和在不朽堡垒时候的嚣张与张扬不同，来到了德鲁涅的卡尔亚非常低调。
配合着他在不朽堡垒练就的那一口流利的诺克萨斯语，以及关于不朽堡垒的大量商业信息，任谁见到他，都会以为这是个来考察市场的、有着高雅艺术品味的诺克萨斯商人。
巧的是，诺克萨斯的商人虽然不多，但德鲁涅的商人却不少——这里是诺克萨斯的北方贸易中心，和政治气息浓郁、各种势力盘根错节的不朽堡垒不同，德鲁涅位于达尔莫平原的中心地带，是诺克萨斯为数不多的内陆商业城市。
靠着达尔莫河的水运优势，来自于不同地区的商品在这里集中销售，然后又被运往各地，这里有诺克萨斯规模最大的粮食市场，超过三分之二的、在缴纳了赋税和战团额外税的私人粮食都在这里进行批发交易。
这个比例曾经是四分之一，只不过在诺克萨斯失去了瓦罗兰海峡沿岸的一系列国营农场、而贝西利科等沿海城市也纷纷独立之后，德鲁涅的交易额虽然并未大幅度增加，但交易占比却显著增加。
从这一点上也不难看出，在帝国分裂之后，诺克萨斯的经济有多么糟糕。
虽然德莱厄斯对旧贵族下手又黑又狠，不仅在物理上赶尽杀绝，而且还会将其财富完全充公，但对于商人，他却相当宽容——甚至和斯维因相比，他在商业方面的政策也堪称宽松。
哪怕这其中的确也有帝国的实力不足、基层控制力减弱的缘故，但至少在德鲁涅，德莱厄斯本人的风评还是不错的。
甚至被大部分诺克萨斯人视为耻辱的黑森林战役，在不少德鲁涅商人看来，也算是“识时务”的表现。
从某种意义上说，德鲁涅的商人的确挺“不像是诺克萨斯人”的。
当然，这只是表象。
随着卡尔亚在德鲁涅待得时间越来越长、对这里的商人渐渐有了一个更加清晰的认知，他很快发现，其实德鲁涅的商人和别的诺克萨斯人也没啥区别，他们也一样热衷于战争，只不过相较于胜利与功勋，他们更在意的是战争的收益。
如果说诺克萨斯的军事贵族是通过战争直接攫取地位的人，那这些诺克萨斯的商人就是诺克萨斯消化战争成果必不可缺的一环。
他们不仅帮助诺克萨斯给战争的收益变现，还会在必要的时候，作为包税商人，和因为立下功勋而成为贵族、但对治理领地一窍不通的诺克萨斯军功贵族提供包税服务。
而从这些商人的角度看去，那也就不难发现，虽然德玛西亚和诺克萨斯曾经是数百年的仇敌，但双方却在很多地方有着明显的趋同性。
将税收和治理交给包税商人，这就是双方很神奇的共同之处。
提前出发、假装回去回报拉克丝的卡尔亚，在德鲁涅以一个商人的角度观察着这座城市，同时也在等待着德莱厄斯所露出的破绽。
而当他对于德鲁涅这座城市有着比较清楚的认知之后，卡尔亚非常确信，不管那条连接着掘沃堡和外界的隐秘通道终点在哪，那些黑铁矿石也绝对不会绕过德鲁涅。
找到了线索的卡尔亚，开始从黑铁矿石的角度出发，寻找可能的信息。
说实话，这个角度探索起来并不容易，因为黑铁矿石这个东西如今是诺克萨斯的违禁品——掘沃堡还在手里的时候，诺克萨斯是允许少量黑铁制品流入市场的，但随着铁刺王国独立，诺克萨斯的黑铁制品产量一下子只剩下零头了，这种情况下，存量一下子就变得非常宝贵了起来。
所以，德莱厄斯第一时间签署了黑铁禁令，禁止民间买卖黑铁制品，并制定了黑铁回收价。
所谓上有政策，下有对策，虽然黑铁制品被禁止交易，但在黑市之中，黑铁往往会以其他的名义被摆上交易摊位，只不过它们的名字会有所改变——当然，不朽堡垒当局也知道这种事情是无法完全禁止的，对其也是睁一只眼闭一只眼。
