火苗动荡，四周昏黄。
陆秋娘就那么坐着，身形纹丝不动，宛如一尊泥塑。
眼神中却射出难言的色彩，有恼怒、有失望、有悲苦、有凄怆……种种情绪混杂在一起，化作难以言喻的气质。
杨朝夕从未觉得、娘亲是这般柔弱无助，青春丧夫，又饱经战乱，时常抱着幼子，彻夜提心吊胆、难以安眠；也从未觉得、娘亲是这般坚韧倔强，山居清苦，却自食其力，从不平白受人恩惠，还常抽出空闲、，将在宫中学的针线工夫、教给庄中的妇人。
然而此刻，他在地上跪了半晌，陆秋娘却始终一语不发。既不软语规劝，也不厉声斥责，仿佛盯着个陌生人似的，给他一种莫可名状的疏离感。
“夕儿，你说实话，为何回山？”陆秋娘蓦地开了口，声音中全无波澜。
杨朝夕登时心中一慌，果然怕什么来什么。方才还在担心娘亲知晓此事，谁料自己扑空回来、还是被她堵了个正着。不由心虚道：“孩儿想念娘亲、想念爹爹，这才回来看看……恰好又挣了些许银钱，便想着买些米粮、布帛，给娘亲贴补家用……”
“撒、谎！”
陆秋娘一拍木桩、霍然起身，将一包物什“哗啦”一声扔在他面前，“你去做的什么民夫？竟能挣来这么多银子！你包袱里那九环白玉蹀躞带、黄玉扳指、金发簪、镶银蓝田玉佩……又是何处得来？！”
杨朝夕这才恍然：原来娘亲已翻过他的包袱，发现了他从邵青冈那里得来的银铤和饰物。却是当时见小豆子被恶犬咬伤、自己又被鹘鹰抓伤了背脊，一时激愤难平，才行此下策，讹了他一堆钱财宝货。可终究是来路不正之物，此刻被娘亲当面诘问，却是哑口无言。
陆秋娘见他默然不语，越发气急、拎起墙角那根柏木棍，便朝杨朝夕劈头盖脸打来：“为娘节衣缩食、吃糠咽菜，送你去上清观学道习武……不指望你能封侯拜相、光宗耀祖，总是想要叫你学会为人处世的道理。
可你呢……你竟这般下作！仗着自己会些拳脚功夫，不知从哪门哪户偷来、抢来这些贼赃。娘须替你那死了的爹爹、好好教训你一番……明日一早便将你捆了！去寻关里正投案……你、你气死为娘了……呜呜呜！”
杨朝夕不闪不避，硬受了她几十棍子，却也不觉得很疼。可娘亲终究下不了狠手，打了一会、便将柏木棍丢在一旁，伏案哭了起来。
杨朝夕见娘亲痛哭流涕，心中亦是难过不已。见她已然住手，嗫嚅半晌，才将这些财货的来历，粗略与娘亲说了一番。只说自己当时见那纨绔子弟纵狗伤人，出于义愤、才暴然出手，这些财货便是讨来给小豆子医伤所用。却隐去了自己脱出上清观、和在洛阳城中做下的几桩事情，免得娘亲更加担忧。
陆秋娘一面抽泣、一面将来龙去脉听了一番，才知他并非是见财忘义。可强取横夺他人财货，终究有违盛朝律令。
于是便收住眼泪道：“夕儿，你一年比一年大了，说话做事更该三思而行。似这种行侠仗义之事，也须顾全自身、量力而为，莫惹到什么不该招惹的人才好。为娘知道你有些志向、要做济世救民的侠客，可杨氏就剩下你这么一颗独苗，若再有什么闪失……他日为娘也去了泉下，又如何向你那狠心短命的爹爹交代？”
杨朝夕忙俯下身子，恭恭敬敬向陆秋娘叩首道：“孩儿知道了。”
陆秋娘吸了吸鼻子，忽又指着他背上长剑道：“娘险些忘记了，你深更半夜、携剑出去，又是做什么去了？”
杨朝夕这才真正慌了，磕磕巴巴道：“孩儿、孩儿许久未曾回来，便去荒坡那边看一看爹爹……担心夜里有豺狼、花豹入庄来觅食，才、才将剑也背了去……”
陆秋娘看着他眼睛、目光灼然道：“果真如此吗？莫不是偷偷去了牛……”
“娘怎可如此揣测孩儿？！”杨朝夕当即梗起脖子，胸膛起伏道，“他们……他们木已成舟，我又何必再自取其辱！”
陆秋娘这才含泪一笑：“没有便好。娘只盼你凡事看开些，莫要行差踏错。人这一世有长有短，可有些事一步走错、便是覆水难收。那时才是真的追悔莫及。”
杨朝夕默默颔首。时辰已然不早，母子二人才又回到卧房、抵足睡下，一宿无话。
翌日晨起，鸡鸣过后，杨朝夕便已起身洗漱。
吃过早食，修好木篱，拜别了娘亲，便又往关大石茅舍而来。
