“唏律律。”齐平揉了下鼻子，身旁的马儿好似被传染了，也打了个痛快的响鼻。
秋意渐浓，傍晚一轮夕阳坠落，天空好似油画一般。
齐平抬手推门，喊了声：“我回来了！”
然后将马儿牵入马厩，马槽中倒满从衙门这带回来的精饲料，然后才听到两个院子中间的栅栏门推开，系着小围裙，双手淋着水的齐姝招呼道：
“来吃饭了。”
“知道了。”齐平换下锦衣，直接进了隔壁。
因为人少，以及打通了墙壁的缘故，现在吃饭都在一块了。
齐平走过去的时候，就看到院子里圆桌上摆满了菜，灶房中热气腾腾，碧色罗裙，系着同色小围裙的云青儿探出头来，指挥道：
“你把凳子搬过去。”
“……好。”齐平无奈，这邻家丫头没大没小的，别拿六品不当命官。
不多时，几人坐在桌旁，两个姑娘不客气地开吃，鬓角斑白的太傅看了齐平一眼，问道：
“有心事？”
齐平笑了笑：“也不算心事，就是白天遇到一个人，有点担心。”
“说说，”太傅靠坐在藤椅中，有些稀奇：
“能让你担心的事，怕是不小，又遇上案子了？”
两个小姑娘捧着饭碗，同时抬起头，整齐划一。
齐平摇头说：“倒不全是，而是有关棋战的事。”
接着，他将白天遇到的事说了下，听得三人惊讶不已——这件事还没流传到外城。
齐平说道：“虽然这事跟我关系不大，但给人打上门来群嘲，万一输了，也挺丢脸的。”
太傅听完，也是有些吃惊，没想到南人竟横扫京都棋院：
“看来南国棋圣找到了个好苗子。”
齐平好奇道：“那个棋圣，到底什么情况，好像还有剑圣、刀圣什么的。”
太傅解释道：
“本朝道门第一，前朝剑修较多，南国剑圣便是前朝宫廷大剑师一脉，纯以剑道论，可能还比书院更强。使团此番来的，乃是剑圣弟子，名为卫无忌……
刀圣乃前朝江湖风刀教传人，后归入玥国，使团中派出的，是一名女弟子，唤作红豆……
至于棋圣，源头不可考，以棋入道，先帝时期，也曾抵达京都参加过问道大会，说起来，倒也是个极为骄傲的性格。
只是最后落败，后来回到南州后，便立下誓言，此生再不入凉国，而是潜心培养其弟子来。
这次，这范天星横扫棋院，恐怕也是想替师父找回场子。”
齐平听的津津有味：
“厉害了，您这足不出户，竟然知道的这么详细？”
太傅得意地捋着胡子，叹道：
“人老了，有一点好处，便是经历的事较你们年轻人多些。”
齐平好奇道：“那当年，是谁击败了棋圣？是那位程国手？”
太傅摇头：
“棋圣来京都的时候，程积薪还只是个娃娃，当年击败他的另有其人，你应该也认识，乃是书院大先生，真正的棋道第一人。”
大先生？齐平惊讶。
不过却想着，要说下棋，这个帝国里，谁能比得上镜湖危楼上的那个？
……
驿馆。
一间屋舍中。
穿儒生长袍，头发雪白的范天星盘膝在地，面前是一张棋盘，上面却没有半个子。
他专注地凝视着空气，眼瞳中，却仿佛有无数棋子如瀑布落下。
这是他十数年如一日的功课，风雨无阻。
忽然，屋门被拉开，一道身影打破了安静。
范天星被惊醒，脸上闪过一丝戾气，盯着门口遮住阳光的古朴袍服：
“我说过，不许打扰我。”
唐不苦平静道：“你今天太冲动了，不该去棋院。”
范天星扬眉：“你在教我做事？”
唐不苦摇头，叹了口气，说道：
“凉国人对你不了解，不清楚你的棋路风格、特点，这是巨大的优势，而你今日过去，却暴露了这点。”
范天星神情桀骜：“我故意的。”
唐不苦怔了下，有些不解，有些愤怒：“为什么？”
范天星淡淡道：“我要的是堂堂正正的赢，而不是借助这些无聊的小心思。”
唐不苦沉声道：“你知不知道，问道会的胜负将影响我们后续与凉国的谈判？”
范天星嗤笑一声：“与我何干。”
“你……”
“滚。”范天星说，扭头重新看向棋盘。
唐不苦指着他，颤抖地说不出话，片刻后，拂袖而去。
……
黄昏。
一辆马车从国子监离开，迎着夕阳前行。
车轮碾过地面，内城宽阔的青石路面于阳光下泛着金色。
车厢内，程积薪双眸紧闭，在脑海中一遍遍复现那一局棋，越想越是赞叹，心中不由涌起危机感。
刨除那几位超出凡人领域的大修士，他已经很多年，没有遇到这样的对手。