在这种情况下，卡尔亚毫不犹豫地改变了身份习惯，然后凭借着几件去掉了标签的黑铁铠甲和武器，以一个卖家的身份进入了德鲁涅的黑市之中。
事情顺利得超出了卡尔亚的想象，以至于最开始他还有些担忧是不是有什么陷阱。
不过很快，他就弄明白了这是怎么回事——卡尔亚才刚刚进入了黑市，就有人提出要收购他手里的黑铁铠甲。
“西边来的，对吧？”对方打量了一番卡尔亚从拉克丝那顺来的铠甲，目光从卡尔亚的面具上一扫而过，脸上马上露出了一副自己啥都知道的模样，“现在倒是个脱手的好时候，但要打折处理。”
“哈？”卡尔亚反应很快，当即表现得如同一个炸毛的公鸡，“你都知道些什么？！”
“不用紧张，你不是第一个来这里卖铠甲的人。”见到卡尔亚这副模样，对方似乎更有把握了，“实话说了吧，你最开始其实没什么破绽，但当你拿出这两副铠甲的时候，我就已经知道了你的身份——这段时间，你这种人可太多了。”
卡尔亚很好地表现出了木讷的姿态。
“我说个地名。”对方凑近了卡尔亚，低声开口道，“黑森林。”
“你！”
“不用紧张，这里可不是治安所，也没有勤务官。”对方似乎很满意于卡尔亚的表现，“虽然要打折，但出于对你们的尊敬，我还是能给出一个公道价的……放宽心，至少在德鲁涅，你担心的不是什么问题。”
卡尔亚已经完全确认了对方的想法，干脆顺坡下驴。
“公道价不够，我需要找医师。”他也压低了声音，仿佛是一头野兽一般，“这是两副铠甲，你应该明白。”
“你让我肃然起敬。”对方似乎一副很感动的模样，但卡尔亚却敏锐地察觉到了其中隐藏的不屑，“生意是生意，但我愿意提供一点个人的补贴——如果你还有别的好东西。”
“一柄黑铁战斧。”卡尔亚咬着牙，仿佛做出了什么了不得的决定，“如果你真的足够神通广大，那就证明给我看。”
“我的确认识德鲁涅最好的医师。”对方主动宽慰起了卡尔亚，“放心，他的治疗是不记名的。”
……………………
在付出了两件黑铁铠甲、一柄黑铁战斧的代价之后，卡尔亚得到了一笔少得可怜的金鹰币、一个记录着隐秘医师位置的字条，以及一系列宝贵的信息。
托了这位“熟练的黑心商人”的福，卡尔亚对于德鲁涅的认识更深了一层。
对方这副自来熟的模样，显然是将卡尔亚当成是黑森林之战的逃兵，而从他如此熟练的话术和反应来看，最近这段时间，在德鲁涅的黑市想要出售铠甲和武器的逃兵数量相当不少。
甚至卡尔亚有理由怀疑，对方可能和诺克萨斯的官方也有一定的联系，这一判断一方面来自于黑铁铠甲的销售途径，另一方面则来自于利益的判断——对诺克萨斯来说，与其将这些黑铁铠甲留在逃兵的手里，倒不如在黑市把它们收回来了。
至于为什么诺克萨斯没有直接派人抓这些逃兵……
最大的可能性就是抓了也没啥用，反而浪费粮食。
在黑森林之战中，被德玛西亚打崩的西线战团士兵，几乎都陷入了情绪上的崩溃，真的把他们抓起来，那结果也只能是扩散恐慌，所以还不如干脆回收了他们手中的武器装备、消除了不稳定因素之后就随他们去了。
至少从黑市收购黑铁铠甲的价钱，已经比遣散费来的便宜不少了。
这个发现相当有意思——它从侧面证明了黑森林之战对诺克萨斯的打击有多么沉重。
虽然黑森林的确不过是诺克萨斯的一隅，而且就算把黑森林握在手里的时候，诺克萨斯也不能从这片深山老林得到什么，但从那些老兵的选择和诺克萨斯后续的应对来看，这一场战役之后，诺克萨斯所失去的可不仅仅是一片黑森林。
