第两百九十六章 野望！姬发的雄心
曹州的崇黑虎最近的心情非常不好，动辄大发雷霆，还斩杀了几个无心触怒他的下人。因为近来苏护和费仲联手，暗地施了不少阴险手段，不仅使他声名扫地，而且损失惨重，偏生又无法光明正大的反击，实是令人恼火。
前些时日，苏护之子苏全忠大婚，皇后娘娘亲临崇城，使得各方诸侯皆来贺喜，连东伯侯姜桓楚与西伯侯姬发都派了使者前来奉上厚礼。
在崇黑虎看来，皇后苏妲己来崇城，或许也是苏护对北地诸侯的一种示威。是在提醒众人，他苏护不仅是左定北侯，还是当今国丈，皇后之父，以天子对皇后的专宠，这北伯侯的位置舍他其谁？
更让崇黑虎愤怒的是，在婚宴之上，苏护表面上客气，却故作酒醉疏忽，将他安排在一干小诸侯之席，明显的是一种羞辱。若非当时有皇后娘娘在场，崇黑虎早作冲冠一怒，拂袖而去了。
好在除了恼人之事外，崇黑虎尚有一桩安慰之事，那就是崇应鸾在北疆战事中表现十分优异，力压崇城、北疆二军，已立下好几桩功勋。若不是鬼方首领才略不凡，及时收拾残军，站稳了阵脚，又恢复与商军对峙之局，还会让崇应彪获得更大的战功。
苏全忠大婚后不久，皇后娘娘便返回了朝歌，而在北疆与鬼方大战的闻仲向三位定北侯发出了召军之令：闻仲近来大败鬼方，要求三位定北侯遣军前来，配合大商主力追击合围。
崇黑虎对北疆的战事一直很关注，尤其是遭到苏护和费仲的合力排挤后，已将那战事视为自己翻身的最大捷径。对于闻仲打胜仗的消息，崇黑虎已通过斥候得知，并早早将兵马调齐，就算闻仲不发出召军之令，他也会主动请缨，前往北疆赚取战功。如今正是大好机会，唯一让崇黑虎遗憾的是，闻仲是同时向这次三位定北侯发令，这样一来，也给了苏护与费仲机会，不过崇黑虎对曹州军的战斗力极有信心，相信能在三侯中脱颖而出，立下大功。
崇黑虎本欲亲自上阵，却又担心苏护与费仲两只老狐狸趁自己不再曹州时再施阴谋，当下命儿子崇应鸾领兵三万出阵。崇应鸾兵马娴熟，又与父亲有过不少征战经验，区区围剿战，自是不在话下。无独有偶，苏护也派出了新婚不久的儿子苏全忠出战，至于原本就在北疆的费仲，派出的是麾下得力大将金大升与吴龙。
就在崇黑虎为儿子在北疆给曹州大大长脸而感到高兴时，一个突如其来的消息却如晴天霹雳一般，狠狠地将他的欣喜击成粉碎——崇应鸾贪功心切，过于冒进，遭遇了鬼方首领的伏击，结果几乎全军覆没，崇应鸾下落不明，生死不知。
这个巨大的打击实在是太突然了，让崇黑虎几乎没有丝毫心理准备：崇应彪老成持重，经验丰富，绝非冒进之辈，而且崇黑虎出征前也多次交待，怎么会遭遇如此惨败？
就在崇黑虎下令大批斥候探查儿子下落时，一个神秘人物求见，还送来了一封书柬。
那书柬的内容让崇黑虎大吃了一惊，这居然儿子崇应彪的亲笔信，原来，崇应彪已成鬼方的阶下囚，信中详述了这一次中伏的经过。原来竟是有人故意向鬼方泄露军情，使得鬼方之王亲自设下埋伏，一口吞下了曹州的三万兵马，还俘虏了主将崇应彪。
崇黑虎目光落在送信的神秘人身上，只见此人相貌平凡，身形瘦弱，却面露沉稳，想必也非一般信使。
“贵使何人？送此信来于孤王，是何用意？”
那人微笑道：“吾王帐下文官张亮，见过右定北侯。今日来曹州，只为转达吾王对大王的结好之意。”
崇黑虎心念一转，冷哼道：“鬼方乃大商宿敌，当年先君高宗征伐三年，终将其驱逐远遁。如今尔等斗胆冒犯天威，再侵我北地，实是可恨可诛！我乃大商右定北侯，与尔等乃生死大敌，岂会受敌所惑？来人！将此人拖下去，碎尸万段！”
此时门外心腹卫士立刻冲了进来，拖着张亮就走。张亮毫无惧色，反而大笑起来：“我此来本为救你曹州，可叹你愚昧无知！今我虽然身死，不仅是崇应鸾，就算是你这位右定北侯也命不久矣！”
崇黑虎一听，又让人将张亮拉了回来，吩咐左右退下后，问道：“你且说个明白，若是有理，孤王将敬为上宾，诚心求教；若是无理，定斩不饶！”
