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浙江，绍兴
韩宅，书房之中，窗明几净，摆设雅致，墙壁上悬挂着一幅幅字画，风格各异，从其落款印章来看，皆是名家手笔。
就在韩癀与其子韩晖叙话之时，一个老仆轻步进入书房之中，禀告说道：“老爷，舅老爷来了。”
所谓舅老爷，就是颜宏。
自崇平年间，颜宏因为科考舞弊案，而辞官赋闲在家，已过去了二三年，等到韩癀辞官归隐之后，也随之返回浙江老家。
须臾，就见颜宏头戴一块儿蓝色方片布巾，一袭月白色儒士袍服，举步进入书房，拱手道：“见过兄长。”
韩癀点了点头，道：“坐。”
颜宏应了一声，然后在一方高凳小几之畔梨花木制的靠背椅子上落座下来，韩晖连忙躬身近前，侍奉茶水。
颜宏道：“兄长，京中如今风起云涌，疾风知劲草，板荡识忠臣，正是我辈报效社稷之时。”
韩癀放下手里的一只青花瓷茶盅，两道瘦松眉之下，眸光似是含笑，问道：“怎么，这是想要起复了？”
颜宏面上就有些不自然，说道：“兄长与卫王其人，当初两人共事也算愉快，如今卫王掌国秉政，兄长又值春秋鼎盛，如能书信一封，愿意再行出仕，卫王未必不会应允。”
如今的朝堂在李瓒被清洗之后，的确形成短暂的权力真空。
内阁五阁臣，齐昆、林如海、柳政、赵翼，尚缺一人。
都察院总宪同样缺人。
韩癀摇了摇头，道：“卫王如今大权独揽，野心勃勃，恶名起于四海，我等屈身相侍，落在江南读书人眼中，成什么样子？”
何况，他曾为内阁首辅，如是起复，卫王能给他什么位置？总不能再为阁臣。
颜宏闻言，眉头皱了皱，说道：“那以兄长之意是？”
他正值壮年，年富力强，就这样归隐山野，悠然林下，实在心有不甘。
韩癀面上若有所思，说道：“再等等，起码等明年改元，看看卫王辅政之后的朝局变化，如是卫王稳妥为上，我帮你写一封举荐书信。”
颜宏点了点头，也不多说其他，简单应了一声是。
韩晖道：“父亲，于叔父那边儿，在南京都察院贬谪已有二年，郁郁不得志。”
当年于德，因为其子于缜舞弊一案受得牵连，后来被贬谪至南京都察院的监察御史，一晃几年过去。
韩癀默然片刻，道：“如是想要重新起复，需要多加谋划才是。”
韩晖道：“父亲大人，以我看，金陵那帮人对卫王不满，如是父亲能够劝说几个，或许卫王能对父亲刮目相看。”
韩癀皱了皱眉，摆了摆手，道：“我如行此事，只怕晚节不保。”
颜宏道：“兄长，自赵尚书丁忧辞官之后，朝堂之上，我浙人愈发受得排挤，如今卫王当国秉政，正是用人之际，我等浙人当奋进有为之时。”
这就是浙党的实用主义。
或者可以说是见风使舵。
韩癀摆了摆手，说道：“再看看不急。”
如今朝堂的局势还有些不大明朗，虽说卫王已经掌控了全局，但如何执政，如何对待崇平旧臣，此事还要再观察一下。
这些致仕官僚虽然离开了朝局中心，但门生故旧遍布朝野内外，这是几十年经营下来的人脉底蕴。
是故，仍然能够对朝局施加影响。
颜宏道：“兄长纵是不为自己考虑，也要为子升的仕途考虑才是。”
韩癀看了一眼韩晖，感慨道：“儿孙自有儿孙福，岂是人力可为啊。”
因为牵连科举舞弊之案，韩晖的仕途从此而断。
韩晖闻言，心头蒙上一层厚厚阴霾。
