马丁瞳孔微微收缩。
“报酬里，包括解除「酩酊之息」？”
“有。这点我可以担保。”
萨拉夫人笑了笑：“不过具体情况我还不清楚，目前只是替人跑腿，推荐人手。”
“我想，马丁先生能与古德曼一伙周旋，不论头脑还是即战力都很优秀，应该是一个很好的人选。”
马丁拿不准对方的态度, 只是礼貌性说：“我只是替协会跑腿，做了一些微小的贡献。”
种种现象都表明，萨拉夫人属于真理骑士团的阵营。
哪怕罗伯特教授对她说了自己的情况，自己也绝对不会承认和古德曼失踪一事有关。
迪莉娅主导下这件事已经定性，古德曼是与骑士团冲突中“被消失”的，是古德曼和骑士团之间的恩怨。这个结果其他神眷都乐见其成。
“马丁先生, 请不要紧张。”
“如果之前我的话让你产生误会，那么容我致以真诚的歉意。”
这位女士还是保持着一如既往的善解人意。
她摸了摸手指上的那枚银戒指，轻轻一捻, 从里面抽出一张银白卡片。
“总而言之，我是替人寻找具有相应能力的人，只是一个推荐者。”
“愿意的话就你将这张请柬贴在身上，坐标大门到时候就会开启，具体时间我会根据对方要求另行通知。”
马丁接过了她递来的请柬。
这是一张薄薄的镀银卡片，带着金属的光泽和柔韧。
“什么样的地下城？”马丁问她。
“我也还不知道。”
萨拉夫人摊手，露出一个抱歉的笑容：“不过，不妨先拿着。到时候你想去可以去，不想也可以考虑给其他你觉得合适的人，你觉得呢？”
“那……多谢。”
马丁收起请柬。
他有点不解：“夫人你是替谁物色人选？”
这位来历不凡的神眷三敛其口，但她也给出了一个小小的提醒：“我能保证的是，这次雇主给出的酬劳之中，的确有能解除「酩酊之息」的某种东西。雇主的口碑和财力，都是值得信任的。”
“否则我也不会做这种吃力不讨好的事，对不对？”
马丁又尝试各种办法套话, 但萨拉夫人都是轻飘飘几句话带过。
他不得不暂时放弃，换了一个话题。
“夫人你和罗伯特教授是怎么认识的？”
“学术交流。”
萨拉夫人轻松地说：“罗伯特教授是多年研究生物方向的学者，我虽然从一线医学中心离职，但依旧对医学领域保持着兴趣。生物学和医学一向是关系紧密，不久前的宝石城的联邦医院协会会议，会上就确立了要加强和生物学的关联。”
“罗伯特教授是一名让人尊敬的学者，与他交流沟通让我受益匪浅。”
她的回答滴水不漏。
偏偏萨拉夫人最擅长社交迂回，马丁只会开门见山。
“我可以问个问题吗？”
“请说。”
“你是真理骑士团的人吗？”
这个问题让萨拉夫人噗嗤一下笑了出来。
“马丁先生真是一个直接的人。”
“我这人不太擅长拐弯抹角。”
“原来如此，坦率直接对男人来说不是坏事。”
萨拉夫人认真想了想，仿佛在思索怎么回答这个问题。
她最后转过脸，用那双带着魔性的眼睛凝视马丁：“首先，让我正面回答这个严肃问题。”
“我不是真理骑士团的人。”
不知为什么，她这句话给马丁一种很高的可信度。
“不过这个世界其实不是非此即彼，没有那么泾渭分明。就像是公认彼此对抗的卡托贵族和狼人一族，同样有着合作和协同，探险家协会在海外探索勘查时，与真理骑士团的骑士也有联合行动。”
“既有联系，也有对抗，某种程度上就像是丈夫和妻子的关系一样。”
“如果一味妥协，那么必定会一方特别强势，另一方最终沦为附庸，而随着时间流逝，这种差距会越来越大, 不论是强者的抛弃，还是弱者的反抗，其中一方都会无法忍受。就像是天秤两端的重量差，会崩断平衡杆。”
