孕在身之人，不能进灵堂。所以，江氏自闭眼到停灵下葬，邱柔都得避讳，压根没能见江氏最后一面。就连悲恸难过，也得舒缓些。免得情绪过于消沉低落，伤到了肚中的孩子。
经历过种种，如今的邱柔，比往日沉稳多了。
她坐在床榻边，轻声安慰邱明城：“娘已经走了。以前的事，也不必再提了。活着的人，总得好好活下去。爹也别太伤心难过了。”
邱明城看着邱柔，心中五味杂陈，一时竟不知该庆幸女儿终于懂事了，还是该唏嘘死了亲娘的邱柔这般平静。
半晌，邱明城才道：“你怀着身孕，再过几个月就要临盆。以后安心养胎，好好过日子。不用为爹操心，爹身体壮实，病了躺几日就好了。”
邱柔低低应了。
就在此时，门被推开，穿着素服的黑壮少年进来了。正是邱柔的胞弟邱杰。
邱杰在军营里操练几年，个头长高了不少，也被晒得黝黑。打眼一看，就是年轻了几十岁的邱明城模样。
“二弟，”邱柔轻声对邱杰说道：“娘已经走了，你也别太难过。”
邱杰脸上没有表情，说不清是伤心过度，还是麻木了：“我知道了。等过几日，我就回军营去。”
邱柔又低声道：“你得为娘守孝，只怕要耽搁亲事了。”
邱杰神色木然：“我本来就不想成亲，等三年以后再说。”
邱柔哑然无语。
邱杰木着脸。
姐弟两个，一时竟无话可说。
邱明城忽地重重咳嗽起来。邱杰上前，为邱明城拍打后背。邱明城咳了许久，吐出一口浓痰，呼吸才畅快了些。
邱柔捧了一盏热水，伺候邱明城喝了几口。
邱明城打起精神说道：“柔儿，你和王庆回去！家里现在乱糟糟的，就不留你们了。杰儿，你送一送你姐姐姐夫。”
邱柔轻声应了，起身离去。走出院门的时候，眼睛忽地一红，泪水啪嗒掉落。
江氏这一走，仿佛也斩断了她和娘家的牵绊。她心里清楚的知道，以后除了年节，她不会再回来了。
……
半个月后，过了上元节，红玉终于将江氏的丧信告诉了袁皇后。
“……其实，邱夫人年前就病重离世了。当时正逢岁末新年，奴婢不想皇后娘娘伤心悲恸，便自作主张，瞒下了此事。”
“奴婢任性妄为之举，请娘娘责罚。”
红玉跪了下来，言辞恳切地请罚。
袁皇后被这个突如其来的噩耗震得说不出话来，右手紧紧攥住椅子把手，嘴唇不停发颤：“她、她怎么就去了？你之前不是说，邱家一直请名医为她看诊调理身体吗？怎么忽然就死了？”
红玉低声答道：“邱夫人身体熬至油尽灯枯，大夫医术再好，也救不了必死之人。娘娘请节哀！”
袁皇后闭上眼，两行泪水从眼角滑落。
她出身显赫，是父兄捧在掌心的袁氏明珠。可惜，世上没有十全十美的事。她自幼体弱，出门的机会少之又少，整日待在闺阁里，不免孤单气闷。
江雪被袁家收养后，一直陪伴在她身边。江雪比她小了三岁，却懂事早慧，细心地照顾陪伴她。两人住在一起，朝夕相伴，形影不离。
她打从心底里将江雪当成妹妹一般疼爱。
这些年，她一直照拂江雪，也是江雪最大的靠山。
可惜，江雪实在命短福薄，才四旬就去了黄泉。
“娘娘请保重凤体。”红玉拿出帕子，为袁皇后擦拭泪痕，一边安慰：“人死不能复生。娘娘别太伤心了，要是伤了身子，邱夫人地下有知，只怕也不得安心。”
袁皇后哽咽着说道：“她比我还小了三岁，怎么这么早就去了。”
这种女人，活着就是祸害，早死早投胎，来世做个好人！
红玉心里腹诽，面上露出些哀戚来：“有福之人，寿元绵长。想来是邱夫人福薄了些。只盼着邱夫人来世投个好人家。”
袁皇后鼻间一酸，将头靠在红玉的肩膀上，低声哭了起来。
……
(本章完)
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