所谓少年心性，正是渴望五花马，千金裘，为官做宰之时，岂会甘心隐居于乡野之间？
……
……
金陵，郝宅――
众人围拢着一张漆木餐桌用罢午饭，郝继儒邀请在场诸同僚前往会客之厅，重又落座品茗。
郝继儒目光逡巡过在场一众官员，道：“诸位，卫王其人当年在江南督问新政之时，就对我江南官场抱有敌意，这二年，新政大举，江南府县官员为邀宠于上，对我江南百姓多有搜刮苛敛之举。”
在场众人都是南京官场有头有脸的人物，家中家资颇丰，自是对郝继儒之言深有体会。
所谓，大汉国库的粮秣，在生产力没有大发展的情况下，不会无缘无故的增加。
每年岁增两千万石，这清丈而来的田亩，侵害的都是江南士绅的利益。
吏部侍郎付希业道：“是啊，郝太傅，朝廷近些年连年用兵，挥霍无度，百姓民不聊生，而卫王最近又让工部侈兴土木，整修官道，听说要将全天下官道都用那石泥重新浇筑一遍，如此劳民伤财，长此以往，国库势必空虚，难免又要加赋于百姓。”
吴鹤飞手捻颌下胡须，说道：“江南自古富足，最终这赋税六成要加在南人身上。”
解岳在一旁听着，放在手里的青花瓷茶盅，就想起身离开。
卫王如今势大难制，又手握南北重兵，锦衣爪牙，两江官场无兵无将，又如何是对手？
郭超起得身来，面上正义凛然，高声道：“太傅，卫王先前止一次扬言对我南方官员的不以为然，如其当国秉政，只怕仇视之意有增无减。”
解岳愈发觉得是非之地，不可久留，起得身来，说道：“郝老先生，老朽不胜酒力，就不在此多作盘桓了，还望郝老先生海涵。”
郝继儒见此，心头一惊，说道：“解少师，怎么不多坐一会儿？”
作为南省官员当中少有知武事的重臣，解岳如果在场落座，郝继儒认为更能笼聚江南士绅的人心。
然而解岳只是在随行老仆的搀扶下，出得郝家大院。
谭节也起得身来，面色凝重如铁，拱手道：“郝老先生，下官衙门当中还有事，还需回去。”
郝继儒张了张嘴，心头不由一阵气闷，但也无可奈何。
只得吩咐着大儿子郝怀祯相送谭节离去。
待解岳和谭节离去，厅堂之中的气氛一下子暂且沉闷下来。
南京六部当中，兵部和户部，一掌兵将，一掌钱粮，如今两位南省重臣都摆出一副讳莫如深的样子，在场之人拿什么去对付卫王？
其实，这就是青史之上，为何权臣秉国，地方封疆大吏很少造反的缘故。
因为一来中枢权柄颇重，二来都在互相观望。
何况郝继儒可以倚老卖老，发几句牢骚，贾珩未必会直接给郝继儒一般见识，但一旦搞串联，那性质就变了。
不说其他，江南大营的兵将，乃至江南水师兵马，现在都还掌握在贾珩的亲信手中。
凡有异动，斧钺加身，鸡犬不留，他们如之奈何？
关键还是贾珩并未篡位，只是暂且切香肠。
郝继儒沉声问道：“诸位，卫王如今把持朝政，我等难道就只能仰其鼻息，敢怒而不敢言吗？”
邝春眉头紧皱，劝说说道：“卫王如今势大难制，郝太傅，实在不可与之为敌，以免招祸上门。”
郝继儒义正言辞道：“天地有正气，杂然赋流形，下则为河岳，上则为日星，我等善养浩然正气，奸佞宵小，如何敢近前造次？”
“郝大傅说的好，我等读书人，习学孔孟之道，饱读圣贤文章，岂惧一个武夫外戚？”郭超慨然说道。
郝继儒道：“正是此理，不过最近听说那贾家的党羽，李守中要前来金陵，你我要给这等助纣为虐的伥鬼一个下马威。”