“最理想的状况下，自然是势均力敌，这能维持最长的时间。”
她笑了笑：“可惜理想终归是理想，现实很多时候并不是这样。”
“我个人认为，世界需要平衡。”
“有时候，弱者需要一些小小的帮助。帮助他们，是为了能够稳固既有秩序。”
这时候吹起了风。
萨拉夫人停下脚步，用手理了理耳发。
“我只是承担一个中间人的身份，替人传话或者是带点东西，就和这回给你的请柬一样。和你的朋友约克先生算是同行。”
“如果想更多了解我的话，不妨约我试试看，我感觉我们会谈得来。当然，这样做可能迪莉娅小姐会不太高兴。”
她眨了眨眼，开了个玩笑。
马丁听懂了。
萨拉夫人是社交掮客。她的客户看起来都很不简单，她甚至能替真理骑士团张罗人手，为地下城的主人推荐人选。
这让马丁有理由怀疑，萨拉夫人也背靠某个势力。
……
回到湖上公寓的宅邸里，马丁先去盥洗室里抹了把脸。
结果在放毛巾的架子上发现了一封信。
信仍然是由打字机打印，写着特殊暗号。
谷礣
是黑斯廷的来信。
他在纸上写道，古德曼出事被报上去后，鱼人议会那边做了例行询问，议员帕拉奥尔斯从他这确认了事情前后始末。
基本上，留里克总部也将古德曼失踪一事归结为与真理骑士团的冲突。
这个结果是他们可预见的。
虽然不是完美结局，但依旧可以接受。
至少是合理合情地减员了一个篝火社成员。
最末，黑斯廷说自己即日就要离开格瑞普市，被派往前线。
在一片遥远的海域上，远洋团与剥皮者发生了激烈冲突，各方都在增援那一带战场。
马丁只能在心里祝他好运。
……
马丁坐在沙发上，回顾最近种种时。
悠扬的音乐传入耳里。
不知什么时候，艾尔将放在壁炉旁的黑胶唱机拧上了发条，铜喇叭里飘出华尔兹懒洋洋的曲调。
这是马丁唯一从地下室搬过来的家具，也是古斯塔夫曾经送的礼物。由于整箱唱机太沉，是由公寓管家富兰克林专程带人过去搬运过来——这也是湖上公寓住客的福利之一。
最近它一直闲置在角落，倒是没有再被打开过。
“听听音乐，不要那么愁眉苦脸，搞得像你输了一样。”艾尔坐在沙发上，她大喇喇地翘起二郎腿，手捏一根香烟，轻声打趣着。
马丁皱眉：“小声点，别吵着隔壁。”
说完他才想到，隔壁不论是萨拉夫人还是参议员坎蒂丝，似乎都没住进来。
“是是是，我的主人。”
艾尔这回没有嘴犟，起身过去将音量调小。
这也是有了英灵之后的一个麻烦，她有自己的意识和行为方式，没法如灵具一样单纯看做工具，更近乎于一名特殊扈从。
外面忽然传来敲门声。
马丁使了个眼色。
艾尔立即关掉音乐，她立即手持冲锋枪在门口，手指扣上扳机，随时准备干掉敌人。
外头传来一个熟悉的欢快声音：“马丁老弟，是我，在吗？”
马丁拉开门，一下子迎上猪人约克那张喜庆的猪头脸。
“老弟，最近都没见到你人，这回我是路过听到有音乐才过来看看……”
约克目光往里一看：“咦，这位是？”
马丁顺着对方的视角看去。
一看之下愣了。
原本一身西装的艾尔，这时候变成了黑白女仆装。
她头戴白色的喀秋莎头巾，穿着荷叶边的带口袋长围裙，加上她原本就五官精致，这时候收敛轻佻和懒散，面色也变得温柔逊顺起来。
马丁顺着说：“她是我的贴身女仆，艾尔。”
“艾尔，给我和约克倒茶。”
“是，主人。”
艾尔乖巧地说。
等艾尔去倒茶时，约克小声说：“老弟还是你会玩，竟然把英灵调教成女仆了……老哥我真是望尘莫及。”
“这种合法合情的玩法……哪怕结婚后迪莉娅小姐都很