荣国府，荣禧堂。
随着内缉事厂的厂卫押解着贾赦、贾琏父子二人出了正厅，庭院中风雨愈发密集，而屋檐下的雨水也如断线珍珠般吹落，落在石阶上，发出清冷之音。
作为贾赦正妻的邢夫人，呆立在廊檐下，王善保家的搀扶之下，才得勉强支撑，眺望着贾赦。
如说有多少夫妻感情，也不尽然，更多的是迷茫、不知所措的。
如贾赦和贾琏有事，她下半辈子又该寻谁为依靠？
至于王夫人，面无表情，目光淡漠地望着外间紧锁庭院的雨雾，心头五味陈杂。
薛姨妈看着那掷地有声的少年，再转眸看向愁容满面的贾母，也不知为何，原本因为自家儿子薛蟠一事，残留在心底的怨气竟彻底散去了。
骤然醒觉，这种心态实有幸灾乐祸之嫌，薛姨妈眼眸左右转了转，连忙微微低下头，唯恐被人发现。
贾母这会子，已是脸色苍白，紧紧闭上眼眸，心头诚悲恸到极致，不仅仅是贾赦父子，还有那隐隐的“除爵”之忧。
好在这位送走过公公、父母、丈夫的荣国老夫人，对失亲之痛的承受阈值，决然不会太低。
故而，过滤掉一些琐碎情绪，直指本质，更多是一种对荣国爵位将失的愁闷。
鸳鸯、李纨在一旁搀扶着贾母，脸上虽带着悲戚之色，但若留心去看，似乎多是浮于表面。
二人对贾赦身遭牢狱之灾，显然没有什么同理心可言。
凤姐在平儿的搀扶下，那张平日里艳光动人的瓜子脸，惨白而无一丝血色，因为泪痕满面，愈添几分憔悴、柔弱，柳梢眉间寸寸飞扬的强悍意气，同样消失不见。
戴权吩咐着人将贾赦父子叉出去，转头看向贾珩。
贾珩道：“公公，贾赦父子虽恶迹斑斑，但事关荣国体面，如不用刑，还是尽量不用刑罢。”
当然这话更多是说给贾母以及一众女眷去听。
方才他一番“冷酷”之言，也需得一些无伤大雅的温和来冲淡一下。
果然，贾母在一旁听闻此言，心头不由再次生出希望来，将一双苍老目光投向那少年，低沉的声音似乎见着恳求：“珩哥儿……”
“贾子钰放心，待讯问过细情，汇总供词、卷宗，呈递圣上，再行处置，如二人不以身抗法，欺瞒圣上，咱家也不会妄动刑讯手段。”戴权道。
哪怕已经掌控了贾赦、贾琏走私的线索，但论罪一位勋贵，而且还是荣国之后，不可能不经刑名断谳，而行诛戮之罚。
贾珩想了想，低声道：“那桩机密事宜，明日，我亲往内缉事厂衙门，与戴公公一同会商、筹谋。”
戴权笑了笑，道：“那倒不必劳动大驾，子钰明日不是入值军机处？诸般细情，当着圣上之面，一并道明即可。”
“此议也可。”贾珩点了点头，拱了拱手道：“那就有劳戴公公。”
“好说，好说。”戴权低声说着。
而后，贾珩与曲朗一同送着戴权及一众厂卫，撑开一只只雨伞，拨开漫天飞卷的雨幕。
贾珩一离荣庆堂，贾母再也按捺不住，苍老目光凄楚地看向贾政，急声道：“政儿，你兄长之案，圣上究竟会怎么处置？”
贾政儒雅面容上愁云密布，长长叹了一口气，道：“母亲，事到如今，兄长只怕……凶多吉少了。”
还能如何处置？正值京察关口，众目睽睽，能保住一条命都不容易。
贾母面色微变，急声道：“琏儿呢？”
再是心忧爵位，也不好开口说，荣国爵位怎么办？
只是借问着贾琏的安危，旁敲侧击。
事实上，从来没有以待罪之身，而继承爵位者。
凤姐也转眸看向贾政，一颗心同样提到了嗓子眼儿。
贾政摇了摇头，目中不无耽忧，眺望着庭院内的轻风细雨，失距的目光落在前院牌楼那湿漉漉的屋脊上，喃喃道：“此事，我也不知，希望无性命之忧罢。”
凤姐心头一颤，重又闭上眼眸，两行清泪自丹凤眼中流淌而下，一旁的平儿连忙拿过手帕，递将过去。
贾母急道：“等珩哥儿回来，需得问问他怎么办才是，他现在正得圣眷，看能不能求个恩典下来。”
贾赦方才之言，虽然显得不合时宜，但落在贾母耳中，也是听了进去，为之起心动念。
“母亲，听戴内相说，兄长走私一案，朝会上差点儿牵涉到子钰，再让他入宫求得恩典，只怕连他自己都要牵连上了。”贾政眉头紧皱，低声说着，虽未明言不可，但也试图打消着贾母的想法。