帝国的衰落从来都不是一蹴而就的，恕瑞玛帝国从衰落到完全四分五裂，也经历了近千年的时光、诺克希帝国虽然看起来是一场符文战争就彻底崩盘，但那场符文战争从爆发到结束，也持续了数年之久。
而现在，随着普雷希典、托比西亚和黑森林的三场失败，诺克萨斯完成了由盛转衰和内部分裂的过程，现在已经走到了彻底完蛋的十字路口前。
可惜，意识到了这一点的卡尔亚不仅不打算施以援手，甚至还打算给这台轰隆隆走在下坡路上的战争机器踩一脚油门。
毕竟，在卡尔亚的心里，符文之地不应该存在这样一个秉持着军事主义的国家。
……………………
在留下了一点小小的标记之后，卡尔亚“恋恋不舍”地出售了这几件黑铁铠甲。
然后，遵循着标记的指引，卡尔亚很快就对黑市的流转有了一个大体上的认知。
当三天之后，卡尔亚
再次见到这两副铠甲的时候，它们已经被打包进了巨大的货箱之中，货箱的外面贴着【大麦】的标签。
真有意思，你管这个叫大麦？
卡尔亚有心再打听一下这些“大麦”的运输目的地，但在远远地观察了一番运送的人员之后，果断打消了这个念头。
那些人虽然看起来只是常见的商队护卫，但卡尔亚一眼就能看出他们身上的军人痕迹——显然，这些家伙有着明显的军方背景。
要么是某个自谋生路的战团的白手套，要么是战争石匠给不朽堡垒牵线搭桥的铠甲回收通道，反正卡尔亚已经可以完全确认了，这些铠甲很快就会再次成为诺克萨斯人的装备，出现在战场上。
当然，虽然不能直接打听，但盯还是要盯着这些铠甲的。
毕竟甲胄是需要保养的，卡尔亚相信这些“大麦”在回到诺克萨斯军人的身上之前，肯定要去工匠的手里走一遍，而工匠所在的地方，很有可能与去往掘沃堡的通道有联系。
在这一点上，卡尔亚的猜测完全没有错。
一天之后，他清晰地感知到了自己标记移动。
似乎是沿着达尔莫河离开了德鲁涅。
只不过还没有离开多久，标记就停了下来。
当天晚上，通过标记的指引，卡尔亚迅速找到了铠甲下一步的集散地。
这是一处看起来其貌不扬的、位于达尔莫河北岸的村庄。
远远看去，这似乎是一个再普通不过的村庄，村庄位于一片微微凸起的土丘上，从达尔莫河上看去，那座被麦田所包围的村庄看起来一片宁静祥和。
唯一的小问题是，当卡尔亚抵达的时候时间已经是深夜，但深夜的村庄却依旧有着袅袅炊烟，似乎有夜猫子在大半夜烧火做饭。
这肯定不正常。
标记的位置在地下。
在已经知道答案的情况下，再去反推过程就变得简单了很多，确认了标记的位置之后，卡尔亚回到了村庄的码头处，沿着车辙的痕迹一路寻找——最终，他成功地找到了诺克萨斯人的隐秘基地。
一座位于地下的锻造工厂，看形态和不朽堡垒的黑暗之井颇有几分类似。
从这个角度上说，卡尔亚有理由怀疑它是诺克希帝国时代遗留下来的古建筑，被诺克萨斯人改造之后成为了装备锻造和维修的基地。
在这里，卡尔亚也还发现了之前他一直疑惑的、在不朽堡垒消失的那几支精锐战团。
他们不知道什么时候也来到了这座小小的村庄之中，此时正在隐秘的基地之中驻扎，等待着进一步的列装。
虽然还没有深入到这个基地最核心的区域，但卡尔亚已经可以确认，这次诺克萨斯人真的下了血本，因为他出售的那件黑铁铠甲整个都被拆解、熔炼了。
而从定性工坊的情况来看，诺克萨斯似乎也打算搞一批铁罐头出来。
很好，就是这里！