炎炎夏日，酷暑难耐。
礼部郎中，兼送亲副使项贺小跑着来到贾琏身边，提议道：“贾大人，天气太热了，好些人都吃不消了。
照这么下去，只怕第一日就要累倒不少人。
况且，公主千金之躯，再赶路的话，只怕也会受损。
依下官之见，我们还是找个地方修整一下，待日头落下去之后，再行赶路。”
因为贾琏骑在马上，项贺不得不抬头与贾琏说话。
晌午的阳光何等毒辣，令他赶忙举起袖子，以为遮掩。
贾琏倒是没有鄙视他。京中六部的清贵文官，平日里养尊处优的，难忍酷热十分正常。
因前后瞧了一眼，随行护卫的官兵还好，阵型尚保持完好。
其他人员，特别是举着仪仗的宫女太监们，已经十分懈怠，通过许多人脸上的神态，可知已到极限。
这其实也是队伍行进特别缓慢的原因。
贾琏作为此次出使的首领，自当总览全局。一共三四千里之遥，路还长着呢，若是当真把这些人累倒了，到时候他可没有地方去补充。
再说，顶着这样的日头，以极高的体能消耗，换取可怜的行进距离，也是不划算的。
于是点点头，“那就找个地方修整一个时辰。”
项贺顿时笑道：“下官已经派人查探过，前方二三里路可以进入一片背山区域，有山体遮挡，我们可以在那边安营修整。”
“就依项大人之意。”
“多谢大人。”
项贺得到贾琏的肯定，立马带人下去传令去了。
看着项贺快速离去的身影，贾琏摇摇头，没想到这小老头执行能力还挺强的。
难怪朝廷会选派这个一个人，作为自己的副使。
听说这项贺之前在礼部，只是一个员外郎，原本升迁无望。
此次突然被提拔为郎中，然后作为副使出使瓦剌，只怕就是等价交换了。
事实和贾琏想的差不多。
这次和亲，事关朝廷大局。虽然皇帝钦点贾琏为正使，但是朝廷诸公还是担心贾琏太年轻，打打杀杀或许还行，外交理事嘛，只怕差强人意。
如此考虑之下，自然要配个经验丰富的官员为副手，来负责具体的章程。
可是谁都知道，瓦剌王庭离京城好几千里，又是炎炎夏日，谁愿意接这个苦差事？既然大佬们都不乐意去，那就只能从中层中选了！
作为出使瓦剌的使臣，本身品阶自然不能太低。而且俗话说，皇帝不差饿兵，怎么才能让合适的人选，心甘情愿的揽下这宗差事呢？
升官！
升好几级！
只要差事办好了，回来之后，位置也就稳了。
当然，若是差事办的不好，那可就不好意思了。
不但到手的官阶保不住，说不准还会倒贴……
想明白这个道理的贾琏，倒是觉得，他应该笼络笼络这个项贺。
不管怎么说，此行必定耗日持久，能够有个人帮自己分摊事务，那他的压力，必能小很多。
因此扎营之后，便想要去找项贺“谈谈心”，不料负责戒备的官兵来回，说是来了一个老尼姑，受人之托，给他送一件东西。
听到什么尼姑，贾琏第一时间就想到妙玉。
询问了一下，果然是来自牟尼院，贾琏便让人将东西带进来。
虽然妙玉并没有署名，但是贾琏自然认得她的笔迹。
看着妙玉不错的丹青造诣，再读一读小姑娘写的含蓄隐晦的情诗，贾琏顿感心情愉悦，连酷热造成的烦闷都消散了不少。
中止了去找项贺的心思，贾琏独坐案前，想着该怎么回个信才好。
他自然可以不回。
但是他想着，妙玉明知道他重任在身，还不管不顾的派人给他送了幅画来。
显然，应该不是纯粹的无聊。
据贾琏多年的经验推测，大概就是给他出题的意思。嗯，你画我猜？
但是实话实说，单凭这幅画，贾琏只能看出，上午出城的时候，那妮子应该是去给他送行了。
也差不多这样了，至于别的太大的玄机，贾琏倒是看不出来。
虽然看不出来，但是贾琏却知道怎么做。
