星罗帝国，庚金城，皇宫，御书房内。
“你是说武魂殿的那位范云在没有惊动任何人的情况下潜入了你的府邸？”
金发璀璨的皇帝坐在独属于他的宝座上，握笔正在书写的手也顿时止在了半空，看向黑衣男人的眼神里少见地出现了惊愕。
朱家家主站在皇帝书桌的前面，冷着一张脸，沉默地点了点头。
得到了肯定的答复，皇帝闭着眼睛深思了几秒，然后睁开，手上正在书写的手也恢复了动作，眼神和表情恢复了一如既往的冷酷。
和那位朱家家主一样。
“按照你的说法，除你以外，你们朱家竟然没有一个人能够发现他。”
“这样来说的话，整个帝国，都没有几个能发现范云秘密潜入的人。我问你，若是范云潜入这皇宫，宫中的人能发现他吗？”
至高的皇帝注意到了男人听到他疑问之后脸上那沉思的表情。
这种问题居然还需要思考这么久吗……
“皇宫之中，臣可以……陛下……或许也可以……”
朱家家主最后的语气中带上了些许的不确定，但皇帝并没有因为他的质疑而产生任何的不快，而是思索了一番。
朱家家主的为人皇帝是十分清楚的，向来直言，即便对他这个皇帝也是如此。
所以既然他说了这番话，那也就是意味着若是那个范云想要潜入皇宫，基本没人能够阻止得了。
而这意味着什么……不论皇帝还是朱家家主，心里都是十分清楚。
“范云是什么时候进入帝国的？”
朱家家主微微拱手：“帝国内部的情报网只知道他是于三个月前突然现身于桃离郡，关于其他的就无所得知了。”
书写不停，皇帝斜看了对面的黑衣男人一眼，然后说到：“帝国的情报网出现了这么大的疏漏你难逃其咎，往后若是再出现了这种疏漏，朱家的家主也不是非你不可。”
面对皇帝的隐隐威胁，男人却面不改色，面色依旧冷峻，眼神无波，像是没有听见这番话一样，只是站在原地一声不吭。
而皇帝对男人的表现似乎也并不意外，执笔的手微微抬起，然后示意旁边的侍者取走桌上这份写好的奏折，翻开下一份，继续书写，然后说到：
“既然帝国内部查不出，那帝国之外呢？”
“从山中老人那边了解到，范云是一年前从镇北关进入的帝国，以帝国行商陶朱的身份。”男人的语气不紧不慢。
“呵……”
皇帝冷笑了一声，然后接着问到：“能查出来帝国的户籍中究竟有多少是假的吗？”
“一直在排查，但具体数目多少，目前仍旧很难确定。”
“继续加大力度，偌大的星罗不能天斗一样，跟个筛子一样，完全没有一个帝国的样子。”
“是。”
说完了这个安排，皇帝便没了声音，专心书写了起来。而朱家家主在注意到皇帝的表现后则继续开口了：
“潜入朱家府邸，范云所求只为一件事，那就是和朱家结盟。”
“结盟？”皇帝微微抬起眼睛，看了朱家家主一眼，然后不言不语，视线回转，依旧在书写奏折。
“范云想要和朱家结盟。其结盟目的，则是为了，将陛下拉下星罗的皇位。”
“啪。”
皇帝手中的笔被他扣在了笔架上，合上了书桌上的奏折，看向了与自己一桌相隔的黑衣男人。
“臣向他询问计划更多的细节，但范云并未言明，只是说等时机到了，臣自会察觉并做出行动。”
朱家家主的语气依旧不带温度，但也不急不慢，像是完全没有注意到对面皇帝那酷烈到极致的眼睛。
“那，你是作何应对的？”星罗皇帝缓缓开口了。
“臣是星罗的属臣，亦是陛下麾下的利爪走狗，自是帝国的利益最为优先。任何不利于帝国，危害帝国稳定的提案都需要被扼杀在摇篮之中。”
朱家家主缓缓抬起了眼睛，直直对上了皇帝那双不带丝毫感情的眼睛。
两双瞳色不一但却极为相似的眼睛在此刻对峙，像是两块万年不化的坚冰互相对撞，但却没有任何一方退让半分。
“呵……”
直视着朱家家主的眼睛，皇帝冷漠的脸上总算是挂上了一丝“微笑”：
“你是帝国的肱骨，亦是我最信任的属臣，我自然是不会怀疑你的。我还需要你继续为帝国效力。”
