第六百五十六章 “祈雨”
京城，太和殿广场。
高高的祭台上，摆放着七口青花大缸。礼乐声中，不停地有礼部官员吟着祈雨唱词。
虽说还不到午时，但是烈日当空，晒得人眼睛发花。
四阿哥穿着礼服，站在广场上，脑门子的汗就没有止过。他的身边，稀稀落落的几个王公贝勒。在另一侧，原本应是京堂们站着的地方，也空着不少缺。
从今日起，遵照圣旨，由礼部主持的祈雨在太和殿广场举行。
在京的官员，每日辰时到未时，四个时辰，在这边祈雨。
城里，已经是柳枝扫街，忌宰牲。
说起来，祈雨真不算新鲜事。雨水大的时候，祈晴；没雨的时候，祈雨。十年里，有九年春夏要举行祈雨的。
区别不过是规模大小，时间长短罢了。
祈雨的日子，都是根据钦天监那边给的时间选定的。通常情况下，都会在三日内祈下甘霖来，也好让百姓沐浴朝廷恩泽。要不然，干祈不下的话，引得民心惶惶，又寻思是不是“老天爷示警”什么的，岂不糟糕。
今年立春以来少雨，又是大旱之年，这祈雨自是少不得的。
这替朝廷祈雨，也不是什么人都有资格，是只有六部九卿、内阁学士、有职的王公贝勒才在名单之上。
户部琐事虽多，但是四阿哥还是按照规定时间，早早来了。
户部差事最为繁杂，因此户部尚书赵申乔并未亲至，只有两位侍郎到了，看来他是在衙门那边理事。
祈雨到底是皇命，四阿哥瞧着那些空缺出来的地方，不由皱眉。
圣驾不在京里，就敢这般怠慢，可见这些堂官的惫懒与猖獗。
四阿哥正想着，就听身后有人道：“四哥，给你。”
四阿哥回头一看，是十四阿哥与讷尔苏在身后，递给自己一只锦袋。
四阿哥疑惑地看了一眼十四阿哥手中的锦袋，十四阿哥凑过头，笑着说道：“是冰袋。”说着，塞进四阿哥的手中。
虽说隔着锦缎，但是丝丝冷意，让使得人舒坦不少。
内务府的冰窖每年五月才开启，四阿哥拿着冰袋，有些好奇。莫非，圣驾不在京，内务府这边的规矩都变了。
十四阿哥挑了挑嘴角，道：“是外头的冰，今年闰月，不少人家已经耐不住暑热了。”
讷尔苏跟着说道：“是啊，早晚还好，中午已经热得穿不住大衣服了。”
几个人正说着话，就听到“塔拉”、“塔拉”的脚步声。随后，就听有官员陆续道：“见过九贝，在九贝子请安。”
四阿哥转过头望去，刚贞度门进来，是数日未见的九阿哥。
“九哥，您怎么得空？”十四阿哥迎上两步，笑着说道。
“怎么，就你们这些大忙人能过来，爷这个闲人就来不得了？”九阿哥使劲摇着折扇，面上有些难看。
“瞧九哥说的，不是晓得九哥畏暑么？”十四阿哥也不恼，神情颇为亲近。
九阿哥扫了四阿哥一眼，皮笑肉不笑地道：“弟弟给四哥请安了，有事寻十四弟说话，就暂不相陪了。”
他向来阴阳怪气的，四阿哥也没有放在心上，点点头道：“九弟自便。”
十四阿哥见九阿哥为寻自己而来，看了看祈雨众人，犹豫了一下，随九阿哥离开。
讷尔苏见四阿哥低头祈雨，站在起身后，也跟着振振有词起来。却是东一句，西一句，有些乱不说，还甚是别扭。
四阿哥听了几句，实是听不下去了，转过头皱眉道：“这念得是什么？”
“礼部的祈雨词啊。”讷尔苏看着手中的半张纸条，道：“今年不知是哪位大人撰写的，侄儿读着甚是咬口。”
四阿哥伸出手去，从讷尔苏手中拿过那半张字条，扫了一遍，摇了摇头。
讷尔苏见了稀奇，开口问道：“咦？有什么不对么？侄儿早上从礼部侍郎王思轼那领的。”
四阿哥从袖子里掏出一张纸，递给讷尔苏。
讷尔苏接过看了，虽说词儿是一样的词儿，但是因句读的位置不同，这读起来的味道完全不一样。
“这礼部官员也太糊弄人了。”讷尔苏嘀咕一句，双手将那张纸递还四阿哥。
四阿哥摆摆手，道：“你看吧，本王已经记下。”
