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塔克拉玛干,或者说是瀚海大漠,是一个极其广大的概念。北抵天山,南达昆仑山,西去葱岭(帕米尔高原)。东面逐渐过渡到蒲类海(罗布泊沼盆),才形成了相对稠密的人烟和田陌、聚邑处处。
而当无处不在、蜿蜒起伏的沙山、沙垄和沙沟,变成大片季节性河床冲击的干涸痕迹,又变成卵石碎屑沉积物构成的鱼鳞状坡地。一大片的塔型土丘和风蚀岩群落;赫然就出现在黄茫茫的天际线上;
这片主要由红沙岩和白石膏组成的,色彩斑斓、层叠梯次的雅丹地貌;也是传统丝路之中的重要地标之一和沙海深处的关键中转点。在大漠终日呼啸不绝的酷烈热风中,不断的发阵阵如鬼哭狼嚎声。
因此,后世这里也被称为魔鬼城死亡迷宫;而作为梁大使及朝廷调查团的最后一处落脚点,就位于这片绵延数十里道上百里的雅丹地貌边沿。而净风使文德善负责处理的,正是这么一处宿营痕迹。
依照参与者的供认,他们处理的是遭遇不明外来袭击后,一片狼藉的临时营地;因此残存的尸体和物件都被仔细的收集、运走,然后丢进远处潜藏的流沙区域;让大漠的风沙吞噬掉这些痕迹和证据。
但作为早年新晋的八方使者之一,净风使文善德虽然不得不听从月尊的行事;但是以备万一的后手和退路,他在事后同样也留下来一些关键性的凭据;比如他让亲信偷偷藏起一名彻底疯掉的幸存者。
这人被发现的时候,全身严重的晒伤和脱皮;却因为被人埋在沙下的缘故,反而奄奄一息的活到了,负责清理现场的来人发现。但也正因为他的这点私心和利欲,让江畋获得了最后一块的信息拼图。
因此在坐实了罪名之后,针对车岭藩的镇压和接管,以及后续的抓人和追捕;江畋都交给安西都护府方面去处理了。自己只派人作为主要行动的见证和监督;就亲自带队直奔这处最后的宿营地来了。
为此,安西都护府的龟兹镇,不但提供了数百适应沙漠环境的驼马,甚至还派来了一旅的陌刀兵(110员)听效;当然了安西的陌刀兵也是当地赫赫有名的存在;可谓是上马斩人。下马斩马的雄兵。
早年追随梁公征拓四夷九边,斩碎过吐蕃的高原重骑登比笼布;也劈碎过回鹘王庭最精锐的附离子弟和左右厢十箭卫队;更在遥远的黑衣大食王都——报答城下;粉碎了呼罗珊禁军的最后冲击。
因此,这些上马能冲锋陷阵、追亡逐北,下马能奔走持射、披坚执锐具阵而战的全能型兵种;也是安西都护府镇压四方的最大凭仗。但也因为选拔和配备、训练上的成本,日常保有的编制并不算大。
除了安西都护的理所,直属一支满编的陌刀军(5400员)之外;其他的龟兹、疏勒、于阗、焉耆的镇下,都只有一两个营(9001000员)的配置;故而此番派遣这一旅陌刀兵前来,亦是某种态度。
而围绕着这处丘岩如林的雅丹地貌搜索,仅仅持续了半天就找到了,当初文善德特意留下的印记;被勒刻在山岩高处的一组箭符。昼夜不息的风沙可以掩盖地面的痕迹,却在短时间内也没法消除之。
而在箭符所指的方向,一组彩色石林塔柱环绕的山壁凹陷处,当初被清理掉的营地,就被掩埋在了漫漫黄沙之下。虽然几乎所有地面上的痕迹和残留都清理过了,但仔细的观察和搜索了上方山壁后;
还是找到了一些几乎被忽略过去的蛛丝马迹。几枚深深嵌入其中,却依旧锋毫毕现的三棱箭簇,以及陷入凹洞中几乎难以分辨的铅丸碎片。覆灭在祁连南道的大夏使团线索,又在这里被意外接上了。
就在江畋站在彩色石林最高处,一座风沙打磨和侵蚀成蘑菇状的红白色山岩顶端;用强化过的视力眺望着这片,沙海中
凸起的土丘和岩堆;并逐次观测自雅丹地貌周边,逐渐升起一道道测距的烟火。
不知道过了多久之后,一道本该按照时间节点发射的烟火,突然就延迟了好一阵子;紧接着江畋就见到了,代表警戒和求援的另一道烟火。他随即径直飞身而过大片的雅丹地貌,落在了石林的另端。
他就得到了一个意外,而又毫不意外的消息,一支负责扩大搜索范围的三骑小组,在外围的沙丘之间消失了。而后江畋亲自带队追寻着,尚未被完全掩埋的小队行进踪迹,再度踏入了茫茫沙海之中。
大概行走了半个时辰之后,远处鲜艳斑斓的雅丹地面,也逐渐淹没在高低错落的沙丘中;突然间,前队就有人对着天空,声嘶力竭的叫喊了起来海市蜃楼!是海市蜃楼!好大一座城墟。
江畋也随即见到了空中所折射的大气幻影;那是一座矗立在黑色乱石滩高处的城池废墟;依稀可见的城坊民居、寺院佛塔,甚至是阡陌纵横的田陌与沟渠;只是绝大多数都坍塌、掩没在大片黄沙中。
紧接着,又有人惊呼道:矗立于黑石摊上的城墟,这莫不是传说中的曷劳落迦城;却是同行的一位本地龟兹镇巡官,只见他手指天空而略显痴狂到:因不敬佛法,而被天降沙暴所掩埋之处?