半跪在地上，朱家家主的表情仍旧宛若寒冰，低下头保手在前：“臣，多谢陛下信任，定当为帝国死而后已。”
“行了，没什么事你就下去，我也有些乏了。”
“是。”
从地上站了起来，朱家家主迈着大步，转身离开，没有丝毫地迟疑与犹豫。
“等等。”就在朱家家主准备跨出御书房的时候，皇帝的声音又从后面传了出来。
“皇后好久没有见过你这个哥哥了，最近老在那念叨。明日你抽空去看看皇后，她一个人在宫中也挺寂寞的。”
“是。”黑衣男人应答了一声，没有回头，走出来御书房。
而在朱家家主离开了御书房之后，皇帝脸上的“微笑”这才冷了下去，坐在自己的位置上眼神莫名，好一会后，才招了招手，待那名一直守在御书房内的那名侍者过来之后才吩咐道：
“你派人下去查一查，帝国内部，究竟有多少人可能和范云有私底下的接触。”
“是。”侍者缓缓退去。
……
时间倒转，个把月前，武魂城，教皇殿。
“星罗朱家和其他的家族可不同，你凭什么认为他会同意和你交这个’朋友‘？”
胡列娜听到了范云通过八老弟传来的消息，诧异在脸上肉眼可见。
她是真的有些没想到，范云之所以将庚金城定为终点，竟然是为了去会见朱家的那个家主！
【狐狸，你可别忘了我的徒弟朱竹清。】
“那又怎么，你的学生现如今都可以算是朱家的’弃子‘了，她不可能对朱家的决策产生任何的影响的！”
胡列娜看着开口的小八，像是希望通过它向范云表示自己的震惊和异议。她怎么也想不到范云为什么会产生这么荒唐的想法，难道外出逛了这么一段时间把脑子也逛坏了？
【当然不是因为这个。我的意思不是说竹清可以对朱家的决策产生影响，而是可以通过她看出朱家那位家主的一些态度。】
闻言胡列娜的眉头一挑，范云这又是要有什么分析？
“什么态度？”
【你应该也知道星罗帝国规矩森严，尤其是各大宗族子弟，是根本不容许拥有自我意识的。就像是一个精密机器上的零件，只需要运转就行了，任何其他的想法都有可能会导致机器的故障，这自然是星罗所不允许的。】
【朱竹清当时是戴沐白的未婚妻，与戴沐白共死，性命系于戴沐白一生，完全不由自己掌握。在戴沐白逃离星罗后，按照星罗的规矩，她本该被囚于家族之内，安静修炼等待戴沐白的回归。】
【若是戴沐白回归，那她也将被解除禁足，继续为自己挣命；而若是戴沐白迟迟不归或是横死外界，那她也就只有死路一条。这本该是她作为皇族配偶的宿命。】
“但是她逃跑了不是吗？”胡列娜反问道。
【对啊，她逃跑了，为了活下去。但这是自我意识的觉醒，违背了宗族的意志和星罗、皇族的制度。皇族子弟在正式决战之前可以拥有自己的人生和选择，这是属于他们的特权，但皇族配偶不行。】
【所以当初朱竹云才能征召到那么多人同她一起追杀朱竹清。不单单是因为她是朱家长女，更是因为朱竹清犯了忌讳，朱竹云大义在手。】
“但她还是逃出了星罗不是吗？不然她根本成不了你的徒弟，也走不到今天。”
【是的。而且对于此事，我还发现了一些有意思的点。】
“什么？”
【那就是追杀竹清的人实力普遍都不强，就连被违背了宗族意识的朱家也没有派出强者把竹清抓回去。也就是说，竹清的逃亡，有可能本就是朱家家主默许的结果。】
【而且在星罗的这一路，通过拜访各路“朋友”，我还发现了一件事情，就是许多小宗族说，当年有人不允许他们派出实力超过大魂师的成员参与追逃。】
胡列娜的眼神闪烁：“你的意思是朱家的那位家主本身就已经对现在的秩序抱有不满了，所以对于这个想要突破束缚掌控命运的女儿就睁一只眼闭一只眼，而且暗地里还提供了支持？”
【大概率是的。】
“但就算如此，你就那么肯定他会来帮你，不将你们之间的事情告诉星罗的那位皇帝？要知道，你可算是朱家的敌人。”
【……】
【呵呵……他当然会跟那位说的……】
……