一个十七八岁的，白纸一样的姑娘，悄悄送一幅连名号都不敢署的亲笔画给心上人，所要表达的意思，不就那样嘛。
我想你了。
你想不想我？
只要明白这一点，就好办了。
……
就在贾琏沉寂在与小尼姑隔空传情的泥潭中，喜不自胜的时候。
山阴处，最好最凉快的地段。四皇子也专程准备了礼物，来找自家皇姐。
通禀之后，进了昭阳公主的闺帐。
“皇姐，你看，我给你带来了什么。”
即便是临时搭建的闺帐，也是宽阔明亮的。
桌子茶具等基本陈设，也十分齐全。
四皇子直接来到昭阳公主的案前，将盒子放下，正要打开。
冷不防抬头看了一眼自家皇姐，忍不住呆住了嘴，呀然道：“皇姐，你今儿好美啊……”
昭阳公主以前最喜欢的，便是劲装打扮。除了在未央宫，竟是连裙裳都少穿。
此时身披彩凤霓裳，并且因为炎热，将多余的佩饰都除掉了。
在金辉闪闪之中，显示出女儿家最美的姿态。
昭阳公主没料到自家傻弟弟脱口而出这句话，忍不住也笑了笑，“难得从你嘴里，听到我的一句好话。”
“哪有……谁叫你以前老欺负我来着！”
四皇子本想否认，但是又觉得不是自己的风格，于是干脆梗着脖子正声道。
他的话，也令帐内的侍女纷纷露出笑意。
昭阳公主一挥手，让多余的侍女出去，然后坐正身姿，看着四皇子，笑问：“说，你给我带了什么？”
看见皇姐脸上的笑容，四皇子的心情也不由得好了许多。
“你自己瞧。”
四皇子揭开厚实的木盖，伴随着一阵寒气袭来，昭阳公主也看清楚了木盒里的东西。
竟是冰镇的水果。
葡萄、切成块的西瓜等，有好几样。
昭阳公主眉头微挑，瞅了得意洋洋的四皇子一眼，平静的说道：“这是你派人从京城带来的？”
“呃，皇姐，你都不惊喜的吗？这么热的天耶，吃一口冰镇的果子，难道不是最爽的？”
四皇子瞪着昭阳公主，对她的反应很不满意。
昭阳公主沉默了一下，眼眸一转，忽然站起来，双手捧着木盒的边缘，看着里面色泽新鲜的果子，说道：“居然是冰镇果子，我真是太喜欢了，谢谢我的好皇弟。”
呃……
四皇子看着皇姐那拙劣的表演，以及偶然抬头看向他时，眼中的戏谑之色。
四皇子无奈的摇摇头：“算了，皇姐你不用装了。
快点吃，等会冰化完了。
唉，刚出城的时候，我看天气这么热，就派人回王府取的冰块。
可是那些人真够笨的，都叫他们包裹严实一点，可回来的时候，还是就剩这么点了。
所以，也就今儿还能用得上。等明儿离京远了，只怕就更送不到了。”
四皇子作为贪图享乐的代表人物，早在自己的王府建造之初，就让人仿着内宫，建造了一个地窖，储存了不少的冰块。
可是冰块在幽深的地下能够保持形态，一旦取出，以如今的天气，很快就会化了。
“不过皇姐你放心，即便远离京城，我也有办法。
我们沿途总要经过一些州县的，那些地方的地主乡绅，说不定也有储冰的，到时候我就派人去买。只要有我在，皇姐你这一路上，就再也不用担心酷热的……”
昭阳公主因为心境的原因，并无心在享受之上。
但此时看一向不喜欢想事情的弟弟，为了让她路途上少受酷热的折腾，如此煞费苦心，心里也不禁升起感动之意。
认真看了弟弟两眼，昭阳认真道：“你身为大魏的皇子，还是不宜离京太久。
今日就算了，明儿一早，你还是启程回去。”
四皇子一愣，随即眉头一沉，似有些生气的说道：“我说过了，我不回去。
连父皇都准许我送你，只要不出雁门关就可以。所以不到雁门关，我是不会回去的。”
四皇子为了争取到护送姐姐的权力，可是和宁康帝讨价还价好久。
他最先是想要取代贾琏的位置，亲自送昭阳公主去瓦剌王庭的。