贾母张了张嘴，终究叹了一口气。
她如何不知，方才她见珩哥儿的态度，似十分坚决，显然是不想再管着了。
也是，琏儿他老子，前段时日因政儿官职……
嗯？
想起官职，贾母猛然反应过来，心头生出一股恐慌，现在的荣国府，岂不是什么都没有了？
这“后知后觉”似的发现，犹如细思极恐的惊惧，几乎如潮水一般淹没了贾母，鼻头一酸，哭道：“我这是造了什么孽啊！”
李纨、薛姨妈、鸳鸯等人，见贾母这般，都来劝解。
而伴随着环佩叮当之声响起，阵阵萦绕衣带的馥郁香气，盈于室内。
钗黛、元春、探春、迎春、邢岫烟，领着一众丫鬟，相继挑帘进入荣庆堂中，过来劝着贾母。
但无一人知贾母心底最深层次的隐忧，话当然也说不到心坎里去，如何得劝？
直到过了一会儿，伴随着林之孝家的在外面喊着，“珩大爷回来了。”
贾母方收了眼泪，擦了擦泪痕，凝眸望去，却见着一个身形挺拔的少年，神情施施然，迈入荣禧堂。
“珩哥儿。”贾母连忙上前，低声问道。
元春、迎春、探春、湘云、钗黛，都看向那面容冷沉的少年。
不等贾母出言，贾珩道：“老太太如为着这二父子求情，大可不必！如今二人勾结边将，走私贩私一案，已为满朝文武侧目以视，别说是我，就是圣上也不好包庇纵容，姑息养奸，否则，大汉煌煌律法，何存以世？如果贾赦但凡为族里顾虑着一丝一毫，就该自裁一谢君恩，以免祸延宗族，辱没祖先颜面！”
贾母闻言，面色倏变，心头震怖，一句话都说不出。
自裁……
邢夫人，王夫人无不心头巨震，不知为何，见着那眉眼含煞的少年，后背忽然浮起一层冷汗。
元春在一旁听着，玉容雪颜上就现出恍惚。
只因这话是当初贾珩曾因宝玉是否跪祠堂一事与元春所言，态度几无二致，不容动摇。
贾珩面色沉静，目光扫向那一张张宛如桃李芳菲的鲜活面容，旋即看向贾母，低声道：“老太太若是以为我正得圣眷，可以为所欲为，那就大错特错！当然，如非我正得其时，单凭贾赦勾结边将，走私贩私，我荣宁二府都要为他所累，只怕今日来得就不是相熟的内监，而是忠顺王爷等人，那时，不将我贾家拖入万劫不复之地，老太太以为他会善罢甘休？左右不过是，宦海沉浮，家破人亡……”
这话既出，恰逢外间阵阵冷风乍起，吹动帘子，进入室内，众人心头都起了一层寒意。
有些事不经细品，一品其中意味。
不寒而栗！
探春英气黛眉之间笼着一层忧色，思忖道，只怕真到了那一天，男丁流放，女眷充入教坊司……
贾母面色苍白，闻听贾珩之言，喉咙中好似堵了一颗大石，这些她如何不知？
贾珩抬眸看向贾母，转头向着荣禧堂中正堂之上牌匾瞩目，半晌之后，声音似乎柔和、飘渺许多，说道：“说这些，并不是为了危言耸听，抑或是恐吓老太太……人活于世，总要有所敬畏，所谓人心如铁，官法如炉！姑且不论举头三尺有神明，善恶有报，但言忆苦思甜，饮水思源，如非我贾家先祖当初将脑袋提在裤腰带上，浴血奋战，舍生忘死，创下这点儿基业来，哪有贾赦父子今日之不肖种种？哪有后世子孙鲜衣怒马？哪有阖府之锦衣玉食？”
此刻他所言，已是站在贾族族长的身份上直斥其非。
他不救贾赦父子，自有不救贾赦父子的理由，而这理由光明正大、语重心长、用心良苦……而不是什么因着一些可笑的私怨。
元春闻听此言，玉容微顿，怔怔看着那少年，心头也不知是什么情绪。
邢岫烟这会儿，也扬起宁静、婉丽的脸蛋儿，抿了抿樱唇，恬淡的眉眼间，笼上一层异色。
这位珩大爷，真是……一位奇男子。
听着贾珩所言，贾母面色顿了顿，叹了一口气，仍不死心道：“珩哥儿，如今他们父子，触犯国法，我也无话可说，但荣国之爵，是否还能保住？这是祖宗基业，不可有失啊……否则，我纵是身至九泉，也无颜去见贾家的列祖列宗。”
王夫人这时，骤闻贾母此言，不知觉已攥紧了手中佛珠，余光瞥了一眼自家侄女。