能赢吗？
作为大国手，他有着强大的自信，但谨慎的习惯让他保持着足够的清醒。
“恩。看来需要提起精神了。”他想着。
忽而只听到马匹受惊般发出嘶鸣，整个车厢剧烈摇晃了下，车帘抖动，五十余岁的大国手慌忙抓住扶手，稳住身体，问道：
“怎么了？”
车夫喊道：“老爷莫慌，这畜生不知怎的突然发脾气。”
说话的时候，抽出几鞭，很快的，马车重新平稳下来。
程积薪松了口气，却没有注意到，一股淡淡的黑雾，从车窗涌进来，悄无声息，渗入口鼻。
不多时，马车停在“程府”外。
程积薪下车进门，在仆人服侍下换了常服，照常与家人吃了晚饭。
席间，长子担忧地问起了白天棋院的事。
发妻也显得有些担忧。
程积薪笑着安抚，只是饭后，却一个人躲入了书房，点开灯烛，将怀中棋谱铺平，开始分析推算。
又搬来棋盘，一个人落子，反复模拟，尝试体会摸清对手棋路。
为过两日的棋战，进行准备。
不知不觉，夜色已深，程积薪突然打了个喷嚏，抱着肩膀，感觉有些冷意，呼喊道：
“来人啊。”
老仆披着外衣，推开门：“老爷。”
程积薪说：“深秋了，有些冷，点个火盆来。”
老仆担忧道：“老爷，这么晚了，要不还是睡下。”
程积薪摇头：“让你去便去。”
“是。”
老仆转回身，走向柴房，看了眼月光下的庭院，嘟囔道：
“今晚也不算冷，怎么就要点火盆了。”
当夜，程积薪踩着火盆，看棋谱到后半夜，方回屋睡下。
翌日清晨，天蒙蒙亮。
发妻醒来，看了眼身旁侧身背对，正酣睡的夫君，没敢打扰，蹑手蹑脚，准备下床，却突然觉得有些不对。
探出手掌，摸了下程积薪的脸颊，惊呼一声：
“这么烫！”
她忙将丈夫翻过来，吓了一大跳，只见程积薪脸庞通红，宛若煮熟的大虾，额头沁满了细密的汗珠，嘴唇发白。
俨然是染了风寒的模样。
“来人啊！快请大夫！”老妻慌张喊道。
……
……
接下来两天，相安无事。
齐平照常上下班，借助衙门的眼线，监视禅宗与使团的动向。
但并没有什么新的收获。
与此同时，问道大会的筹备工作轰轰烈烈开启，地点选在内城中轴线上一座宽阔的大广场上。
理论上，京都民众都可前往观看，但实际上，考虑到安全，以及庞大的人口，真正能观看现场的，大都是京都权贵。
再往外，才是凑热闹的民众，大概也就只能听个声。
可饶是如此，这件事关荣辱的大事，仍旧吸引了无数人前来，只为了能最快得到消息。
齐平下令六角书屋的报纸为此开了个专栏，邀请文坛名人分析胜败，直接将报纸销量拉高了三成。
而与此同时，范天星横扫棋院的消息，也不胫而走，引发了巨大关注，并掀起了一大波热议。
茶楼酒肆中，民众拍案怒骂南人，脏话之丰富令齐平叹为观止。
无数人期待问道会开启，程积薪狠狠踩灭南人气焰，好出一口恶心。
是的，在民众们看来，南人的顶尖棋手横扫棋院虽然让人窝火，但凉国一边大国手并未下场，便不算什么，反而拉高了期待。
而与之对应的，万众期待的大国手却低调的吓人，始终没有露面。
转眼。
到了问道会开启前一日。
“感觉有点不对劲啊。”
清晨，齐平骑着马儿走过大街，洗髓二重的超凡听力让他将周边的议论声尽数收入耳中。
“上辈子的经验告诉我，期待越大，失望越大，舆论情绪顶的越高，就像是火药桶，炸起来时候就越响。”
齐平心中嘀咕，心中隐隐不安。
尤其是昨日，范贰跟自己说，报社通过股东权贵的路子，想要“采访”程积薪，但连门都没进去。
“有问题，有大问题！”齐平的直觉告诉他要出事。
果不其然，当他照常进了镇抚司，还没进堂口，迎面就看到有锦衣嘀嘀咕咕，聚集在一起说着什么。
“说什么呢？我也听听？”齐平问道。
那几名锦衣吓了一大跳，看到是齐平，忙恭敬行礼：
“大人，我们没说什么。”
齐平故意脸色一沉：“说不说？”
锦衣们吓得想捂脸，忙鬼鬼祟祟道：
“有个小道消息，不知真假，好像是说，程积薪，程翰林病倒了，明日无法出战，有人说……是程先生是听了棋院的事，怕了，所以故意装病！”
齐平扬眉，职业本能让他嗅到了一股阴谋的味道。