索科夫跟着战士别列日科夫朝森林里走去，很快就在一片林间空地上，看到一个连着一个的帐篷。不少的战士正在帐篷外的空地上烤火，忽然看到索科夫走近，连忙纷纷站起身，保持立正的姿势向索科夫行注目礼，脸上露出了惊喜的表情。
“同志们，你们好！”索科夫看到站在帐篷附近的战士们，也笑着和他们打招呼。别列日科夫在一个帐篷前停下脚步，转身对索科夫说：“营长同志，这里就是营指挥所。”
索科夫向别列日科夫道谢后，抬手掀开了帐帘走了进去。帐篷里只有别尔金和一名报务员，看到索科夫的出现，别尔金恍惚了几秒钟，随后有些慌乱地从座位上站起来，一把握住了索科夫的手，激动地说：“营长同志，你什么时候回来的？”
索科夫伸手和别尔金握了握，然后开门见山地问：“刚回来。营里的情况怎么样？”
别尔金在介绍部队情况之前，首先问了一句：“营长同志，我估计你是刚从集团军司令部过来的吧？”
“没错。”索科夫点了点头，肯定地说：“我一离开集团军司令部，就赶回营里了。说说吧，营里现在是什么情况？”
“既然你是从司令部来的，想必知道我们在不久前打了一场败仗。”别尔金表情凝重地说：“我们的两个步兵师陷入了德军的合围，我营拼死冲杀，终于将德军的包围圈打开了一个缺口，掩护被围的部队冲出了包围。虽说成功突围了，但我营也伤亡惨重。”
“副营长同志，我知道部队在战斗中伤亡惨重，”索科夫见别尔金居然打着官腔和自己说话，不免有些着急：“但你能告诉我，部队的具体伤亡情况吗？”
别尔金知道自己无法回避索科夫的问题，只能硬着头皮回答说：“一连、二连伤亡了三分之二，机炮连伤亡过半，三连……”说到三连时，他停顿了几秒，最后咬着牙说，“三连已经打光了。目前，全营的总兵力只有两百多人。”
“什么，全营的总兵力只有两百多人？三连还全打光了？”索科夫简直不敢相信自己的耳朵，自己八百多人的部队，在一个月不到的时间，居然就损失了四分之三的兵力，而且还是清一色的老兵。不过他此刻还是努力地控制着自己的情绪问，“那三连连长萨维耶夫上尉和指导员斯捷潘呢？他们现在的情况怎么样，还活着吗？”
别尔金听出索科夫的语气中，夹杂着一股怒气，连忙解释说：“营长同志，你放心，萨维耶夫上尉和斯捷潘指导员都还活着，他们目前被送往了莫斯科的军医院。最多两个月，他们就能重返前线。”
“副营长同志，把排级以上指挥员都召集起来，我要和大家谈谈。”
就在别尔金命人去召集排级以上指挥员到帐篷里开会时，女卫生员玛丽娅冲进了一个帐篷，来到正在给伤员喂水的阿西娅身旁，有些激动地说道：“阿西娅，营长，营长回来了！”
“什么，米沙回来了？”阿西娅听到玛丽娅这么说，顿时满脸的喜色，连忙追问道：“他如今在什么地方？”
“他一回来，就直接去了营指挥所。”玛丽娅接过了阿西娅手里的东西，催促道：“这里的工作我来替你，你先去见见营长同志吧，毕竟你们都一个月没见了。”
阿西娅快步朝营指挥所的帐篷而去。谁知刚走到半道，就看到成群的军官，正朝着营指挥所的帐篷走去。阿西娅在部队里待的时间也不短了，看到这种情形，立即猜到索科夫准备召集营里的军官们开会，自己在这种时候去见他，是非常不合适的。想到这里，阿西娅停下了脚步，站在原地发了一会儿呆之后，又翻身走回了卫生队的帐篷。
玛丽娅见阿西娅这么快就返回来了，不禁好奇地问：“阿西娅，你怎么这么快就回来了？营长没在指挥所吗？”
阿西娅摇了摇头，说道：“他应该在指挥所里，不过我看到有很多军官正朝他的帐篷而去，估计马上要召开重要的军事会议，我现在去找他，有点不合适。”
看到阿西娅一脸不开心的样子，玛丽娅连忙安慰她说：“阿西娅，别担心，营长同志刚回来，肯定要了解一下营里现在的情况，等他忙完了，你再去找他也不迟。”
虽说伊斯特拉营在不久以前发生的战斗中，遭受了巨大的损失，但到营指挥所开会的排级以上指挥员，依旧达到了20人，让原本就不宽敞的帐篷，变得更加拥挤。
