为什么感觉有些不对劲？齐平坐在席上，心头的怪异感愈发强烈。
秉承着杜元春指点的“多看少说”原则，他尽量降低自己的存在感。
百官宴有固定的流程。
伴随皇帝入座，教坊司歌舞登场，乐师启奏，恢弘浩大的曲子萦绕金碧辉煌的大殿。
皇帝带头捧起酒杯，百官跟随，齐平混在其中并不起眼，待第一轮结束，又换了曲目，尚宝司的侍者先后为皇帝与大臣们斟酒。
皇帝抬手，乐曲稍低，便开始说一些准备好的，辞旧迎新的词来，历数去岁大事。
齐平听得昏昏欲睡，只觉浑身不痛快，开始走神。
直到杜元春用手肘捅他，耳边声音才清晰起来，唔，原来皇帝提到了镇抚司。
“……去岁一年，镇抚司衙门为朕尽心竭力，捉出不少蛀虫，还大凉以乾坤，实乃大功一件……杜卿劳心劳力，朕都看在眼中……”
皇帝坐在主位，微笑说着，目光投向杜元春。
百官也都看了过来，脸上表情就说不上好看了……皇帝这话，明褒杜元春，暗贬诸公，老阴阳师了……
“……此外，最令朕惊喜的，还是走出一位天骄来。”皇帝话锋一转，看向齐平，语气中带着感慨：
“入朝廷只一年，先破林家旧案，再破皇陵案，捉了兵部蛀虫，而后出使西北临城，大破走私案，令夏侯元庆这奸贼无所遁形……
而后回京，找回赈灾钱粮，期间被奸人诬陷，而后与南方人比斗，替帝国赢下问道大会……再入越州，除江湖匪患……更屡次献策，救灾救民……
以一年之修行入神通，大破妖族天骄，扬我国威……实乃功勋卓著，朕历数史书，如此人才，也不多见……”
妈耶，都夸得我不好意思了……原来我这一年做了这么多事嘛？
恩，好几个点都没展开讲呢，可以详细说说的其实，皇帝老儿，你在这个阶段可以不用节省字数，水一点，水一点没事的……齐平正襟危坐，心中嘚瑟。
殿内，百官听着，心思各异。
没清点不知道，但这一列数……的确有些吓人。
要知道，在座官员中，并不是所有人都对齐平的成就如数家珍，很多都是一知半解，这会给皇帝一说，心中震撼。
是了，放眼史书，如此大才，也极罕见了。
“……然，”皇帝扫过群臣，语气一顿，说：
“立下此等功勋，朕却吝于封赏，实属不该，呵，不瞒诸卿，朕并非不愿封赏，而是实在头疼，赏些什么。”
百官发出善意笑声。
“钱么，执掌六角书屋，想必是不缺的，官么，一年从不入流的胥吏，到了千户武官……”皇帝带着笑意：
“总得缓缓……只是此等大功，若不封赏，又显得朕小气了。”
说着，他语气一顿，招了招手，旁边一名宦官将准备好的圣旨拿出。
皇帝淡淡道：“今日，正值除夕宴，便封赏齐千户‘武康伯’爵位，以奖其功。”
哗。
百官正好奇听着，虽心中已有猜度，封赏不会小，但当亲耳听闻，仍旧一阵喧哗。
齐平也是愣了下。
“武康伯？伯爵？”
他有点怀疑自己的耳朵，要知道，爵位非大功不轻授，凉国最近一批封爵，还是在三十年前的西北战役，奖励战功。
如今，太平年月，封爵更是极难了，而且，并不是低级爵位，而是伯爵……
当然，爵位前头没有“世袭”两个字，说明，只是终身爵位，没法传给子孙，凉国规矩，只有爵号和食禄，并无封邑。
但……这也是一脚跨入勋贵行列了，意义非凡。
“陛下，齐千户虽立功不少，但这封爵一事，未免……”当即，有官员起身唱反调。
齐平乃镇抚司千户，若是封爵，于百官可没好处。
皇帝脸色一沉，挥手道：“朕意已决，不必多言！”
那官员恹恹坐下，其余官员们望向几位内阁大臣，却见都一脸平静，显然是早知道的。
便也就不再说什么了。
况且，在座的都是心思玲珑的，很快明白皇帝的用意。
