若是放在几年前，陈希之自然不会将沈淡墨当做势均力敌的对手。
那时候她身边有数千忠心属下，可以动用的金银不计其数，朝中甚至有前任右军机、成安侯路敏这样的大人物作为靠山。
时移世易，如今她寄人篱下身边只有一个柔弱的丫鬟，武道修为荡然无存。坐在她对面的少女虽然不算高手，可她能够随意调用太史台阁的精锐密探，在裴越和叶七都不在京都的情况下，外面那些人根本无法违逆她的决定。
换做一个心志不够坚毅的人，经历这样的大起大落之后，面对沈淡墨直白的质问，多半就会方寸大乱。然而陈希之只是冷漠刹那，旋即浮现浅淡的笑意，缓缓道：「沈小姐，你说我在对付裴越，不知可有证据？」
沈淡墨坦然地说道：「没有。」
陈希之不慌不忙地说道：「裴越之所以能够崛起，根源是当年在横断山中的功劳，是我亲手给了他平步青云的机会。皇帝因此赏识他，器重他，乃至于到后来无比信任他。如今他看似位高权重无人能敌，却还有一个致命的破绽。」
她顿了一顿，在沈淡墨清冷目光的注视中说道：「倘若刘铮知道我还活着，他对裴越的信任将会立刻崩塌，过往那些圣眷会变成裴越的索命符。从这个角度来说，你的怀疑很正常，毕竟我的存在就是裴越的死穴。」
沈淡墨微微眯眼：「所以有没有证据，重要吗？」
陈希之莞尔一笑，云淡风轻地说道：「暂且不说证据的事情，我不明白你为何会突然有这样的念头。仅仅因为刘铮没有让裴越主持和谈，你就能够联想到我身上？这未免太跳脱了些，似乎不符合你的性情。」
沈淡墨并非刻意摆出清冷高傲的表情，而是在面对不够亲近的人时，她一直都是这样的态度。
凝望着陈希之镇定又好奇的眼神，沈淡墨缓缓说道：「或许你觉得陛下那样做是在保护裴越，避免功高震主这种状况的出现。只是你并不了解陛下这个人，如果没有意外发生，他肯定会让裴越主持和谈，同时派去几个得力助手，至于成亲这种事……」
说到这儿，少女眼中略显迟疑之色，随后话锋一转道：「如果陛下还像以前那样信任裴越，他不会这样急切，大不了在岁末时让人接替裴越。」
陈希之终于露出一抹讶异。
她其实很了解沈默云和沈淡墨这对父女，往昔对沈淡墨的才女之名颇为不屑。像她这样在腥风血雨里侥幸存活、于风刀霜剑之中成长的女子，自然瞧不上沈淡墨这种娇嫩的花朵，然而直到此时此刻她才发现，面前这位少女拥有超出自己想象的聪慧。
一念及此，陈希之悠悠道：「你很聪明。」
沈淡墨毫不在意她突然的夸赞，继续说道：「信任这种东西听着玄乎，可是从很多细节就能品出端倪。裴越对南周非常熟悉，且亲历战事全程，让他去主持和谈事半功倍。他知道南周君臣的底线，又有大胜之后的威势，没有比他更合适的人选。如今陛下这般急迫地让别人取而代之，表面上看是保护他，实际上足以说明某个环节出了问题。」
至此，沈淡墨终于给出自己的定论：「除了你之外，还有谁能突然割裂陛下与裴越之间的信任？」
陈希之轻叹一声，颔首道：「确实很有道理，但是我不明白，既然你怀疑是我刻意暴露自己，给裴越制造这么大的麻烦，为何你还不让人进来杀了我？口舌之争没有任何意义，你应该不是这种肤浅的女子。」
沈淡墨沉默不语。
陈希之嘴角微微勾起，意味深长地说道：「原来是落花有意，流水无情。」
沈淡墨眼中闪过一抹怒意。
陈希之咯咯轻笑道：「你想替裴越除掉我这个隐
患，却又害怕他因此疏远你，因为他这样的男人素来不喜欢旁人自作主张。今日你诸般言语试探，不过是想找出我的破绽，以便将来能给裴越一个交代。所谓京都第一才女，原来也会因为一个男人患得患失。」
