蒹葭茂密，夹岸延伸。
洛水汤汤而走，时而宽阔、时而狭窄。却总不忘驮着那些瘦小的、肥硕的船舶，一起涌向繁盛的洛阳城。
洛阳城的每一日，似乎只是前一日的重复。而每一年又与上一年的光景，相差无几。时间仿佛洛水一般，永不停歇地向前奔走着，官宦与小民的日子、却如巍峨的城墙，雷打不动，单调平实。
河南府衙，二堂书房内，萧璟刚拟完一道请罪奏札、叫衙差送去了最近的官驿，心中反而松快了许多。
通远渠惨祸，毕竟发生在自己辖属之地，且在自己眼皮子底下发生，他这个河南尹、只怕也快做到头了。现下除了善后安抚，其实能做的，也只剩下向朝廷阐明事件始末、自请罪罚。至于朝廷如何看待太微宫和祆教，那便不是他考虑的事情了。
萧璟搁下笔、离了书案，将手负在身后，又细细赏鉴起那幅《晴川历雪图》。此画乃摩诘居士王维囚居洛阳时所画，是自己初来洛阳时、一个本地官员所赠。画风冲淡清和，意境深远，令人观之忘俗、陶然忘机。
“萧大人召下官前来，不知何事？”一道漠然的声音、打破了书房的宁静，却是刚巡街回来的武侯肖湛。
萧璟转过头来，眉目带笑、声音慈和：“湛儿，明日你便要率众人去城西……咳！去城西阻截那祆教圣女。其实今日可以休沐一番，不必再去巡街，好养精蓄锐……”
“大人若无要事，下官便告退了。明日恶战，自是要提前准备。”肖湛见他又要借机套近乎，不免冷下脸道。
“咳咳！是本官啰嗦了。我召你来，只是想多叮嘱一句，通远渠惨祸、虽是祆教一手造成，但你此番行事，也莫被仇恨蒙了眼睛。只须能驱走圣女、震慑祆教便可，不必多伤人性命。凡事当看顾好自己、量力而为。”
萧璟想了想、仿佛下了某种决心，又语重心长道，
“今日一早，我便去过病坊了。听那些幸存的江湖游侠说，祆教教众并未直接杀伤他们，而是搬出‘祆教圣法’，公决善恶、以恶制恶，驱使他们自相残杀。反而是虎贲卫刚现身时、倒在他们箭雨下的游侠，要更多一些。所以这世间真相、若不细究，难免便要人云亦云，甚至给人当枪使。”
肖湛这才有些动容：“谢大人提醒！下官明日该如何应对，心中已有分寸。”
萧璟凝视肖湛片刻，才徐徐道：“虽然朝廷素来姑息祆教、以安抚九姓胡人，但祆教教众却少有作奸犯科之举。皆因祆教虽行事诡秘，却教规极严，动辄砍手斫足、圣火焚灭，而祆教教众无不敬服。对于这样一股势力，道、释两门皆敬而远之、不愿招惹，自是有其道理所在。”
肖湛亦颔首道：“祆教自诩除恶布善，为免空口无凭，总须做出些事情来、才好叫人信服。”
萧璟捋须道：“便是此理！所以、在汉民看来荒唐的‘祆教圣法’，这些教徒却能笃信不疑、身体力行。足见祆教信仰之牢固，不亚于儒、释、道三教；而煽动集结武力之能，也必不弱于行营兵募。明日如果情势不对、要刀兵相向，一定要慎之又慎！”
肖湛有些不耐烦，这萧璟翻来覆去、只是想提醒他万事小心罢了。为早些结束对话，只好先将自己最关心的问题抛出来：“若他们不听调遣、各自为政，下官当如何？”
萧璟略一沉吟，便将腰间金鱼袋解下、递给肖湛道：“这是本官鱼符，你且收好！若有不遵先前约定、我行我素者，你便以本官名义责问他们。若仍旧冥顽不灵的，回来报知于我，本官自有办法叫他难堪。”
肖湛双手抱拳、眼睛却瞥在一边：“谢萧大人赐符！下官告退！”
“湛儿！本官已奏请朝廷，此事一过便辞官还乡、归隐山林，再去看看你娘亲……”萧璟忙伸出手臂、想叫他留步。然而那瘦削却坚毅的背影，早去的远了。
树荫盖身，黄卷遮面。
太微宫玄元庙旁，那株遮天蔽日的银杏古木下，王缙正躺在一把交椅上。《华严经》经折被打开、铺在他那看不出喜怒的脸上。银杏叶片沙沙作响，更显此地幽寂。
“我此番叫你过来，一是叙叙旧，二是唠叨几句。知道你明日便要出城、去阻截祆教圣女，想再顺手帮你一回。”王缙声音从经折下传出，显得风轻云淡，仿佛身前这人、如他老友一般。
“王宫使但有吩咐，末将莫敢不从！”那人腰系长刀，一身轻甲，却是单膝跪下。头上兜鍪已然脱下、夹在身侧，面上尽是毕恭毕敬之态，竟是洛城行营队正陈谷。
