庭树冠如盖，重檐翼飞张。
洛城东南，颍川别业，某间阔大的茶室内，天使刘忠翼盘膝而坐，左手撑着茶案，右手挥勺不辍，将一盘酥山挖得只剩下小半边。
身下茵席松且软，眼前冰鉴雾生凉，别是一番惬意滋味。一旁更有侍婢翠襦掬雪、红袖添香，看得刘忠翼垂涎三尺，双目放光。
元载坐在对面，一面小口品着酥山，一面淡淡盯着狼吞虎咽的刘忠翼，笑而不语。直待他热汗尽去、满口流酥，才微微抬眸，向身旁侍婢使了个眼色。
这侍婢纱裙半透、罗襦轻开，娇躯好似玉山凝脂，“嘤哼”一声便摔进刘忠翼怀中。柔荑无骨、捧着一方玉帕，凑上刘忠翼的嘴角，徐徐为他擦去果屑奶酥。身上新扑的脂粉香气、无孔不入钻进刘忠翼的七窍中，激得他一阵颤栗，险些便要当场失仪。
元载轻咳一声，停勺笑道：“刘公公夙兴为公、车马劳顿，这一路上辛苦啦！”
刘忠翼登时一个激灵、元神归窍，忙叉手行礼道：“圣人垂爱既久，惟效死以报尔。且下官所为、皆职分所在，如何敢言辛苦！”
元载又是一笑，转入正题道：“那么刘公公再入神都，又是为何人宣旨而来？不知本官可否从旁略助一二？”
刘忠翼知道自己虽奉圣命而来，毕竟住的官驿、骑的官马、乘的官船，一路行踪必然瞒不过朝中这些权臣世宦。是以也不隐瞒道：
“下官先去了紫微城，将圣人谕旨奉至太子殿下驾前。尔后还有一道口谕，须寻到长源真人、方可传示。今日登门叨扰，也是想请元相助下官，打听一下长源真人、如今在何处挂单。下官传过圣人口谕，便须赶回长安复命。”
元载听罢，眉毛微挑，心中暗喜。捋须笑道：“刘公公光临寒舍，本官欢喜还不及，何来‘叨扰’之说？若京中无甚急事，不妨多住几日，好本官略尽地主之谊。至于长源真人，听闻他近来时常出入东宫，难道刘公公入紫微城时、没有撞见么？”
刘忠翼笑容一僵，眼珠子转过几圈、将晌午拜见太子殿下的过程，又细细回想了一遍。登时想起炎炎烈日下，那五匹纯白的“皎雪骢”后、竹帘深掩的车辇中，确似有一道模糊人影。便连太子殿下出来接旨、竟都岿然不动，全无下车相见之意。
只是那时他已苦等了近一个时辰，忽见太子殿下车辇驶来，一时心中欣喜，便没将此事放在心上。此时经元载提醒、陡然又想起此事，那还猜不出那人身份？敢于太子同车而行者，放眼朝中诸公，怕是也只有这位“白衣山人”李长源了！
一念至此，不由妒恨交加。心中却已打定主意：待回到帝京长安后，定要将此事添枝加叶、详禀于圣前，叫这个长源真人好好吃一顿排头！
元载看他面色变幻，知道自己方才一句已然奏效。当即又若无其事道：“许是长源真人恰好出了东宫，寻哪一观道士炼药论经去啦！这事倒也容易！本官这便着府中仆婢出去打听，一有讯息、便向刘公公通传，如何？”
刘忠翼这才眉开眼笑，端起一碗乌梅绿豆饮子、咕咚咕咚几口喝干，起身向元载叉手行礼：“如此、便有劳元相啦！他日圣前，敢不夸元相慷慨？下官这便去景行驿馆落脚，静候佳音！”
说罢，便要告辞离去。
元载见他惺惺作态，不由心中暗笑。当即也不戳穿，只是作出一副焦急模样：“刘公公若连顿家宴也不曾吃、便挥袖而去，若叫朝中诸公知晓，岂不要是责难本官慢待贵客？
快快坐下！餐食已在厨下制备，先教府中侍婢、为刘公公献艺一番。若得刘公公嘉许，本官另有赏赐！刘公公也不必去那驿馆、便在本官府中住下，往来说话、岂不更方便些？哈哈哈！”
众侍婢听说有赏，登时眸光明亮。顷刻便莺莺燕燕、围在刘忠翼身侧，奉茶斟酒、捶腿揉肩，无微不至。胆大些的、已贴在了刘忠翼胸前，哄得他连魂儿都不知飞去了哪里。
刘忠翼也不再拘谨，一双急不可耐的手、登时毛毛躁躁扯开了怀中侍婢的披帛。厚唇咧开、门牙焦黄，便向侍婢粉藕似的脖颈凑了上去……
元载悄然起身，嘴角勾起一抹蔑笑，自顾自出了这茶室，将愈发浮靡的娇嗔声，轻轻关在了门中。
彤云漫卷，晴峰一线。
立在新中桥上远眺，右面宫墙高耸，左面屋脊嵯峨。粼粼细波自脚下生出，浩浩荡荡向西涌去，将夕光打碎成无数片金黄。
杨朝夕出了永泰坊，便向北而行。心中经历了短暂的天人交战后，终于打定主意，先去寻师父。
那刊明了姓名、赏格的《两京头资榜》上，除自己外、熟识之人中，唯有师父李长源与圣女小蛮，已经被刺客惦记上了。若不尽快提醒两人多加防备，只恐昨日熊苍被害之事、还将重演！而两人不论谁有什么不测，都绝非他心中所愿。
