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在卡利亚里城内，因为母系来自斯拉夫血统的可萨贵族，而须发呈现暗红色，别号“红鬃”的现任拉丁大公拉姆齐.卡洛；刚刚率领臣民的代表，在城内最大的圣米凯莱大教堂，做了一场盛大弥撒。
紧接着又在古典式市政厅的环形会场外廊露台上，对着前庭大广场上聚集起来的将士和城内居民，发表了一场激情洋溢的演说；鼓舞他们为了正信和家园奋勇作战，击退入侵的异端和卑贱者军队。
当场获得呼声如潮的回应后，他又亲自来到了最外围的一道城墙上，巡视城坊的备战情况，并且对于守军的将领和头目们，予以种种的鼓舞和允诺，最后才被引入一座新建造成的大型防御塔楼中。
在这里，可以看见城外一夜之间成型的巨大联绵营垒，还有已经布设完毕，整装待发的攻城器械和部队。这时候，拉姆齐才放下威仪和郑重，揉着紧绷的眉心道：“帝国的援军，什么时候才到？”
“君上，只怕还没有那么快。”随行的臣属中面面向觎之后，才有人小心翼翼的回答：“之前得到拜占庭人的情报，劝说帝国海军出动圣三一号及其附属舰队，已大量消耗了公国的人脉和金钱。”
“如今圣三一号及其附属的舰队已经战败，尤其是失去圣三一号，对于帝国也是难以承受的代价；如果，没有来自狮庭宫内的诏书或御命，只怕在短时间内，帝国海军绝不会再提供任何帮助了。”
“那御前会议呢？”拉姆齐闻言深吸了一口气，全身靠在在兽皮座椅上，却没有责难或是发怒，而继续追问道：“难道他们也可以坐视，丰饶富足的公国土地，就这么落入外敌的占领和蹂躏么。”
“实在是这些敌人来的太快，他们就像是凭空闪现在我们的海岸线上，公国海军甚至没机会发挥作用。”随即臣属又有人回应道：“而我们主要的军队都集结在南方；准备应对可能发生的事态。”
“……”听到这话，拉姆齐越发的烦心起来，因为这种北轻南重，依靠海军为屏障的策略；正是他一手造成的结果。虽然受到来自罗马的压力，不得不做出逐步退休的允诺，但不代表他就此放权。
或者说，在那位很早就被送往罗马，充当皇室侍从和廷臣的次子；在皇室的扶持下回到拉丁公国开始代行执政之后；拉姆齐希望依旧能够在幕后，保持足够的影响力，而不是被臣民逐渐遗忘舍弃。
因此，此时依旧还掌握在大公手中，并且愿意继续听命的军队，就显得很关键了；在与皇庭交涉和博弈的这段时间里，他也籍以试探出好些潜在的皇室派和投机分子，毫不犹豫的予以打击和贬斥。
乃至用特殊方式让其出局，不再成为全盘规划的妨碍。因此，在派遣的西兰王国干涉军失败后，这些年间拉姆齐都在以重整军备为由，大幅增加各项税收和采邑贡金，追算一些封臣和附庸的罪责。
籍此，被王庭的裁决，夺走职务或是头衔、流放下狱，剥夺全部或是部分领地、产业，或是强令分家，降为更低阶的直属封臣；更是牵连达上百人。也大大充实了公国的内库，加强了王庭的集权。
而集结在南方严阵以待的军队，就是确保这些被清理和产出的隐患，不会变成持续放血的伤口；毕竟，作为一个典型的中古封建公国，各级封臣及附庸骑士们，也有其家族专属的扈从、私兵武装。
如果，不是借着参与外国干涉军失败的机会，也许身为公国之主的前后好几代人，都没有如此名正言顺铲除异己和收拢权力的机会。毕竟，当初皇室主干入主罗马之前，也在家乡留下不少陪臣的。
这些昔日皇室陪臣，伴随着公国的发展，世世代代的繁养生息下来，也与大公一族形成了某种微妙关系。有的挨不过时光和岁月衰败了，有的被公国王室吸收和接纳，但也有的依旧世代忠于皇室。