王缙单手微微晃了晃，对眼前之人的态度颇为满意：“陈谷，通远渠之事、想必你也听说了，太微宫明面上的虎贲卫，已在王治业手里折损殆尽。洛阳城中，不知有多少人、正看我太微宫的笑话呢！”
陈谷闻言，沉声道：“哪个不长眼的狗辈！若敢挑衅王宫使威仪，末将必杀他满门！”
王宫使冷笑道：“倒也不必喊打喊杀。只须你照我的法子去做，那些人自然便晓得我太微宫的手段。这次祆教虽在通远渠耀武耀威了一次，却也得罪了半个江湖的游侠，自今往后、过去寻仇之人必会络绎不绝。
我要你明日行事、先袖手旁观，莫作无谓拼斗。只盯住祆教的护教法王和传教使，绝不能逃脱一个。至于出手之人……这串佛珠你拿去，去城外昭觉寺残垣附近、找一个叫仇不眠的农人。只说王施主请他出手，务必杀尽祆教大小头目。”
陈谷大喜，抱拳恭维道：“王宫使这步暗棋一出，我等阻截圣女、斩杀祆教妖人的胜算，便又大了不少！”
王宫使哼了一声：“岂止是大了不少？待你见了那人，便知他的手段！加上他招募的一些手下，足以令祆教元气大伤。纵然那故弄玄虚的祆教圣姑现身，也未必便是对手！”
陈谷再度抱拳、单膝跪倒：“王宫使放心！末将定当不辱使命，将那祆教妖人的头颅、尽数摘下……”
陈谷告退不久，一道黑气从银杏古木上攀援而下，在王宫使身前、显化成金瞳大汉的模样，嘴角还带着一抹邪笑：“王宫使！不知召本仙人前来，又有何见教？桀桀！”
王缙这才将面上经折收起，一脸正色道：“霍仙人，我刚从长安萨宝府那得到消息，这回祆教恭迎的新代圣女，不但姿容倾城、是个冰清玉洁的处子，且还是难得一见的‘玄阴法身’！于修道而言，可谓妙用无穷！
唉！本官只恨自己修佛不修道，且早早便娶妻生……不然，以我早年修的先天精元，再融合‘玄阴法身’，在修道长生一途、必能大有建树！不过，本官转念一想，若仙人与这圣女双修，想必……”
言尽于此，虎妖哪里不明白王缙的意思，桀桀笑道：“王宫使果然大度！如此美人，岂能辜负？！快说、快说！那祆教圣女现在何处？”
王缙见它果然上钩、心中窃喜，面上却装作迟疑的样子：“说来也巧，这圣女已从长安动身，明日便会赶来洛阳。祆教洛阳总坛众多教徒，届时将出城相迎。并且那些得了消息的江湖游侠，也已暗中串联、要去找祆教的麻烦。只是……光天化日、众目睽睽之下，仙人不便现身啊！”
虎妖金瞳圆睁、反驳道：“有何不便！一群蝼蚁而已，本仙人吹口气便能打发。正巧这两日、我遍寻不到那祆教妖修。说不定捉了这圣女，那妖修反而会送上门来。桀桀桀！那妖修可是只雌兽，只是不知、先天阴元还在否……”
王缙亦陪笑道：“仙人道法已是鬼神莫测，若再得了这些好处。便是‘一步登仙’，也指日可待了！”
虎妖听罢，桀桀狂笑。一阵音波从院中荡开，震得银杏古木瑟瑟颤抖。数十只鸟雀竟被震毙，从浓密枝叶间扑簌落下、砸在地上，口眼中皆渗出血来。
王缙也是愀然变色。在虎妖狂笑之时，连忙敛起六识、收摄心神，专心诵念起六字真言：“唵、嘛、呢、叭、咪、吽……”头痛欲裂之感，才大为缓解。
虎妖笑罢，身影重又散作黑气、排空而上，消失得无影无踪。
王缙扫了眼院中散落的鸟雀尸体，心中全不在意。又坐回到交椅上，重新捧起那折《华严经》，细细品读起来。
一炷香后，熟悉的脚步声由远及近、向这院落而来，很快便走到身前。
王缙耳根一动、眉头微皱：“洪治业，事情办完了？”
洪治业垂手低头、神色恭谨道：“已照宫使大人吩咐，令各自家小、将虎贲卫尸身领走。无人认领的尸身，皆运至城外乱葬岗焚化。河南府衙送来的抚恤银，只用去不到六百两，其余皆已送回‘知古阁’，请大人拨冗查验！”
王缙手捧《华严经》，依旧不曾放下：“查验就免了，本官信得过你。明日你再去一趟河南府衙，跟萧大人说‘虎贲卫家小嫌抚恤银少、闹得厉害，还需再拨三千两，好息事宁人’。拿不到银子，你便不用回来了。”
洪治业听完，心头一惊，却不敢违拗。连忙拱手应下，自顾自去了。