沈淡墨平静下来，淡淡道：「你错了，我根本没想过要杀你。」
陈希之狐疑地望着她。
沈淡墨话锋一转道：「难道你觉得喜欢一个人是很可笑的事情？」
陈希之摇头道：「可笑与否并不重要，我只是感到惋惜。叶七在武道上的天赋连我都艳羡不已，而你显然极为擅长谋略之道，明明都是惊才绝艳的女子，终究囿于情爱俗套，真是无趣又乏味的故事呢。」
沈淡墨起身缓步走到书桌前，口中从容地道：「喜欢一个人并不可笑，也谈不上可惜，更不需要对方的怜悯和施舍。如你所言，我中意的人确实是裴越，但是这不意味着我的人生就将以他的喜好作为准绳，或许你永远不会明白这个道理。」
陈希之眉头微微皱了起来。
沈淡墨伸出白皙的手掌，按在书桌边沿，脸上浮现一抹浅淡的笑意：「喜欢只是一种纯粹的情绪，想来你从来没有经历过，所以无法懂得。」
陈希之忽然觉得这些话略显耳熟。
她终于想了起来，当初在横断山中叶七说过类似的话。转头望着那张贵气盈盈的面庞，她觉得沈淡墨和叶七就像一根树枝上的两片叶子，两人的身世、性情和行事风格截然不同，但又能完美地搭配在一起，犹如一体两面。
良久过后，陈希之沉声道：「我确实不懂，也不需要懂。」
沈淡墨不以为意：「我只是想告诉你，今天来找你的确是因裴越而起，却非完全为他而来。我确实找不到你暴露自己的证据，因为这里宛如天罗地网，表面上看你没有与外界互通消息的可能性。」
下一刻，她盯着陈希之的双眸，朱唇轻启娓娓道来：「之所以不想杀你，是因为我在台阁的故纸堆中发现一些很有趣的事情。」
「永宁元年冬日，令堂的心腹带着你潜入渝州十万大山，王平章的人一路向南追击，可是最终你们却突然消失得无影无踪。他的属下找遍整个渝州，都没有发现你的踪迹。」
「仁宣三年初春，你曾经在南境尧州出现过一次，后面再度隐匿了行踪。」
「仁宣九年六月，你派人前往南周联络合谋，可是你找的不是叛逃的冼春秋，却直接找上了南周镇国公方谢晓。更令人惊奇的是，方谢晓丝毫没有怀疑你的身份，派出八百精锐分批潜入大梁境内，最终进入横断山帮你操练部属。」
「如是种种，我有一个大胆的推测，不知道你想不想听？」
陈希之忽地站了起来，眼中头一次出现凝重的情绪。
不待她开口回答，沈淡墨继续说道：「我不是刻意要探寻你身上的秘密，只是有些事太过诡异，所以很想找到一个答案。此前你说你是先帝与陈家家主的女儿，我不否认这个答案，然而你能不能告诉我，为何令堂生前不愿入宫？」
陈希之轻吸一口气，缓缓道：「入宫之后如何能继续行商贾之术？」
沈淡墨微微一笑，平静地说道：「最后一个问题，为何令堂生前身边最信任的丫鬟与护卫都是周人？长久以来，不光家父和我没有注意这个问题，连裴越那样心思缜密的人都忽略这个细节，或许这就是世人常说的灯下黑？」
陈希之默然不语。
良久之后，她冷笑反问：「这很重要吗？」
沈淡墨道：「于我而言不重要，但是对裴越来说或许能帮他做很多事情。」
她不再刨根问底，因为通过陈希之的反应她已经得到满意的答案。
转身向外走去之时，沈淡墨留下一句意味深长的提醒。
「陈小姐，希望你好好活着，将来未必没有报仇的机会。」
直到她离去很久，陈希之才缓缓坐了回去。
她痴痴地望着门外，眼中满是伤感与追忆。
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