与其说，这个爵位是封赏功劳，不如说，是拉拢的必要。
说白了，他的身份太特殊了，出身朝廷，却已展现出强悍的天赋，且与道院、书院都牵扯很深。
可以预想，日后神隐可期。
这种身份的人，太少。
只要成了勋贵，便与皇室捆绑的更深，身上朝廷烙印洗不掉，这才是皇帝目的。
当初，在南城小院里，太傅便为齐平说清过其中利弊，太傅能看清，一些朝堂大佬自然也看在眼中。
“呵，陛下本想的，可能是一点点拉拢，但齐平成长的太快，与妖族一战，更让封赏一事，迫在眉睫了。”
张谏之坐在席间，微笑不语，心中明镜一般。
“齐爵爷，接旨。”中年官宦一脸喜气地走过来，将绸子圣旨递来。
齐平这才回神，起身，郑重双手接过：“陛下隆恩，臣无以为报。”
心中不禁想着，等宴席结束，自己回家里，给小妹显摆一番，小丫头应该会很开心。
至于别的什么好处，他倒不很在意，也许对其他人来说，爵位是光耀门楣大事，但在他眼里，只是个让家人朋友开心理由。
皇帝大笑，摆手令他坐下，看眼沙漏：
“说来，今夜皇城外放灯，也是武康伯的手笔，诸卿且随朕一观。”
……
……
太阳沉入西方后，便熄灭了，整个京都却愈发灿烂。
除夕夜是最热闹的，街头巷尾，灯火处处。
尤其是内城，最是繁华热闹，家家户户贴上了门神，五颜六色的窗花，鞭炮声此起彼伏。
京都的中轴线上，是朱雀大街，此刻，人流汹涌，车马难行。
“马车太难走了，我们下去。”一道车帘掀起，何世安探出头来，喊道。
“正该如此。”身后的一辆车上，小胖墩卢安，高瘦白净的王晏先后跳了下来。
几个权贵子弟，今夜相约逛街。
“再不紧着些走，就没法近些看灯了。”一名女子笑眯眯说：“我可听闻了，祭典的灯是齐平造的，说是与以往不同。”
“夸大了，这么些年过去，早就鼓捣不出什么新花样了，去年陛下登基十年，耗费不少银子，也就造一个城楼那么大的灯，今年还能超过不成。”
也有人摇头晃脑，表示不期待。
鹅蛋脸，大家闺秀气质的吏部尚书千金，张小姐走下车来，抿嘴说：
“齐公子出手，定非同凡响，莫能以常理度之。”
何世安笑着颔首：“是极，就只说白日里，在酒楼抛下一首诗词便走，何等潇洒。”
他到现在，都还未从诗词意境中脱离。
众人说说笑笑，汇入人流，不多时，抵达朱雀大街尽头，皇城南门外。
这会，城门大开，有运货的车马进出，将制作好的孔明灯搬下来，由专人等待升起。
城头上下，衣甲鲜亮的禁军阔步行走，节日气氛，令严肃的皇城也染上了烟火气。
“好多人。”
“哇，你看那边……”
“今年真的不是巨灯了呢。”
人群议论纷纷，穿着新衣的富人们齐聚于此，几个权贵子弟嬉笑打趣，一名丫鬟买了几个虎头面具，小跑着回来，不慎给人撞了下。
“哎呦”一声，气恼地瞪过去：“你这人……”
那两名中年男子却只是冷冷扫了她一眼，便离开了。
丫鬟缩了缩脖子，一溜烟跑回张小姐身旁，递过去虎头面具，告状说：
“小姐，方才有两个男人撞了我下，还瞪我，眼神可吓人了。”
张小姐颦眉，但周遭人潮汹涌，便只好宽慰两句。
“噹……”
这时候，皇城上有钟声响起，人们默契地停止交谈，抻着脖子，朝前方望。
继而，有人惊呼一声：“灯飞起来了。”
什么？
张小姐一怔，继而，所有人望见了令他们永生难忘的一幕：
皇城内，一盏盏孔明灯升起，起初，还不多，但转眼，便已成千上万。
无数燃烧着松脂，纸糊竹篾的大灯，如星辰，逆流而上。
在人潮的惊呼声中，烧穿了漆黑的夜幕，愈来愈高，宛若地上星河。
“星辰……下凡了！”有人呼喊。