“郝太傅说的是，这李守中也分属清流，贤名在外，不想竟忠奸不分，为卫王甘当守户之犬，实在令人不齿。”吏部侍郎吴鹤飞开口道。
郝继儒道：“李守中在安徽担任巡抚之时，就以广行新政为由，对治下百姓盘剥尤重，如今担任两江总督，只怕更为变本加厉。”
在场诸官员，纷纷点头应是。
众人聚在一起，又骂了一会儿贾珩，及至天色将晚，才散了酒宴。
待众人散去，郝继儒的儿子郝正彦搀扶着郝继儒向着后宅而去，道：“父亲，在宴会上大骂卫王，如是传至卫王的耳中，岂会落好？”
郝继儒道：“这卫王虽然在神京城以刀兵威吓群臣，但在南省，乃至天下，对其不满的朝臣不知凡凡，你等着吧，卫王倒台，或早或晚。”
说着，进入厢房之中，在火炉旁落座。
因为南方湿冷，进入腊月之后，天寒地冻尤甚，郝继儒年龄大了，更为畏冷，无烟兽炭都是不分白天黑夜的烧。
此刻，更有两个暖脚婢在软榻另外一侧，郝继儒在仆人的侍奉下，去了鞋子，钻进被窝，两个暖脚婢抱着郝继儒的脚。
就在这时，外间一个仆人进入后宅暖阁，躬身行礼，说道：“老爷，户部侍郎沈邡求见老爷。”
郝继儒闻言，先是一愣，旋即心头一喜，道：“快快相请过来。”
不大一会儿，就见沈邡进入暖阁，向着郝继儒躬身一礼，道：“下官见过郝老大人。”
郝继儒道：“沈节夫无需多礼。”
两人其实也不是外人。
只是刚刚沈邡在厅堂中的江南官员齐骂贾珩之时，几乎一言不发，只是暗暗观察形势。
沈邡道：“老大人对卫王大肆抨击，难道不怕卫王打击报复吗？”
郝继儒道：“邪不压正，卫王对老朽打击报复，那只会让天下之人更早看清卫王乱臣贼子的真面目。”
沈邡叹了一口气，道：“如今卫王大势已成，想要图之，难如登天呐。”
如果当初高家在四川讨逆之时，江南能够迅速跟进，或许还能将卫王逼得下野，但可惜……
其实，当初主要还是高仲平没有逃出神京城，否则，真的有可能会如多米诺骨牌一样，引起连锁反应。
郝继儒道：“未必，所谓月盈则缺，卫王虽以阴谋手段残害忠良，成为把持国政的辅政王，但天下忠臣义士，不满其人者更多，只是再在等待登高一呼。”
沈邡犹疑说道：“江南之地，缺兵缺粮，难以对抗朝廷。”
“钱粮不缺，至于兵丁，江南各家如果能够齐心协力，凑出十万兵马讨逆，也不难。”郝继儒沉声道。
以江南士绅的势力，还真的能够酝酿出一场叛乱。
沈邡心头掀起惊涛骇浪，看向对面的老者，道：“郝老大人，此事万分凶险，一个不慎，就是破家灭门之祸。”
郝继儒目光深深，说道：“老朽也并非不识天时之人，如今卫王正处权势鼎盛之时，只能暂且蛰伏等待时机。”
“那刚才老大人为何……”沈邡面色疑惑，问道。
眼前老者曾为内阁首辅，应不是不智之人才是。
郝继儒叹了一口气，说道：“先行试探一下江南诸同僚的心思。”
沈邡闻听此言，不由恍然而悟。
“只是卫王耳目众多，如是传之其耳中，恐怕会打草惊蛇。”沈邡提醒道。
郝继儒点了点头，又叙道：“卫王会有所警惕，但老朽只是骂两句，卫王又能如何？难道他要将天下骂他的人都诛灭殆尽吗？纵是世宗宪皇帝在时，也做不到。”
沈邡见此，暗暗叹了一口气。
这是小瞧了卫王。
不过，这郝继儒似乎有着依仗？
……
……
金陵，叶宅