然而,江畋的目光却盯上了前方,看起来空无一物,而只有热浪滚滚、空气扭曲如流水的位置。因为所有蜿蜒曲折的前行痕迹,都在这片区域内消失不见了。随后,他对左右下令道:发射焰箭!
咻咻作响的十几支焰箭筒中,同时喷射出一道道炽亮儿鲜艳的光点;又以高高弧线抛射在前方的蒸腾热浪间,瞬间就像是击碎了天上正在消退的海市蜃楼一角;被吞卷和凹陷进去,就此消失不见了。
这一刻,江畋的视野面板也跳出了久违的提示:发现异常空泡空间碎片(微小)……。与此同时,江畋顿时了然,也许失联的梁大使以及朝廷调查团一行;都被人刻意引入这处异常空间秘境。
传我令下,凡里行院所属外,其他人原地做好标记,就立即撤离此处,前往魔鬼城立营待机。内行机动队第二、第五组,随我留下;第三、第四组轮流警戒后方;第一组立刻前往最近城池传讯。
随着现场成群结队飞驰远去的扬沙滚滚;江畋也再次看到了视野面板中的提示:异常空泡空间碎片(微小)正在飘移中……随即他一伸手,一座水泥预制成型的小型塔楼,轰然扎根在了沙中。
紧接着,他一跃跳上这座塔楼的顶部;矗立在圆环十字顶端的同时,也激发了感电传动模式;让前方百步的地形空间瞬间成型;下一刻,灰白视野中扩散的过电反应,就撞在一堵蠕动墙面上。
而前方虚无一物的灼热扭曲空气热流,也像是被瞬间击碎的虚假镜面一般;轰然从崩裂的虚空裂痕中,喷涌而出铺天盖地的灰色沙尘滚滚,又化作了遮天蔽日的沙尘暴,笼罩了所有人的视野和空间。
也不知道过了多久之后,江畋重新恢复了正常的视野;却发现已身处在一个灰蒙蒙的空间中;而作为身边参照物的小型塔楼,以及事先聚集在塔楼内,躲避沙暴的两组内行队员们,更不知何处去了。
从天上不断掉落下的,也不再是最常见的黄色砂砾,而是宛如雪花一般的黑褐色灰烬;随着无所不在风声呼啸,拼命往人外露口鼻窍穴里钻。虽然江畋可以确保体表洁净,但外在衣物就被迅速染黑。
然后又在灰土的覆盖下,肉眼可见的干硬发脆;失去了织物基本的光泽和柔软质地,显然是被其中有害成分侵蚀了。但好在江畋自带辅助模块和模式没受多少影响,只剩下视野面板的解析中……
随即,他就尝试了一下持续反向离开,看看
能否摆脱这个异常空间的影响。但在腾跃奔走了一段时间之后,反而见到了新的灰土地面;就像是已经沉积了不知道多少年,松软的能把人下半身陷进去。
显然,这个空间存在某种无形力量,直接偏转或是扭曲了,任何外来事物的时空和方向感;或者说,可以通过某种空间的回溯,来进行无限的距离延伸?然后江畋就纵身腾飞而起,一头钻进了高处。
然而不多久之后,抵达了一定高度的他,在看见了一个巨大沙暴的瞬间;就被宛如旋涡一般的离心力,给重新甩了下来。这一次,他却是出现在了另一片陌生的区域,地面上遍布着黑色砂砾和乱石。
而成群结队的身影,正摇摇晃晃的行走在这片黑色石滩上,就像是朝圣的人群一般蜿蜒远去。然而在江畋放大和入微强化的视野中;这些身影形容枯槁干瘪、衣物腐朽破碎,俨然行尸走肉。
哪怕浑身上下已经枯萎破烂、持续磨损的处处露骨,或是挂着流淌、掉落的干瘪脏器;却像是永不知停歇的机械一般,步履蹒跚的继续向前行进着。自有一种令人难以言明的绝望、压抑和沉重感。
但令江畋略微庆幸的是,这些行尸走肉看起来已经经过了许久的岁月,并没有什么新鲜加入的成员,或是类似唐人的装扮,这也意味着某种幸存的概率和存活可能性。