“这……”
古县令也觉得有些不太相信，这张试卷颇合他的心意，而且文章颇为老道，休说是县试，恐怕府院两试也会一举通过。
他不由想起先前在文庙与少年相遇的一幕。
普普通通一儒生。
不像是才学横溢的人啊。
古县令皱着眉，走上前去，发现在考卷上面当先的考号正是‘地-丁辰’三个字，与号谱上的考号和姓名对应。
他又看了一眼考卷，忍不住发笑，摇头道：“这个白贵，是个聪明人啊！”
“县尊此言何意？”
刘师爷有眼色的上前捧场，古县令这句话就是意味着他现在有了谈兴。
“你看一看这张试卷。”
古县令将试卷递给了刘师爷，然后缓缓说道：“当年张太岳成为翰林院庶吉士之后，在嘉靖二十八年上书《论时政疏》，陈述前明弊病，但这奏疏没有引起嘉靖和严嵩的重视，不然他也早就被贬官了，而后隐忍负重二十九年，才开革变法……”
“可这文章上皆是保守，无言西学之道。”刘师爷捧着试卷，紧缩眉心，他也看了不少应试考生的试卷，不乏说要大开国门，竭力学习西学，可这文章一个字都没有提到。
“所以这才是聪明人……”
古县令和刘师爷对视一眼，皆是明白了这个道理。
谈该不该变法，不是你们这些刚刚参加县试的儒生能提的，要提的，也是朝堂上的中枢宰执。到了这个份上，说的做的才算准！
凡事论迹不论心！
“那县尊的意思是……”
刘师爷明知故问。
聪明人不会犯事，至少在他任内不会犯事。
朱先生是聪明人，但他不懂得什么是明哲保身之道，所以他既聪明，也不聪明。
“他本来就是本县令看重的案首，本官还能有什么看法！”
古县令捧起侍女泡好的热茶，轻轻抿了一口。
“是是是！”
“是我糊涂了。”
刘师爷立刻反映了过来。
现在白贵可是按照才学被古县令选中的，那么等到放榜的时候，再说白鹿村出现了祥瑞，这也不迟，这反倒更能加大祥瑞的作用。
……
距离正试过后的第三日。
县衙放榜了。
“快，兄台，还在这个饮茶作甚，赶紧去县衙，县衙就要发案了。”
一道声音自食铺门口传来，早就等候多时的考生三五成群从县城各处鱼贯而出，有的性子急的，连忙朝着县衙奔去，想抢占一个好位置。
人潮汇集，人挤人。
这可比年关时，滋水县表演的社火还要轰动。
“走，我们也去。”
书院内，白孝文听见街上的喊声，起身邀着三人一同去看榜。
他看到神色稍有些失落的鹿兆鹏，安慰道：“兆鹏，谁说县尊一定会罢免该变法的文章，只要你不出格，县尊说不定也会将你录在副榜。”
副榜，入了副榜的考生是第一次没有考好，可以参加下一次考试。这往往是虽然不合县令心意，但是惜其才，录入副榜。在接下来的考试中，若是入了县尊的眼，说不定也能获得参加府试的资格。
鹿兆鹏神色缓和，和几人一同出去。
走到街头。
只听见响了三声铳子，就有乐班吹奏着乐曲。
虽然放榜处围着不少的儒生，但在几人的奋力拥挤下，还是站到了二三排。不多时，就看到几名书吏走了过来，手上拿着红色的榜纸，贴在了墙上。
考试揭晓，谓之发案。
发案用的纸张呈现一个大海碗，也叫团案。总共取五十名，这是第一圈。圈内分为内外两层，外层三十名，里层二十名。
在榜纸上不写姓名，只写座号，即是考号。
没在榜纸上面的，就叫做出圈或者出号。在圈外又设置了副榜为后补，若是进入了副榜就可以参加下一次考试，若是主榜的考生下一场考试考的不好，副榜就可补入主榜。
最后一场犹在主榜上的，就有了参加府试的资格。
而往往县试以第一场正试为主场，比重最大，可以说进入内圈的二十名基本已经获得了进入了府试的资格，只有外圈的三十名才有可能被副榜补入。
众人忐忑不安，待书吏退下之后，立刻凑前看去。
“额在圈内，额在圈内，还是内圈……”
一个老年儒生激动的语无伦次，进去内圈，基本上就有参加府试资格、
就有人得意，就有人失意。
一些年轻，一腔热血的儒生待看到自己的考号没在榜单上，犹自有些不信，他们不像老年儒生，大多人都锐利进取，文章中锋芒毕露。
以为会得到县尊赏识，却不料……却是罢卷下场。
“额在副榜……”
鹿兆鹏有些欣喜道。
做完之后，他越想越后悔，觉得悔不当初。这次入了副榜，还有机会。
“额名在孙山……”
白孝文讪讪一笑，他挠了挠头，有些不好意思，这个位置可是最危险的，在正榜的榜末，一旦不小心，就会落榜。
名落孙山，指的是名次比孙山还差，孙山就是榜单最后一名。
大家各自找到了自己的名次，没找到的，那就是已经出圈了，没有资格再进行下一场考试了。回过神来，开始关注内圈的名次。
“地-丁辰，这是案首啊！”
“谁是地-丁辰？”
最引人注目的莫过于案首，逆时针排序，排在最中央的就是地-丁辰这个考号。
在前排的儒生大声嚷着，想要找出“地-丁辰”到底是谁。
“走！”
白贵对着几位同窗说道，他一眼就看到了自己的名次，心里落下了一颗大石。虽然对县试有着种种准备，但待看到真正名次时，才能不再紧张。
“白兄？你的名次呢？”
周元看到自己的名次在内圈，也是松了一口气。
俗话说名师出高徒。
有朱先生的教导，可以说整个滋水县应试的儒生比他们厉害的，不怎么多。
白贵笑而不语。
等拉着走到人潮外面的时候，他才轻声说道：“是案首！滋水县的案首！”
此言一出，所有人像傻了一样的看着他。
“案首……”
“案首啊！”
中了县试案首的人，基本上到了府、院试是不会被罢免的，除非写的实在太糟糕，或者触犯了忌讳，不然都要给滋水县县令一个面子。
如果罢了案首的卷子，岂不是说滋水县无人才？
这可是你滋水县县令的严重失职！
古代当地方官，不管如何，是以教化为先！