安南侯叶真正在与对面的家将叶成下着象棋，叶暖则在一旁旁观，叙说着朝局，道：“父亲，卫王如今已经在神京城彻底掌控了朝局，难道当真是要谋朝篡位？”
其实，现在天下之人，都在看贾珩下一步是不是真的要篡夺大汉社稷？
所谓野心家待时而动，天下督抚迟疑观望。
“吃车。”叶真拿起一只象棋，“啪”地打掉了叶成的一个车，道：“如今，朝堂之上，李高两人这位先帝留在的双车，已经被卫王吃掉，剩下的马炮不足为虑，将军只是或早或晚中事。”
叶暖玉容微顿，低声说道：“父亲，大汉立国百年，世宗宪皇帝更是振奋有为，平灭辽东，俨然中兴大业，煌煌盛世再现，卫王岂敢冒天下之大不韪，行悖逆之举？”
叶真道：“可这些，难道不是在卫王的辅弼之下促成的？”
崇平帝继位十四载，对辽东束手无策，国内民生凋敝，但自从重用贾珩之后，
这前后对比，某种程度上也印证了贾珩的能耐。
叶暖面上现出思索之色，又问道：“如果卫王当真有易鼎之心，那我叶家何去何从？”
叶真长长叹了一口气，说道：“哪有什么何去何从，不过是顺天应命罢了。”
如果卫王真有真龙之命，他叶家纵然投效又能如何？但历来，权臣好做，天子难为。
卫王有没有这个能为，在辅政之时就能看出来了。
所谓谋朝篡位，又是在天下太平的盛世，真不怕烽烟四起，神州板荡？
非有大功绩，大威望不可。
可以说，贾珩称辅政王，就已经引起朝堂之上的高、李、许等忠臣义士争相反对，但毕竟是没有篡位。
就在这时，一个身形英武的青年迈过门槛，迈步在地毯上，拱手向叶楷道：“父亲。”
叶真问道：“打听的怎么样？”
叶楷道：“回父亲，郝家家主家宴，宾客盈门，据闻郝家家主在宴会之时，对卫王多有怨怼之言。”
叶真冷笑说道：“这个老东西，倚老卖老，真的以为自己年近七十，卫王就不敢拿郝家怎么样？”
叶暖秀眉蹙了蹙，低声说道：“郝家与卫王有着龃龉，应该是因为当初郝家参与倒卖官粮一事。”
叶真摇了摇头，道：“不止这些，卫王当年帮着世宗皇帝推行新政，不遗余力，郝家为此多缴了不少粮税，心头难免怀恨。”
叶楷迟疑说道：“父亲，郝继儒难道就不怕卫王？”
叶真叹道：“郝继儒身后有人作为依仗，彼等才是主谋。”
叶暖闻言，心头微动，问道：“父亲是指？”
“藩王宗室，皇亲国戚，彼等乃是陈汉屏藩，如是太平盛世，反而为中枢防备，但如今……”叶真低声说道。
陈汉立国百年，太宗雄才大略，多子多孙，江浙等地有着不少宗室藩王和早年的皇亲国戚，比如吴王一脉、宁王一脉以及庐王一脉，再就是太宗朝的驸马和皇亲国戚。
这些富贵闲人对神京的局势洞若观火，但因为彼等是地方督抚防范的对象。
但江南的文臣只要与其勾连一起，这就是一股庞大的反抗力量。
当初的高仲平就想过借用这股力量，但还未在四川席卷起煌煌大势，就被平灭。
至于李瓒和许庐二人，并不想闹得社稷动荡，更多还是想逼迫贾珩妥协，改立八皇子陈泽这等世宗嫡亲血脉，也没有来得及勾连江南的文臣勋贵。
而短短一年，光宗皇帝遇刺身亡，幼帝被废，首辅、次辅两位托孤重臣先后被诛，卫王辅政，中枢朝堂可谓风云变幻。
江南诸官员都心有戚戚。
……
……
时光匆匆，不知不觉，建兴元年的大汉进入腊月时节，这一天菜市口人山人海，围拢得水泄不通。
