脚步隆隆，撼天动地！教众如潮，排山倒海！
杨朝夕喘着粗气，目瞪口呆望着说走就走的祆教教众，一时竟忘了闪避。乌泱泱的教众与他擦肩而过，却对他视而不见，皆自顾自地逃离。
有闪身不及的几个教徒、接连撞在他身上，将他撞到了两丈开外，一连打了好几个趔趄、才定住身形。若非他应变自如、身法矫捷，只怕便要被撞翻在地，如那些已然倒毙的人一般、被踩踏得血肉模糊。
杨朝夕只好退得远些，以免被这人潮波及。数支鸣镝已然落下，却似稀稀落落的雨点。打在身上固然很疼，却不是那种撕裂皮肉的疼痛。
杨朝夕信手捉住一支，却见箭头平整，竟是用细竹筒削成的哨子。哨子卡在剑杆上，遇风自鸣，颇为巧妙。
不到十息，数百教众已如潮水般退去。
杨朝夕赶忙跑到那陂塘前，只见两处塘底、依旧还有四五十人呆呆地立着，浑身浇满黏稠的鲜血。
他们双手颤抖、眼神空洞，动作僵硬迟缓，难以置信地环视着陂塘中、已然倒成一片的游侠和虎贲卫。那里有他们的同袍、兄弟、仇敌，以及不相干的人……但现在，都成了一具具冷冰冰的尸体。
“嗒嗒嗒……”
又是密集的马蹄声响起，迅速靠近这刚刚落幕的杀戮场。杨朝夕抬眸望去，首当其中的是一名年轻队正，竟有些熟悉……真的是他么？
“杨师弟，别来无恙！好在来的还算及时，见你还活着、我便放心啦！哈哈哈！”开口大笑之人，却是洛城行营队正方七斗。
只见他猛地控住缰绳，那飞云骢前蹄随即奋然离地、发出高亢的嘶鸣。再落下时、马身已稳稳站定，分毫不差地停在杨朝夕身前。两侧几骑亲卫也勒住马缰，脸含善意地望着他。
杨朝夕心中激动、不禁大声叫道：“方师兄！丘二哥、赵三哥、程四哥……你们怎么来了！”
一句热络的回应，令马上七人皆是喜笑颜开。几年不见，当初的“洛中七侠”，如今已是洛城行营中、最负威名的一批精兵强将！
方七斗翻身下马，兴奋地拍了拍杨朝夕双肩，疼得他一阵龇牙咧嘴，不禁又笑道：“哟！对不住、对不住！杨师弟你受伤了？叫师兄看看……杨小师弟没事？哈哈！”
方七斗一面说着，一面掀开他已经破烂不堪的袍衫、就要扯下裈察看。这番毛手毛脚的做派，竟将以一敌众、不落下风的杨少侠，臊得满脸通红。“洛中七侠”其他六个看了，无不开怀大笑。
众人见他一脸血污、满身伤口，且气息粗重。便知方才必然经历了一番恶战，其实此刻、早已是筋疲力竭。
然而历年秋防、与吐蕃兵拼杀的经验告诉他们，越是这种时候，越不能嘘寒问暖，以免他胸中的那一股凛然之气泄了，便会立即虚脱昏死过去。
于是“洛中七侠”纷纷下马，装作如无其事，或是一拳、或是一抱，纷纷上来与杨朝夕寒暄。言语间，绝口不提通远渠发生的事情。
随行而来的兵募、已经有序散开，在尸横遍地的渠岸上，搜寻着幸存的虎贲卫和江湖游侠。每发现一人，便小心抬起、架在马背上捆好，以便稍后带回去医治。
杨朝夕木然站着，看着方七斗几人呶呶不休的说笑，有一搭没一搭地回应一两句。尽管刀刀见血的杀戮场面、依旧在脑海里闪现，但之前那种惊心动魄的感觉，此刻早已变得麻木。
穿过刀从箭雨，自己竟还没死！真好！
不过，他猜测自己最后侥幸不死，应该是那莫名其妙的祆教圣姑、事先交代过十八位传教使。令他们交手之时、只是一味想将他活捉，并非真的痛下杀手。否则，以他们武技、要围杀自己，也绝非难事。
谈笑风生的气氛里，杨朝夕觉得脑中麻木之感、似乎越来越重，又再度问出疑惑：“方师兄，你们怎么会来这里？若能来的再早些，便不用死那么多人……”
方七斗笑意不减，不着痕迹地扶住他肩膀：“自然是接到上官军令，便马不停蹄地赶来。半途还碰到了卓师兄和黄师弟，他二人记挂着你是死是活，便催命似的叫我快些过来……杨师弟，你有些累了，先叫丘老二带你回去歇息！”
杨朝夕有些吃力地挣开他的胳膊：“我、我还好。我不能走，这里死了好些人……我这柄铁剑是借来的，却不知当还之人、是不是还活着……还有人虽是作恶多端，但就这般死了、委实有些草率，须我亲自来杀……”