洛长卿背伤未愈，还卧在炕上不曾起来，被他用剑指着、终于勉力穿好了衣袍长靴。又自厨下胡乱包了几块蒸饼，才被杨朝夕连催带赶、一齐往半山草庐行去。
半山草深枝密，许多草藤肆意攀援，竟将那间小小草庐、披上了一层翠衣。
两人拨草寻径，一路攀行，竟险些错过草庐。
好在慧朗和尚一句“阿弥陀佛”，给两人指明了方向。待行至草庐前，却见之前青石雕成的莲座之上，又堆了一块奇形怪状的青石。
单看那粗略凿出的轮廓、便不难猜到，这和尚定是坐在庐中、穷极无聊，才想要雕一尊释尊法相，好每日督促自己诵经苦修。
杨朝夕正走神间，那慧朗和尚已步出草庐。双掌合十，躬身行礼，眉目含笑道：“恭候两位多时！贫僧早知洛施主痴念已深、难以自拔，必会再寻贫僧谋个解脱之法。故这月余来，贫僧每日只在山中徘徊，一直不敢稍离此间。”
说着，又看向杨朝夕道，“冲灵子道长起色已然大好，只是眉宇中似有怨仇郁结。若不自行疏导，只恐近日难逃血光之灾……”
“和尚！闭上你那乌鸦嘴！你在旁人跟前装神弄鬼，我也懒得拆穿你。可你若用这一套来戏耍我，当心我将你这草窝子掀了！”
杨朝夕见慧朗和尚又要滔滔不绝、诓骗他与洛长卿的香火钱，不禁出言怼道，
“今日我带他来此，可不是来听你唱‘迷魂经’、使‘生财诀’的。只想问你一句话，你如实作答便可。”
“道长请讲！”慧朗和尚也不生气，言简意赅道。
杨朝夕双眉一掀，当即道：“这位洛世叔看破红尘，想投到你坐下、当个讨斋化缘的沙弥。不知和尚你觉得如何？”
慧朗和尚哈哈一笑：“善哉、善哉！众生皆有慧根，佛渡有缘之人。若洛施主果然舍得下尘缘羁绊，诚心入我门中，自是求之不得！况且贫僧近来梦有所感，上师不空禅师法体有恙，正欲回长安一遭。这半山草庐正好空下，可供洛施主静坐冥想之用。只不过……”
慧朗和尚故意沉吟不语，脸上已显出为难之色。
洛长卿当下急道：“禅师有何谕示，便请直言无妨。弟子诚心向佛，还望禅师点化！”
杨朝夕初时听他满口答应，还道他早与这洛长卿串通一气。待他说到“只不过”三个字时，心中却是疑团尽释。知他又要以修功德为名、诓骗洛长卿的钱财，嘴角不由勾起一抹玩味的笑容，却也没当场戳破。
果然，慧朗和尚一脸纠结之色，半晌才似下定决心，口称佛号道：“阿弥陀佛！洛施主应知盛朝律令，凡欲入我释门、成为受戒之人，须满足三样条件：
第一桩，便是须求得一张祠部钤印的空名度牒。这度牒虽不稀奇，贫僧身上却也没有。只好回长安时，顺带向崇福寺讨来一份。
第二桩，便是严守释门规矩。洛施主心智聪颖、四体健全、正当盛年，只要无父母妻儿拖累、不曾作奸犯科，并能谨守清规戒律，方才算是初定禅心。
第三桩，便是须舍去自己手中资财，捐纳给释门、充作戒金，以证自己决然皈依之心。
我不在洛阳这段时日，你便在此诵经歇宿、化缘乞食，待我归来之时，再为你剃度。”
洛长卿听罢，如何不懂慧朗之意？便是要他先回城中、安顿了父母妻儿；再多备些银钱、以供购买空名度牒、打点公门关系所用。好在他父母早已不在人世，也未曾娶妻生子、当真是孑然一身；且在洛阳置办的一处小院，若全折为金银、亦颇为可观。
当即跪下叩首：“弟子谨遵禅师所嘱，今日便随杨少侠回去。待打理完城中诸物，便即返回此庐，静候禅师归来。”
慧朗和尚微笑颔首：“去！”
“等等！”
洛长卿便要起身就走，不料杨朝夕忽地开口，似是要打乱他的盘算。正狐疑间，却听他接续道，
“和尚！出家人不打诳语，小道另有一事不明，今日恰好撞见你，还望你实话实说。”
慧朗和尚饶有兴致道：“道长赐教！”
杨朝夕这才将埋在心中数日的一个谜团，徐徐说了出来：“和尚，当日小道心情不佳，向你讨教武艺。何故你竟将释门正宗功法‘一苇渡江’，贱价传给了小道？
虽说小道因此捡了个大便宜，可后来越想此事，便越觉得蹊跷古怪得很！难道和尚也是看小道根骨不凡，想要渡我入你释门？”
慧朗和尚听罢，哈哈大笑：“佛曰‘不可说’。此事自有因果，道长不必起疑。当知之时，自有人会为你解开谜团。”