何世安等人相继愕然，瞳孔中倒映着漫天灯火，眼前这一幕，是去年的巨灯也未能给予过的震撼。
“这……就是齐平的手段？”
众人目眩神迷。
……
……
京都郊外，书院所在的山峦中。
一片冷清。
除夕夜，学子们大多回家，或去城中凑热闹，书院里人少了许多。
一座小楼内。
“吱呀。”
吴清妍推开窗子，感受着扑面而来的冷意，望着京都方向。
这个距离，她当然看不见城中景象，只能隐约看到一片灯火的海洋。
寥落的星光照进屋内，冷风吹得桌上灯罩抖动，吴清妍的影子也剧烈晃动起来。
她趴在窗边，用双手托着腮，头发轻轻飘舞，思绪漫无边际地流淌。
作为越国公府的三小姐，她一路跟随师父来京都，住进书院修行，也有两个多月了。
正如四先生判断的那样，她的确于修行颇有天赋，短短两月，已有不小的进境。
甚至引得书院诸位先生瞩目，同窗艳羡，但她却觉得不算什么……天赋么，与那个人一比，也就没什么值得夸耀的了。
在书院里生活倒是不错，虽然性格孤傲清冷，但能进入书院的，本就都是天才，心高气傲的不知凡几。
同窗们整日研究修行，探讨家国大事，倒远比那看似花团锦簇，实则步步心机的国公府更令她轻松。
她也以为，自己再也不会想起越州那个“家”。
但……新年的夜晚到来时，她突然就有些懷念了。
“扑棱棱。”
忽然，一只灰色的，肥硕的猫頭鹰從窗外飞来，收拢翅膀，站在少女身旁的窗框上。
“想家了？”猫头鹰露出人性化的笑容。
吴清妍撇开头去：“没有。”
猫头鹰“呵”了一声，说：“一个人闷在房子里做什么？走，先生们在煮饺子，过来吃。”
“……哦。”吴清妍矜持了两秒，一副师命不可违的样子，恩了一声。
然而就在这时候，她突然发现，肥硕的猫頭鹰毛发突兀地蓬松，脑袋一百八十度转过去，惊疑不定地盯着漆黑的山下。
“师父？师父？”
……
伙房内，几名先生各自忙碌，包饺子，烧柴。
一袭月白色长袍的禾笙脸色凝重地站在铁锅前，郑重其事地将饺子倒进沸水里。
她脚边，灶坑口，一只橘猫盘卧着，不时打个喷嚏。
突然，橘猫浑身汗毛炸开，整个猫惊醒，扭头盯着黑漆漆的门外，脊背高高弓起，尾巴旗杆般立起：
“喵……”
刺耳的叫声荡开音波，远远传开，整个书院内，所有人都听到了这声警报似的叫声。
……
山脚下，冬日的竹林在夜风中抖动，如怒涛。
发出鬼怪般的呼号。
一片黑云蓦然浮现，那一丛丛老竹，蓦然干枯，开裂，“啪”、“啪”地崩开。
积雪中，墨绿的竹子转眼枯萎，仿佛被抽取了生机。
黑云沿着山坡向上爬，速度极快。
沿途所过，大地仿佛被野火烧灼了，留下漆黑的焦痕。
“什么人？”
书院山门口，打更的门房听到动静，披着衣裳，拎起油灯，推开房门，揉着眼睛往外看。
“噗！”
还没等他看清，胸口便被贯穿，门房愕然低头，看到一只缭绕黑气的手，插在胸膛里，手腕拧转。
一颗鲜活滚烫的心脏，就给抓了出去。
“嗬嗬……”门房喉咙发出空响，不敢置信地抬起头，渐渐熄灭的眼眸中，倒映出一个披着黑袍，不见面貌的身影。
“咔嚓咔嚓。”他的血肉飞快枯萎，如同瞬间经受了岁月侵蚀，骨头干枯，寸寸断裂。
黑袍人一口吞下心脏，手一挥，缕缕生机涌入他身后，数名灰袍修士体内。
“多谢教主赏赐。”几人脸庞涨红，仿佛吃了大补药。
“喵……”
旋即，尖锐的猫叫声，撕破黑夜。
一团由金色文字汇成的洪流，自远处升起，瞬间抵达，头戴高冠，严肃刻板的大先生惊怒交加：
“姜槐！尔敢！”
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