傍晚时分，索科夫带着谢廖沙的警卫连，乘坐师里拼凑出来几辆装甲车、汽车和摩托车，离开了马马耶夫岗，朝着卢甘斯克的方向前进。
原本他是准备和崔可夫一起出发的，但在两个小时前，崔可夫接到了罗科索夫斯基的命令，有更重要的任务要执行，便取消了卢甘斯克之行。
索科夫坐在装甲车里，通过车载电台和前面的谢廖沙保持着联系：“谢廖沙，天已经黑了，找个地方停下来休息。”
谢廖沙原本对索科夫连夜赶路一事，就有不同意见。此刻听索科夫主动提出要找地方过夜，便答应了下来。
过了几分钟，谢廖沙通过电台告诉索科夫：“米沙，刚刚在前面探路的摩托车手回报，说距我们这里三四公里的地方，有我军的一个野战营地，不如今晚就在那里过夜？”
“可以。”对谢廖沙的提议，索科夫自然同意，不过为了避免发生误会，他还是提醒对方说：“谢廖沙，天已经黑了，为了避免引起不必要的误会，你先派人去联络。等对方做好准备之后，再过去也不迟。”
谢廖沙发现的是一个排级单位的驻扎地，该排是第57集团军的一部，排长看到一支车队朝自己而来时，心情也非常紧张，还以为是德国人。幸好谢廖沙听从了索科夫的警告，派出战士和他们取得联系，否则真的有可能会打起来。
索科夫和那名少尉排长见面后，好奇地问：“少尉同志，你们的警惕性挺高啊，如果不是我派人联络，没准双方都打起来了。”
排长听索科夫这么说，苦笑着回答说：“上校同志，您不知道，在我们排的驻地附近，还真的有德国人出没。”
“德国人？！”谢廖沙听对方这么说，忍不住插嘴问：“保卢斯集团已经被消灭了，哪里冒出来的德国人？”
“我想，可能是保卢斯投降以后，侥幸幸存下来的德国兵，逃到了这里。”排长向索科夫汇报说：“但他们的人数应该不多。”
“少尉同志，你很自信啊。”谢廖沙和对方开始抬杠：“你怎么知道对方人数不多呢？”
“是这样的，上尉同志。”排长看了一眼谢廖沙的军衔，态度恭谨地回答说：“我们刚开始还不知道有德国人。直到前两天，我们夜间执勤的一名岗哨遭到袭击，我才知道附近有德国人。”
“怎么袭击的？”
“哨兵被人用匕首割断了喉咙。”排长解释说：“武器、身上穿的短皮大衣和一些食物，都被抢走了。经过勘察现场，我认为是德国人干得。他们应该人数不多，否则肯定会趁着哨兵被他们干掉的机会，对我们实施偷袭，但他们并没有这样做。”
“你分析得很有道理，少尉同志。”索科夫觉得排长的分析，还是有几分道理的，夸奖他两句后，吩咐谢廖沙：“谢廖沙，今晚的岗哨，至少要四个人一组，明白吗？”
“明白。”谢廖沙的警卫连有近两百人，就算四人一组的岗哨，摆上三四组，也不过十几个人而已，因此他很爽快地答应道：“我立即去安排。”
半夜时分，正在装甲车里睡觉的索科夫，被人摇醒了。他迷迷糊糊地睁开眼睛，看到摇醒自己的人正是谢廖沙，便随口问道：“谢廖沙，什么事情，天亮了吗？”
“还没有呢，米沙。”谢廖沙凑近他的耳边说：“我发现附近好像有动静。”
“有动静？”听到谢廖沙这么说，索科夫的瞌睡顿时消失得无影无踪，他坐直身体问道：“谢廖沙，你发现了什么吗？”
“米沙，你瞧。”谢廖沙指着北面的一片森林，对索科夫说道：“那边的森林里隐约可以看到有火光，应该是有人在那里。”
“会是什么人呢？”索科夫反问道：“不会是排长安排执勤的哨兵吧？”
“我已经问过排长，他说不是。”谢廖沙显然猜到索科夫要问什么，主动说道：“据我估计，应该是潜伏在附近的德国人。因为天气太冷，他们躲在森林生活取暖，却没料想被我们发现了。”
“谢廖沙，你立即带一个排，过去看看是怎么回事。”索科夫吩咐谢廖沙：“假如真的是德国人，就把他们俘虏或消灭掉。”
“这种小事，还用不着我出马。”谢廖沙说着，命令一名战士叫来了三位警卫排长，他对三人说道：“同志们，远处的森林里有火光传出，想必是从斯大林格勒逃出来的敌人，正躲在那里取暖，你们谁愿意带人去抓住他们？”