“指挥员同志们，你们好！”索科夫见人来得差不多了，便开口说道：“能重新回到你们的中间，和你们重新在一起，我的心里很高兴。”他当着众人说自己很高兴，并不是什么套话，而是发自肺腑的大实话，如果不是一直坚持要回前线的话，他此刻已经成为了武器装备部的一员了。
索科夫的目光从帐篷里的每一位指挥员身上扫过，发现有一些熟悉的面孔已经消失，也不知是负伤被送往了后方的医院，还是在战斗中牺牲了？他深吸一口气后，继续说道：“今天来开会的指挥员都知道，我们营在不久前的战斗中，为了掩护友军突围，付出了巨大的代价，牺牲了数以百计的好同志，对此，我的心里非常难过……”
各级指挥员看到索科夫出现时，心里都格外高兴，感觉终于找到了主心骨，但此刻听他提到前几天的那场战斗，神情都变得黯淡起来。
“……由于我们营在战斗中的损失太大，继续保持原有建制，显得有些不合适了。”在等各级指挥员到来的工夫，索科夫从别尔金那里了解了各连排的剩余兵力情况，觉得以现有的兵力保持原有的建制，是不太合适的，因此打算暂时将部队进行缩编，“今天把大家召集到这里开会，首先要讨论的，是将现存的部队进行缩编。”
“营长同志，”在场的指挥员听到索科夫这么说，不禁开始小声地嘀咕起来他，他们在低声地讨论部队会缩编成什么样子，而有些性急的安德烈，则代表众人率先问道：“您打算如何缩编我们的队伍呢？”
“如今全营只剩下了两百多人。”索科夫望着众人说道：“为了便于指挥，营直属部队只保留警卫排和通讯排，两个排合并为警通排，由谢廖沙中尉担任排长，马克西姆少尉担任副排长；工兵排、侦察排并入一连，组建新一连，由万尼亚上尉担任连长的职务；而二连和机炮连合并，由瓦西里上尉担任连长，安德烈上尉担任副连长……”
在宣布完缩编计划后，索科夫照例问了一句：“谁有不同意见吗？”
他的话音刚落，下面就七零八落地回答道：“没有意见。”
听到大家说话的语气都是有气无力，他又提高嗓门将刚才的问题重复了一遍：“你们有不同意见吗？”
众人听到索科夫把问题重复了一遍，心里立即明白，自己刚刚的答复，并没有让这位营长同志满意，于是大家异口同声地答道：“没有意见！”
“既然没有意见，那就先回各自的部队，将缩编的事情告诉战士们。”见众人都鱼贯地离开帐篷，索科夫又补充了一句：“各连连长留下。”
一连长万尼亚留下了，二连长瓦西里也留下了，而刚被任命为二连副连长的安德烈，则站在帐篷门口进退两难。看到安德烈窘迫的样子，索科夫冲他一摆手，说道：“安德烈上尉，你也留下听听吧。”
招呼三位连长坐下后，索科夫对他们说：“连长同志们，我向大家透露了一个内幕消息。”他说这话时，忽然看到万尼亚从挎着的公文包里掏出纸笔来，连忙冲他一瞪眼，说道：“不要记录。”万尼亚被索科夫的语气吓了一跳，连忙将刚拿出来的纸笔，又重新塞进了公文包。
“连长同志们，”索科夫不清楚在铁木辛哥将自己调到西南方面军之前，罗科索夫斯基能否及时地赶回前线，履行他司令员的职务，因此有些事情，就必须向自己手下的连长们打招呼：“下个月，我军将在某处发起了一次决定性的进攻，而我们营也有可能参加这次进攻。”
听到索科夫这种语焉不详的说法，安德烈好奇地问：“营长同志，我能问问，即将发起的进攻，在什么位置吗？”
“对不起，安德烈上尉，在上级的进攻命令下达之前，我不能将具体的进攻位置告诉你们。”索科夫在说这话时，见几位连长的脸上都露出了尴尬的表情，便向他们解释说：“这次进攻将决定敌我双方在战场上的态势，为了保密期间，事先谁也不能透露进攻的方向，以及可能使用的兵力等等……”
好在几位连长都有保密意识，听到索科夫这么说，也就没有打破砂锅问到底，而是静静地坐在自己的位置上，听索科夫接下来所布置的任务。
等帐篷里只剩下索科夫和别尔金两人时，别尔金忽然开口问道：“营长同志，你回来的时候，见到阿西娅了吗？”
“没有，”索科夫摇了摇头，说道：“我一回营里，就立即赶到这里来了，根本顾不得到卫生队去。她最近的情况怎么样？”