他们的领地也许不大，实力不足以形成威胁；却正好占据在公国的交通要冲和港口，或是重要的资源产地处；因此，在历代多次大小事件中。也成为了皇室用以制约公国，为数不多的楔子和抓手；
公国虽然无法越过皇室，直接剥夺他们的领地和人口，但是却可以根据帝国的战争条令，抽调他们的领地武装和青壮民夫；参与到所谓的备战工作中来。结果，备战了好几年，未看见敌人的影子。
这十几家世代以降的皇室陪臣，却被折腾的领地疲敝，民生凋零；大多数情况下，他们甚至向皇室直接告投无门。因为这是公国所有的领主，一起承担的共同防御义务，只是他们比别人更繁琐些。
而皇室也不可能在这些旁枝末节的地方小问题上，事无巨细的为之出头和交涉；更何况，作为西帝国的重要组成部分之一，拉丁公国在罗马元老院和御前会议中，也不是没有可以发声的潜在盟友
被罗马市民称之为“大剧院里的狗杂种们”的帝国元老们，虽然在大多数时候都是用来，为奥古斯特旨意背书的场景摆设和公厕用品；但在金钱和利益驱动下，还是敢在无关国本的事物上咆哮的。
另一方面，当初他力排众议筹集一笔赎金，将被围困在王国塞特港的拉丁军队，通过秘密协议的方式给置换回来。通过拟定赎回贵族和扈从的名单和次序，同样变相加强了王室权威，削弱了封臣。
所以，通过这种慢性削弱和挤压的手段，他成功的将这些直属陪臣大部分无力化；不是陷入内部纷争的困顿，而要寻求公国之主的援手；就是因债筑高台难以为继，不得不典押了许多土地、产业。
结果，就在这种即将达到最为理想状态的时刻，一直被渲染不已的外部威胁；年年都在宣传和强调的西兰王国军，居然真的就渡海杀了过来。根本不理会被舍弃的科西嘉岛，直接登陆了公国领土。
甚至尽起公国海军的拦截行动，也被邀请而来的帝国海军舰队；被一起粉碎在了拉丁与科西嘉的外海。这就让身为拉丁大公的拉姆齐，措手不及。尤其这次是那位拥有毁灭性权能的骑士王亲临之。
根据那些逃回来的帝国海军残部描述；作为帝国海军七姐妹，硕果仅存的五层帆桨巨舰“圣三位一体号”；甚至连真正的敌人都未曾接触，就被海面骤然爆发的巨型旋涡所吞噬；近千人无一幸免。
所以，在对方展现出来的莫测手段之下，大公拉姆齐也只能下令，放弃任何可能削弱自身的分兵行动和外围驻防；严厉压制主动出击和迎战的声音。收缩力量在最坚固和险要的首都卡利亚里城内。
他也并不指望，能够在城下迅速挫败或是击退，劳师远道而来的王国侵略军；只希望能够坚持到帝国军队来援的重大转机时刻。另一方面，作为拉丁公国的底蕴和后手，也就隐藏在国都卡利亚里。
就在他通过大型塔楼，设计巧妙的瞭望窗，观望着整齐划一，井然有序的王国军阵营；并且暗自评估着对方准备状况，以及可能发起进攻的时间；突然，远处隐隐响起的轰鸣声，让他不由的转向。
却是来自外海的王国舰队，在经过一整个白天和黑夜的补充和整备后，率先对城下的卡利亚里港，以及岬湾水域中的帝国战船，发动了炮击。随着此起彼伏的校射轰鸣，一道道射击轨迹飞溅而至。
不多久之后，就在一道道的水花乱溅，被砸飞、轰塌的栈桥、仓房、市场等港口建筑，逐渐推进到靠近城下的停泊处。就像是被放火灼烧的蚁穴般，将战舰上火炮的射程极限，一点点推进到目标。
虽然，在命中和威力上有所削弱，但是对方也不是大海上的活动目标；甚至连拔锚升帆驶往，内侧河道和水域都来不及。留守在这些帆桨战船上的水手和士兵，就已然争先恐后的弃船奔逃上岸了；
一个多小时之后，就只剩下被点燃的港区和堤岸，十几条宛如死鱼般遗弃的帆桨战船。这时，在海上响起的号声和鼓点节拍中，成百上千放下的划子和小船，运载着负责战斗的水兵开始划向岸边。