今天乃是当朝前内阁首辅李瓒、前都察院总宪许庐、原南安郡王严烨等一干逆臣被开刀问斩的日子。
昨日关中大地又下了一场暴雪，天地之间，银装素裹，苍茫肃杀，数九隆冬，滴水成冰。
李瓒此刻被绳子捆绑着，跪在地上，披头散发，而许庐同样则是
南安郡王严烨同样跪在地上，面色苍白如纸，也不知是冻得，还是吓得，周身瑟瑟发抖。
此外，身后一溜排开二十余人，都是牵涉进谋反案的李、许两人党羽，有京兆府尹饶以周，兵部侍郎邹靖、左副都御史张治以及都察院的御史，京营的团营都督同知、参将和游击将军。
这都是当初真心跟着李瓒谋反的京营将校。
再后面一排则是李许等逆党的家眷男丁。
至于女眷，则被发配至教坊司为奴。
根据内阁拟定诏书给李许两人安的罪名是，罔顾两代先帝信任，擅行废立之事，祸乱社稷。
监斩官是大理寺卿王恕，此刻，这位头发灰白的老大人，坐在芦篷之下的条案之后，虽然官袍之内穿着厚厚棉衣，但仍觉阵阵寒意袭上身心。
看着下方昔日朝堂之上的同僚，心头凛然。
监斩首辅，开国以来，未为有也。
此刻，围观的百姓正在站在远处，纷纷叫好。
“卫王乃当世战神，平灭辽东，这些人想要谋害卫王，当真是一帮坏人。”
“卫王扶持光宗皇帝的孩子当皇帝，结果让他们给废了。”
事实上，这些人不管砍头杀谁，都会围观叫好。
当然，现在围观人群细数其罪，都是陈潇让锦衣府的探事暗中引导舆论。
此刻，身穿一身红衣的刽子手，正在“蹭”地磨着虎头大刀，
李瓒听着周围的叫好声，心头忽而生出一股迷茫。
世人何曾知道，身在深宫的卫王，是狼子野心之辈，想要篡夺大汉社稷？
另一边儿，许庐则是双眸紧闭，听着周围的谩骂之声，心底涌起一股绝望。
那卫王狼子野心，早晚会篡夺汉室天下，那时候天下大乱，民不聊生，这些百姓可会想起今日之景？
“王老大人，时辰到了。”这会儿，贾芳在一旁催促道。
王恕拿起手中的令牌，只觉手都在颤抖，闭上眼眸，心一横，向下扔去：“斩！”
随着“斩”字落下，那木质令牌落在地上，发出“铛”的一声，似是敲响陈汉皇室的一记丧钟。
正在李瓒身后的刽子手，握着的鬼头大刀高高举起，向着李瓒的脖子狠狠砍去。
而在这时，李瓒抬眸看向长安西南方向，彼处正是崇平帝的陵寝所在，目中恍惚中带着几许泪光。
自出仕以来，他蒙天子看重，一路自封疆简拔至阁部，又于病榻之前托孤，对他何其信重？
然而，他终究是辜负了先帝信任，因一时犹疑，未能除得卫王此獠！
如论罪孽，他的确罪该万死！
如今，只能以此身许先帝了！
“噗呲……”
伴随着手中的凌冽刀锋从天而落，但见一腔热血自脖腔之中喷涌而出，溅落在皑皑白雪之上，旋即，一颗大好人头冲天而起，李瓒眼前就是一黑，中止了无尽思绪。
另一边儿，许庐也被刽子手按着肩头，跪将下来，此刻，身后那柄鬼头大刀的刀锋落下，一下子狠狠砍在许庐的脖颈上。
热血喷溅，头颅飞起。
许庐旋即，眼前陷入一片无尽的黑暗。
严烨剧烈挣着身上的绳索，此刻感受到刽子手的鬼头大刀逼近，生死危机加身，心头又惧又怒，梗着脖子，高声怒骂道：“贾珩小儿，我在黄泉路上等着你！”
“噗呲……”
鬼头刀倏地落下，可见血光乍现，一颗蓬松而凌乱的皓白头颅冲天而起。
此后，以李瓒之子李懿为首的诸犯官家眷，皆成刀下之鬼！