方七斗被他挣脱、也是一愣。旋即看他连说话都变得颠三倒四起来，才恍然明白、这是受了杀戮的刺激。
每年秋防，第一次从死人堆里爬回来的兵募，大都会是这样的反应，已经见怪不怪。而只有见血见得多了，兵募们才能真的临危不惧、处变不惊。一旦上了疆场，也才真正会有视死如归的觉悟……
但，那是疆场！此刻见杨朝夕竟也这般，方七斗心中还是长长一声叹息，连忙向丘老二、赵老三使了个眼色。
丘老二略一迟疑，才从杨朝夕侧后方慢慢靠上，想要扶住他愈发踉跄的身体。
却不料杨朝夕竟似背后生眼一般、蓦地转过身来，嘿嘿一笑：“关虎儿，你要和我捉迷藏么？怎么不叫上林儿妹子一起……是了，定是牛庞儿那厮使坏，又把林儿妹子惹哭了。看我不教训他……”
丘老二莫名其妙，不知这杨兄弟东拉西扯的、究竟是什么意思。本来已经扬起来一只手、要将他敲晕，好带回去医治。此刻只能临机变招、尴尬地挠着头，露出人畜无害的笑容。
杨朝夕却又变换出诧异的表情：“关虎儿，你这铠甲哪来的？还有这横刀……莫不是又将关世伯藏的铠甲偷出来玩？当心回头他打你屁股……嘿嘿！你看上去真傻……哎呦！”
杨朝夕诧异的表情陡然僵住，接着便直挺挺地、仰面倒下。丘老二正欲惊呼一声，却见赵老三已在后面稳稳扶住了杨朝夕，露出那他张憨厚中带着些瘆人的大脸。
方七斗如释重负，摆摆手道：“老二、老三，你们俩先把杨师弟送回我方宅，请个郎中来看看！银子找我娘子讨要便可，不须你们出。我忙完这边善后之事，便回去看他。”
丘老二、杨老三抱拳行礼，一齐笑道：“好说、好说。方队正宽心！属下必将杨兄弟送到。”
方七斗一人踹了一脚、笑骂道：“油嘴滑舌！快去！”
通远渠横贯时邕坊，渠岸边长着许多野生的榆树。
暮春时节，一挂挂发白的榆钱缀满树梢头，随着一股一股的热风上下摇动。
偶尔“哗啦啦”一阵风响，许多熟透的榆钱，便翻转着浑圆的身体，洋洋洒洒、急如雨下。有的颇为淘气，被风凌空一抛，便顺着风遁走的方向、追赶而去。
渠岸上往来忙碌的兵募，正将尚有气息脉象的游侠和虎贲卫抬放在马上，又用绳索捆好、防止被军马甩下来。却浑然未觉，渠岸边的一株高大的榆树上，正伏着一道丽影。
这丽影不知是一直便在、还是刚来不久。方才有几阵“榆钱雨”，便是她挪动身体时造成的。树下的兵募，却还以为是寻常景况。
“洛中七侠”从带兵赶来、陡然勒马，到与杨朝夕见面、相谈甚欢……整个过程都被她看在眼里，却始终无动于衷。
直到杨朝夕倦意袭来、开始胡言乱语时，她才稍微挺了挺身子，一双凤眸中，竟也透出几丝担忧之色。双足微微发力，似乎便要一举冲上、将他带走。
此时却见“洛中七侠”中的两人忽然出手，将杨朝夕直接敲晕，又安放在牵来马匹上，担忧之色才渐渐褪去。唇角逐渐翘起动人的弧度，喃喃自语道：“小道士、没死便好，不然可就不好玩了。”
自语声落，这丽影竟自行消散，仿佛从未来过。只有风穿过枝叶、又摘下许多榆钱……
太微宫中，殿宇连甍。
繁复而华美的莲华纹饰，以金粉和五色漆为载体、出现在雕梁和藻井之上，显出别样的庄严。
玄元庙附近，那耸着银杏古木的院落中，风过叶鸣的声响，更衬托出几分与世无争的幽寂和超然。
少有人惊扰的正堂内，一声怒斥、瞬间将这里的寂静击得粉碎：“滚！你这成日游手好闲的废物！竟好意思张口、叫我去帮你保媒？！那崔府是什么人家？你以为你高攀得起？！
我荐你过去做个幕僚，是盼你收收心、本分做些事情，不至于将来饿死。你竟还蹬鼻子上脸，妄想娶崔家嫡女！也不撒泡尿自己照照、什么德行！”
一个华服公子正梗着脖子，不服气道：“他崔家是名门望族，咱们王氏便不算高门大户么？凭什么元季能可以提亲、我便不能……”
话到这里戛然而止，那华服公子忽觉自己说漏了什么，连忙住口。
然而，却已经迟了。