待到其中一部分登上港口和堤岸之后，他们就开始迅速的灭火，并逐段清理港区通往城下的道路。还有一部分稍大一些划子，则是运载着特制的箱子，飞快的靠近水道中用度的沉船或是其他障碍。
随后，只听接二连三的巨大轰鸣声，和四分五裂的碎片水花冲天而起；浊流翻滚的河道，也在积蓄水位落差的自行冲击之下，一鼓作气将更多布置在水下的障碍和陷阱，一起拔走卷起冲进了外海。
而在城北的大型塔楼内，拉丁大公拉姆齐也无暇顾及港口的威胁了。因为他刚刚为此下达的，让聚集船上所有水手和士兵，加强城防的命令；就被淹没在了城下阵营，震天动地的持续炮击轰鸣中。
那是数百门的长炮、短炮；轻炮、重炮；山炮、野炮、臼炮；按照不同种类和批次，对于划定好的射界，进行持续覆盖的壮观场面。刹那间城上城下，都在这种巨大的声嚣中，失去了正常的听觉。
大多数人只能看见彼此，惨白惊悸的脸色和骇然扭曲的表情；颤抖的肢体和身躯。还有人就此丢下武器，不顾一切的转身就逃，然后就被督战的卫队，眼疾手快的射杀当场，或是拦住斩下了头颅。
而在城墙内侧所预设的工棚内，更是燃起了熊熊的火焰，却是作为守城物料之一的火炭和加热油脂，居然在惊慌失措下被人打翻了；还有等候输送物资和伤员的牲畜，也在受惊之下挣脱乱窜开来。
这一轮看似短促，而又格外漫长的持续炮击；最终以数十具粗短口径的臼炮所发射的沉重球弹；砸穿砖石城堞和挡箭的粗木护板、外披，翻滚弹跳在城墙内侧，掀起一片惊呼哀鸣的惨叫连天告终；
而原本砖石垒砌的外墙墙面上，已经出现了坑坑洼洼的多处凹陷和迸裂。但是，更令被炮声震得两耳嗡鸣、惊魂未定的守军，惊悸不已的是；就在炮声轰鸣的弹幕掩护之下，成群重甲骑士已逼近。
“敌袭！”“迎战！”“快反击！”随着城头上的部分守军用尽最大气力，声嘶力竭喊出的警告声；躲在城堞后的弓箭手和弩兵，还有拿着长矛和剑盾的步兵，也踏过城堞缺口的血泊和残肢断体。
在所属军士和队长的嘶声呼喝、催促之下，人影绰约的簇拥在城堞的边缘，努力睁大眼睛搜寻敌人的存在。而布置在敌台和炮位上的射石炮、发火炮，还有蝎子弩，也被推出城堞预留的射击口……
然而，首先迎接他们的是一阵绵密细雨，又格外要命的漫天铅子；来自城下列阵推进的火枪横阵，顿时就有许多探身而出的守军，浑身冒血惨叫着坠城而下，或是头盔迸裂，眼窝飚血的仰面就倒。
而那些准备迎击的守城器械，更是受到了某种重点的关照；负责操作的士兵接二连三被击中栽倒，就再也没人敢于探出观察敌情了。但新一轮来自敌人的攻击，又在守军的惊呼惨叫声中紧接而至。
那是数以百计宛如粗大圆木的火箭。带着烟柱腾空而起之后，绝大部分都越过了城墙的人头，落在了内侧位置；轰然爆炸或是腾燃起，一片又一片的火光和烟云。也将守候的士兵和民夫撕碎炸散。
其中一枚火箭，甚至不巧击中了城墙内侧，大公拉姆齐所在的大型塔楼。虽然，这只是一枚装填了沥青、石脑油的纵火火箭，而不是精炼黄火药的爆炸火箭；但滴落的火流还是将他逼得落荒而走。
这时，第一名王国的特攻骑士，已经蹬踏着坑坑洼洼的墙面，和投掷嵌入的金属杆，成功攀上了墙头的一处缺口；却又突然停顿了片刻，单手扯下后腰挂着的一连串球体，将其上抛进了缺口中。
就像是流星锤一般的，当场就砸出一片痛呼和惨叫声来；还有好几根的矛头从上方，接连的探刺而出，却都在他头盔上方檫边而过刺了个空。下一刻，突然炸裂的气浪黑烟滚滚，从缺口迸射而出。
一起崩飞而出的，还有血粼粼的残断人体、武器和建材碎片……(本章完)