“那侄儿就谢过四叔了。”讷尔苏躬身谢过，四阿哥已经转过身去，又俯首祈祷。
过了半晌，四阿哥的后背已经湿透了，站着的石板上也滴落了不少汗水。
十四阿哥留下的锦袋，四阿哥并没有抄在手中，而是搁在脚边。经过烈日暴晒，里面的冰已经化成水，留下一圈水渍。
讷尔苏不由乍舌，这祈雨众人中，要数四阿哥最虔诚。
近日，听了不少人抱怨，因祈雨的缘故，禁宰牲、禁各府唱戏宴请，众人都觉得日子乏味得紧。
想来，只有四阿哥这样隔三差五就吃斋念佛之人，才不会觉得祈雨有什么烦的，能如常过日子。
九阿哥沉寂了不少日子，这次来寻十四阿哥何事呢？
讷尔苏的视线落在手中的祈雨词上，嘴里低声念着，思绪不晓得飞到何处……
出了金水桥，骑马走了半条街，还不见九阿哥说话，十四阿哥回头望了望皇城，心里有些不自在。
祈雨虽不算什么大差事，到底是皇父钦命，他这当儿子的，乖乖领命，不是显得心诚么？
若不是为了讨好皇父，其他的王爷贝勒，也不会乐意到日头底下苦熬。
不过到底大了，不会再将喜怒挂在脸上，他笑了笑，问道：“大热天，九哥不在府里喝凉茶，这是要带弟弟溜马路？”
九阿哥转头看了他一眼，脸上没有丁点儿笑模样，道：“怎么着，十四弟出息了，哥哥我使唤不动了是么？”
“没那个意思，就是九哥今儿不来寻弟弟，弟弟祈雨完毕也想着给九哥请安的。眼看就要端午了，弟弟还想着打打牙祭。”十四阿哥笑着说道：“宫里的伙食九哥是晓得的，多是糊弄人的多。肥鸭子肥鸡的，看着鲜亮，味道腻乎乎的，冬天还能吃下去，夏日里谁耐烦动那个？”
九阿哥听了这话，脸上现出几分得意，道：“说别的，哥哥不敢称好；说起这厨子来，京城还没有哪家府里能比得上我们府。”
十四阿哥听了，不住点头：“是啊，是啊，这外头的王公府邸，还有四九城出名的酒楼馆子，弟弟也多尝过，还是在九哥府里吃得最爽口。上次那道沸煮鱼肚，吃得弟弟差点没咬掉舌头。”
“别人家想做，也得做得起。那是用一百尾活鲤鱼的鱼泡烹制的，这一道菜就要十来两银子。”九阿哥说道。
十四阿哥听着，心里也晓得，九阿哥所言不假。
虽说九阿哥封爵不过是固山贝子，但是过得比一般王府都自在，无它，只因家资富足。
前几年的时候，还因八阿哥的缘故，要大把大把的花银子，邀买人心；这几年八阿哥沉寂，九阿哥的财路通达，名下产业众多，想来积蓄的银子有不少。
十四阿哥多了几分雀跃，只觉得心里畅快不少。
好像连老天都赏脸，不知何时飘过来几片云，遮住了日头。十四阿哥扬起头，看了天上一眼，对九阿哥道：“九哥，看着像要落雨点啊，咱们得快行几步，要不就成落汤鸡了。”
“往揆叙府去。”九阿哥说着，摇了摇马缰，口里道“驾”，加快了速度。
“揆叙？”十四阿哥已经收了笑，犹豫了一下，还是策马跟上。
“九哥……这是要去‘探病’？”十四阿哥不死心地问道：“这个时候去，方便么？九哥身份贵重，别再过了‘病气’？”
九阿哥得意地笑笑，道：“这世道，向来是落井下石的多，雪中送炭的少。爷是善心人，揆叙平素待八哥也算忠心，什么疾不疾的，爷就去瞧瞧他，皇阿玛还能将我吃了？”
九阿哥说得体面，十四阿哥一句不信。
无利不起早，九阿哥这些年来，除了银子，何曾讲过其他的。
揆叙是明珠次子，明珠可是显赫了几十年的权相，不能说富可敌国，但也是京里数得上的富户。
十四阿哥想到这点，也跟着笑了。
看来自己想要那个位儿，还真离不开九阿哥这个“活财神”……
曹府，东院，内宅。
姨娘宝蝶与翡翠两个合住一个院子，上房三间，东西是屋子，中间是厅。五儿白日里跟着四姐在兆佳氏屋子里学规矩，晚上也住在这边，由翡翠抚养。
翡翠无儿无女，五儿失了生母生父，都算是可怜人。五儿乖巧，翡翠性子温和宽厚，母女两个感情甚厚。