很显然，宁康帝并不允许。不过看他和二女儿姐弟情深，特准他送出京城，只是严厉交代，绝对不允许出雁门关。
宁康帝的底线，就是他的起始线。
他心里早就打定主意，至少要送到雁门关！
此时看皇姐沉着眉头看着他，从小积累下来的威压，令他梗着的脖子立马松懈下来，伸手扯了扯昭阳公主的袖子，哀求道：“皇姐，你就让我多送送你嘛。
你都不知道，一想到你要嫁到瓦剌去，从今往后或许再也见不到你，我心里有多难受。
你就让我送你嘛。
我保证，到了雁门关，我就回去，好不好嘛……”
昭阳公主本来是不想让四皇子跟着吃苦，另一则，四皇子此番对她表现出的关心，让她感觉到一抹沉重。
所以才想要赶四皇子早些回去。
可是此时看着他真切的情感表露，小心翼翼的话，想到自己和弟弟从此天各一方，以后也不能再帮他什么，心里也不忍起来。
“好。不过说好了，到了雁门关，你就回去。”
昭阳公主正色说道，言语中已经下了定论。
“好好好，皇姐，你快吃呀，等会儿真的不凉了……”
四皇子连声答应，并再次催促昭阳公主享受冰镇果子。
昭阳公主这才点头，伸手拈了一颗熟透的葡萄，放到嘴边，皮捏破，果肉蹦进嘴里。
清甜中略带一点酸涩之意，配合上透心的凉意，在这炎热的盛夏，果然是沁人心扉。
四皇子赶忙将一个碟子挪过来，让皇姐放果皮，然后期待的问道：“怎么样，甜不甜？”
“挺好。”
昭阳公主点头表示了肯定。
复揪起一颗，忽然想到什么，沉凝了下来。
四皇子见皇姐再次揪起一颗葡萄，举在手里半天不吃，心想，皇姐该不会想要喂我？
已经好久没有让皇姐喂我吃东西了。
嗯，我该不该嫌弃的拒绝呢……
嘴巴微微张开，等着姐姐投喂的四皇子，却见皇姐忽然将果子扔进嘴里，随即叫进来一个侍女，吩咐道：“把这盘葡萄，给镇远将军贾琏送过去。”
说话间，就将那葡萄整盘拿起来，递给侍女端走了。
回头正准备品尝另外两样，瞅见弟弟一脸苦大仇深，昭阳公主不由问道：“你怎么了？”
似乎是想到什么，她随口解释了一句：“贾琏这次去瓦剌，也算是受我之累。所以才让人给他送一盘果子，略尽心意。
怎么，你不愿意？”
“不，我很愿意！”
四皇子恨恨的抓起一块西瓜，扔进嘴里，嚼嚼两下，恶狠狠的独自吞了。
看他将满腹嫉妒写在脸上，昭阳公主不由得笑了起来。
用四皇子准备的竹签，重新插起一块西瓜递给四皇子。
四皇子这才略觉平衡，接过竹签，慢条斯理的品尝起来。
吃完瓜，因见帐内无人，四皇子凑头到昭阳公主身边，低声道：“皇姐，你老实说，你真的是自愿嫁给那瓦剌王子的？”
昭阳公主眉头一皱，没有说话。
四皇子立马笃定道：“皇姐，你就别骗人了。
我还不了解你。
你分明就是真的喜欢上那个贾琏了！”
四皇子说着，以更低的声音蛊惑道：“皇姐，若不然这样，等回头离京远一点，我就把贾琏给绑了。
然后我的兵，再冒充成草原流匪，半夜袭营，装作你和贾琏都被流匪抓走。
然后，你们两个就可以浪迹天涯，绝迹江湖了，如何？”四皇子很不喜欢那个瓦剌王子，长得跟个毛球似的，又黑又壮。
原本贾琏就比他高大一些，那个狗屁三王子，不但比贾琏还高，而且壮的跟熊似的。
才配不上自家皇姐。
皇姐也绝对不可能喜欢那样的野蛮人。
为了让皇姐开心，这是他想出来的，最好的办法。
没错，他宁愿让皇姐带着贾琏私奔，也不愿意看到皇姐嫁到瓦剌去。
私奔的话，一则可以让皇姐得偿所愿。二则，将来他想皇姐了，还可以悄悄见面！
至于贾琏愿不愿意……
愿意也得愿意，不愿意也得愿意。
反正被他皇姐看上，就得是他皇姐的人。