张亮神色自若地道：“大王，其实曹州的处境吾王尽已知晓，苏护与费仲施阴谋诡计，处处陷害大王。此次公子崇应鸾陷身，亦是有人事前通风报信。 此人绝非我军斥候，而是自称曹州亲卫崇明，因受公子责罚而怀恨在心，故而前来投奔。我军大捷后，此人却不见踪影，甚是令人费解。”
崇黑虎皱眉道：“我曹州亲卫中哪有崇明此人？定是有人故意假扮！”
张亮点头道：“令公子也是如此说法，但所提供的情报却非虚假，如此看来，此人只怕是……”
张亮这一引导，崇黑虎顿时想到了一事，忽然露出怒色：“莫非是苏护和费仲使人所为？这两人当真该死！居然施此毒计！”
张亮点了点头，说道：“吾王也是如此认为，吾王遣下臣而来，只为转达一事。只要大王相助我族，击退闻仲，平定北地各城。吾王不仅会分毫无伤地送回公子崇应鸾，而且会与大王平分北地。”
崇黑虎吃了一惊，怒道：“住口！我乃大商臣子，又怎可为此大逆之事！你去转告汝主，速速放回崇应鸾，否则我将尽曹州之兵，与闻太师一同剿灭鬼方！”
张亮毫不慌张，说道：“大王若是轻易离开曹州，那二侯必会趁虚而入。况且此二人阴险毒辣，若是再施诡计，向我军泄露军机，大王就算有通天本事，也难免重蹈崇应彪之事。”
崇黑虎知道张亮说得有理，怒容顿敛，不由沉默了下来。那两个对头心狠手辣，若是再勾结外敌，背地施以暗箭，就算他再能征惯战，也难逃算计，搞不好就是个兵败身死的下场。到时别说什么北伯侯了，就连性命都不保。
张亮趁机又下一猛药：“不瞒大王，吾王已与西伯侯姬发达成了协定……”
崇黑虎当时在姬发讨伐崇城的时候，与姜子牙也有过密议，如今闻听此言，不由大震。张亮压低声音，细细备说，崇黑虎面色一变再变，也不知心中究竟是何计议。
不过，崇黑虎并不知道，鬼方这次派出的使者，却非张亮一人。
南地西岐帐中，姬发和姜子牙正会见来自鬼方的秘使承乾。
这承乾乃鬼方王长子，也是鬼方国的继承人。他这次来见姬发的目的很简单，就是代表其父向西岐称臣，并自愿留在西岐军中相助，其身为人质之意不言而喻，以示鬼方诚意。
鬼方王在正式称臣的国书上也写得分明，鬼方十分仰慕中土，愿世世代代，为西岐之臣。他只有一个条件，就是请西伯侯姬发承认鬼方合法的地位，并帮助鬼方摆脱世代的贫穷和疾苦。
安顿好秘使后，姬发对姜子牙问道：“相父，以为如何？”
姜子牙笑道：“鬼方王特遣其长子来与大王密会，实乃我西岐大好的机会。东地姜桓楚因姜皇后病故而失圣眷，东鲁与东齐又早有怨怼，如今大有剑拔弩张之势。鄂顺眼下正被我军全面压制，已遣人透露归顺之意，若鬼方能击败闻太师，一统北地，大王可立即联合姜桓楚，四方合力，讨伐朝歌，成功必指日可待！”
姬发听得意动，但也不失谨慎地问道：“这鬼方王甚是了得，能与闻太师匹敌，若是侵占北地后，再起异心，岂非自乱阵脚？”
姜子牙说道：“鬼方素崇信日、月之神，于北贫瘠之地居住多年，生活疾苦，故而行犯境之事。如今鬼方王在国书上，以日月之神立誓归顺，又遣这承乾来我军中为质子，可见其诚。”
姬发闻言，方知国书上日月神的誓言之意，喜道：“相父果然见闻广博，孤王目下该如何行事？”
“大王休要心急，须知鬼方一族素来强悍，昔日大商先君高宗征伐鬼方，也须三年之功。若真能归降，倒是大王将来的一大臂助。大王莫非忘了天子降东齐之事？万一鬼方有变，大王正好以征讨异族为名，名正言顺地吞并北地，以我军如今的战力加上仙人之助，亦非难事。”
姜子牙见姬发一副受教的模样，满意地说道：“眼下当务之急，就是秘密接受鄂顺归降，逐步收编南地。至于这鬼方……大王可留下承乾，遣人往北地回复。若鬼方能战败闻仲，彻底击溃商军，现其实力，一统北地，大王当答允鬼方王之求。”
姬发明白姜子牙的意思：借鬼方的力量损耗大商军力，并整合北地，届时西岐只须坐享其成即可。姬发连赞高明，当下立刻回信，星夜使人秘送往北地。
天子宣布静思以来，天下各方俱是风云涌动，也不知道有多少在掌控之中？有多少在意料之外？
两个多月转眼就过去了，这两个多月里，发生