是了，贾琏无子。
凤姐娇躯一震，脸色苍白，凝眸看向几人，心头不由生出一股悲凉。
自家丈夫刚刚出事，族中就开始惦记着她这一脉的爵位，就连她平日尽心侍奉的老太太也……
迎着一众目光，贾珩淡淡道：“此事还需得看天子心意。”
荣国府的爵位，崇平帝如果讲究一些，应不会收回，或者说纵一时收回，只有他未曾失势，也会加恩过来。
贾母心下一慌，下意识道：“珩哥儿，能否向宫里求着恩典，将爵位给宝玉承袭……”
王夫人呼吸一滞，目光亮起，脸颊现出一抹异样的潮红，爵位如给宝玉，那简直……
邢夫人则是惊恐地抬起头来，看向贾母，似难以置信。
这如何使得？
但她纵是想争着，可膝下无子，如何能争？
不对，如琮儿继承了爵位，她还是嫡母，那岂不是……
邢夫人心思起伏，面色变幻。
好在此刻，并无人留意到邢夫人脸色。
然而不等贾珩表态，贾政霍然色变，道：“母亲，兄长刚身陷囹圄，如何就惦念爵位名禄？况宝玉他何德何能，焉能袭爵奉祀祖先？更不说兄长还有庶子，简直岂有此理！”
王夫人闻言，心头一恸，瞥了一眼自家丈夫，心头顿时生出埋怨。
老爷这是读书读迂了？
这是爵位，旱涝保收的铁庄稼！
宝玉他如得了爵位，不爱读书就不读书罢，总有他一辈子享用不尽的荣华富贵。
就在这时，贾珩沉声道：“先不说圣上心思，单说大老爷一脉，尚有庶子，此事就不大行，况因罪失爵……昔日贾珍残虐，蓉哥儿也未曾袭着爵位，已有先例在前。”
一等神威将军之后，降等袭爵，就是三等将军，这对旁人而言，或许不算什么，但对荣府却至关重要。
贾母闻言，紧紧抓住贾珩的胳膊，语气几乎带着祈求，道：“珩哥儿，祖宗留下的爵位，无论都要保住才是。”
贾珩凝了凝眉，道：“老太太，此事只能尽力为之，不可强求。”
沉吟片刻，不等贾母继续攀缠，说道：“老太太，今日折腾得也不轻，想来也乏累了，先用些午饭，鸳鸯让人准备饭菜，回荣庆堂先用着。”
此时，已经近晌，正到了饭点儿，不仅是贾母，凤纨、钗黛、三春、湘云都没有用饭。
他倒是想走，可见贾母一副死死拽着衣袖不让走的模样，等会儿用罢饭，还是宽慰些许。
……
……
回头再说忠顺王，忠顺王下了朝，上了一辆装饰精美的马车，一旁等候多时的王府长史官周顺，也收起雨伞，随后上得马车，方一落座，就问道：“王爷，今日朝会，怎么说？”
忠顺王面色幽沉，如同马车外的天色密布阴云，冷声道：“本王弹劾了贾赦，本来一切都好，内阁杨阁老以及科道御史纷纷附议弹劾，但谁知那贾珩小儿早有准备，原也在今日上疏给圣上，就是为着贾赦一案，此举大出本王所料！”
周长史闻言，脸色微变，惊疑不定道：“王爷是说小儿也准备了一封奏疏？”
心头隐隐生出一股狐疑，细思却不得其解。
旋即问道：“那贾赦一案由谁主审？”
“圣上说，贾赦一案关涉一桩机密事宜，就没有允准本王所请。”提及此事，忠顺王既是郁闷，又是后悔。
本来想着报仇雪恨，无过乎“手刃”，但没想到并未如愿不说，反而引起圣上疑心，这般一想，反而得不偿失，有些后悔自己非要赤膊上阵了。
周长史沉吟片刻，问道：“不知圣上打算如何处置贾赦父子？”
“已交内缉事厂讯问，本王瞧着，怎么有为小儿遮掩、搪塞之意？”忠顺王皱眉说道。
周长史摇头道：“王爷倒不必担心，如今这件案子，朝野百官都盯着，正值京察之期，如不秉公处断，只怕人心不服，群情汹汹。”
“话虽如此，可本王不能亲自会审，总觉得……心有不甘。”忠顺王说着，又是叹了一口气。
周长史眸中寒光闪烁，低声道：“不管如何，王爷自此断贾家一臂，王爷也可出一口恶气了，如果再动那小儿，就需等其兵败，圣眷衰退，再作图谋。”
“那本王就等其事败。”忠顺王点了点头，冷声道。
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