谢廖沙的话音刚落，三位排长就齐刷刷地举起了手。谢廖沙对三人的表现，满意地笑了笑，随手指了一名排长，对他说：“一排长，就由你们一排去森林里看看情况，假如真的是敌人，那么就把他们俘虏或者消灭。明白吗？”
“明白，连长同志。”一排长答应一声，转身派去集合队伍去了。
在等待的过程中，谢廖沙忽然想起了一件重要的事情，便好奇地问索科夫：“米沙，有一件事情，我想问你很久了。”
“什么事儿？”
“我前段时间听说，上级打算在我们集团军里成立一个近卫军，由近卫第37、第39和我们近卫第41组成。”谢廖沙好奇地问：“营里一直在传闻，你有可能出任这个军长的职务。但这么久过去了，近卫军的组建工作怎么还没有铺开呢？”
“谢廖沙，你有所不知，情况发生了变化。”索科夫向谢廖沙解释说：“根据上级的命令，第62集团军只保留三个近卫师，其余的全部调走。”
“什么，只给第62集团军保留三个师，其余的部队全部调走？”听到这个惊人的消息后，谢廖沙不解地问：“为什么要这么做呢？”
“据我猜测，”索科夫努力地回忆自己在后世所了解的内容，并转化成自己的理解说出来：“上级这么做，是因为参加过保卫战的英雄部队，具有丰富的战斗经验和英勇顽强精神，把他们分散到各个集团军，就能成为新的战斗骨干部队。在接下来的日子，可以在进攻战役中，把他们使用在主要突击方向上的实施突破；在防御战役中，使用他们去实施反突击。”
听完索科夫的解释，谢廖沙一脸恍然大悟的点点头，感慨地说：“原来是这么回事啊，上级考虑问题就是比我们全面。”
停顿了片刻，谢廖沙又说出了自己心里想着的一件事：“米沙，还有一件事，我想问问你。为什么要把缩编团拆散，编入三个近卫团呢？要知道，这可是你的嫡系部队，就这样拆散了，未免太可惜了吧。”
“谢廖沙，你说得没错，缩编团是我的嫡系部队，各级指挥员在战斗中，也能领悟我的作战意图。”索科夫笑着说道：“把他们分散到各个近卫团里，是想利用他们的影响力，让整个近卫师的指战员，都学会如何在战斗中领悟我的意图，以及掌握我的战术。”
“原来是这样啊。”谢廖沙点点头，说道：“米沙，你考虑得真是太周到了。”
两人正说着话，远处的森林里忽然传来了枪声和爆炸声。被惊醒的战士们，立即握紧了手里的武器，紧紧地盯着枪声和爆炸声传来的方向，焦急地等待着索科夫下达的命令。
索科夫侧耳听了片刻，扭头问谢廖沙：“谢廖沙，你觉得你的部下，能对付这股躲在森林里的敌人吗？”
“应该没有问题。”谢廖沙自信地回答说：“要回答，警卫营的部队也是你的嫡系，他们的战斗力应该是全师最强的，对付几个散兵游勇，应该没有什么问题。”
谢廖沙的话刚说完，森林里的枪声和爆炸声也停了下来。索科夫笑着对谢廖沙说：“谢廖沙，看来一排的战士们不赖啊，这么快就解决了战斗。”
“米沙，我已经说过了，警卫营的战士就是全师的精锐。而我们连又是整个警卫营里战斗力最强大的。”听到索科夫的夸奖，谢廖沙整个人有些飘了：“对付几个德国人，那还不是小菜一碟。”
又等了十几分钟，一排长带着战士们回来了。
一排长快步地跑到了索科夫的面前，抬手敬礼后，报告说：“师长同志，一排长向您报告。我排奉命前往森林里清剿落单的德国人，经过一番战斗，打死两人，活捉一人，特地前来向您复命。”
得知森林里的德国人只有三个人，索科夫不禁楞了片刻。没等他说话，谢廖沙就抢先问：“一排长，你确定森林里就只有三名德国兵？”
“没错，只有三个人。”一排长报告说：“我亲自审问了俘虏。他说他们原来有二十多个人逃出来，但由于缺衣少粮，沿途都不断有人死去。等到达这里时，就只剩下四个人。其中一个人昨晚被冻死了，他们担心重蹈覆辙，便冒险在雪坑里生火，结果暴露了自己的行踪。”
索科夫原本还想亲自审问一下俘虏，搞清楚他们所在部队的番号。但听到一排长汇报得如此详细，也就没有了审问的兴趣，而是吩咐一排长：“一排长，我们天亮以后还要赶路，