是以踌躇再三，杨朝夕还是决定先将此事禀明师父，再折回宁人坊覃氏旧宅、去找小蛮。
毕竟师父独来独往惯了，身边莫说是帮手、便连个服侍的小道童也没有。若那刺客趁师父心无二用、行功练气之时出手，即便被他反手打退，但那行遍周身的阳元之气，也必会如脱缰野马一样，在他丹田经脉中胡乱肆虐，造成难以恢复的内伤。到那时，刺客只须折回来补刀，便是万劫不复的下场！
反观祆教，几大护教法王、十几位传教圣使的本领武技，绝非寻常江湖侠客敢去招惹。小蛮回到祆教、自有教中兄弟护持，刺客一时半刻想要出手，只怕也很难接近她。是以相较而言，小蛮性命当暂时无虞。
这般想着，杨朝夕徐徐踱下了桥。欲往圣真观走上一遭，好问一问借宿那里的公孙观主、可否知晓师父下落。
眼前数丈外，便是承福坊、玉鸡坊的夯土坊墙。许多枝叶漫出墙外，在暮色里招摇。
而自己现下身处的洛水北岸，两侧芦苇茂密葱茏、竟已长到齐胸高度！河风拂过，沙沙作响，好似深秋木落、静夜雨声。
正陶醉间，杨朝夕双耳一动、瞳仁骤缩，承影剑不知何时，已握在了手上。
身体擦着芦杆苇叶的窸窣声、骤然从四面八方响起，顷刻便至左近！
七道黑影携着银光、同时窜出，直奔他周身要害！
其中一人断喝道：“竖子！纳命来——”
黄尘弥漫，四蹄翻飞。
两骑赤霞骝、踏过长厦门大街，过了康俗坊，便向西一折，直奔宁人坊而去。
马上一男一女，男子风姿非凡，女子纤柔绰约。蹄声奔得很急，仿佛逃命一般，惹得行人纷纷侧目。
不多时、一男一女已勒住马缰，停在在覃氏旧宅前。府中仆从识得两人，忙自阍房而出，接过马缰绳、便牵向侧门马棚。显然对这差事，早便习以为常。
男子微微收步、垂手躬身，让女子走在前面，自己则亦步亦趋、缀在后面。身形虽稳，却眼神闪烁、双臂微颤，不知是出于紧张还是兴奋。
两人绕过崇屏，顺着石径，直奔正堂而入。只见正堂内椅凳齐整、桌案俨然，一只不起眼的熏炉丢在墙角，冉冉烟雾透出、香气袭人。只是堂内，却空无一人。
女子秀眉微蹙，转头便道：“李少辰，王教主何在？既火急火燎将我召回，自己何故却不现身？”
布善使李少辰双袖一颤，忙拢手作焰道：“霜月护法在此稍坐！这个时辰，教主他们应当是在房中用午斋……卑下、卑下这便去请！”
女子正是祆教圣女、霜月护法李小蛮，见李少辰这般说，倒是不疑有他。便就一方月牙凳上坐下，想起昨夜欢好，不由怅然若失。
忽地鼻翼歙张，似乎嗅到什么异样，才又抬眸道：“慢着！”
李少辰一只脚已跨出门槛，忽听得小蛮叫她、顿时身子一僵。几滴冷汗已从头上沁出，顺着鬓角徐徐滑落。正待转身回话，却听小蛮接着道，
“今日炉中熏得什么香料？这般浓烈，似从不曾闻到过……”
李少辰转过身来，不敢去瞧小蛮，只是拢手恭声道：“禀霜月护法，卑下也是听府中仆婢说、这是天极护法大人新进的一批香料，唤作‘迷迭香’。制成香丸一烧，不但能驱蔽蚊蝇，还能安神醒脑。便取了些来、给教中兄弟们作驱蚊之用。”
小蛮微微点头，似已沉醉其间。正当李少辰旋踵之时，忽地又道：“不对……还有些酒浆的甜香，还有些、像是那西域百合的香气……”
李少辰看她已显出醉态，忙扬起袖子、悄悄将冷汗抹去，小心翼翼回道：“据说……据说这‘迷迭香丸’须以酒浆调和、揉搓成团，方可、方可令药力与香气全然释放出来，驱蚊之效更胜艾蒿……”
不待他说完，小蛮已懒洋洋甩了甩手臂，示意他快去请教主过来。李少辰这才如蒙大赦，拔步便走，顷刻不见了身影。
小蛮枯坐堂中，渐觉浑身绵软，四体乏力，倦意也仿佛潮水般、从四肢涌向脑袋。于是勉力支起双臂、托住两腮，却忍不住打起瞌睡来。不到盏茶工夫，终于趴伏在桌案上、昏沉睡去。
这时，三道身影出现在正堂门外，中间领头之人、竟是曜日护法张松岳！
左右跟从的、一个是地维护法叶三秋，另一个便是去而复返的李少辰。
三人一入正堂，当即将门窗闩死。然而天光依旧穿透格栅与薄纱、照见三人背脊，又在他们身前拉出瘦长且稀薄的影子。影子覆在小蛮恬静无辜的脸上，暗淡了圣洁光芒，令李少辰心头、终于涌起一丝不忍与后悔。
三人不发一言，蹑手蹑脚地、向小蛮围了上去……