天色向晚，飞雪渐歇，北风依旧呼嚎，吹起愈演愈烈的声势。
杨朝夕与白又荣、如闹剧般的一场切磋结束，并未激起太大浪花，“武技乙等”的邀战仍然继续。
紫极宫前、两侧游廊下的众人，又将注意力转向新的邀战上来。一炷香后，又有两名“武技乙等”的守擂弟子，被上来邀战的打擂弟子击败，加入到打擂弟子的阵列中来。
至此，天色已然全黑，武虚子郝金汉抖了抖僵直的身体，看向演武场内外弟子：“今日武技考较，到此为止！明日仍是卯时初刻在此汇合，考较继续！”
杨朝夕等弟子齐齐应了，才跟在公孙真人等身后，往斋院走去。简单充足的晚斋过后，杨朝夕、关虎儿等人匆匆洗漱一番，便早早睡下，为明日的拼斗切磋，蓄积精力。
一天五场拼斗切磋，对杨朝夕来讲，出生至今，前所未有。
倾尽全力后的疲累感，终于开始从脚趾爬满全身。而上一次这般疲累的感觉，大概是四人打虎回观的那次……这般胡思乱想着、意识便被渐渐吞没……
经宿无梦。东天泛白之时，杨朝夕、关虎儿等同居室的四人，已经打来水、依次梳洗完毕。还不到早斋的时刻，几人便都趺坐在木床之上，静气调息，摒除躁郁。
只有牛庞儿静不下心来，一会抓耳挠腮、一会偷眼瞧瞧正襟危坐的其余三人，腹中早已饥饿难耐，感觉早斋前的这一小段时间，简直度日如年！
早斋丰足，仍是常吃的那几样，然而在这样的年月，却比许多乡野之人好了太多。
观中道士、弟子迅速吃过早斋，又在清扫完毕的演武场周围汇集起来。有的聚在紫极宫前和游廊下，有的已自觉站到了演武场中，继续武技考较。
郝金汉只是将昨日未来得及切磋的守擂、打擂弟子，逐一清点确认后，宣布了次序，便回到紫极宫前的宽檐下。
此时场中，正站着孙胡念和另一名年纪稍长的弟子。孙胡念手持双刀，那弟子则舞起长槊，两人长短相接、攻守有度，十几招拆完，却是互有得失。
孙胡念从“翠云丹会”之后，便开始认真钻研起内丹之道的修习之法，又得观中几位师傅指导，如今已初窥门径。手中双刀迅捷灵动、四面劈砍，已有了几分“以气使力”意蕴来。
那使长槊的弟子尚不自知，只是觉得手中长槊，似乎变得吃力起来。从槊头感受到的反震、牵引的力道，也越来越大。两人初时相隔一丈左右，那弟子尚且守成有余。随着孙胡念步步进逼，长槊便显出滞涩之态来。
孙胡念再不留手、气灌双臂，“嘭嘭、砰砰”一阵碎斩，将那弟子震得双掌发麻、连连后退，最后一步直接踏出了演武场外。想要收脚时，却已然迟了，只好抱拳认输。
孙胡念亦是见好便收，待对面使长槊的师兄踏出演武场时，便已经收刀退后。便还了一礼，目送那师兄出了演武场。
孙胡念这场过后，又是几场邀战，有昨日未及上场的，也有养足养足精力、今日卷土重来的。
譬如那赤灵子柴子昂，已是第三次登场。额上青紫之色尚未褪去，拖着三尖两刃刀、在演武场上攻势狂猛，最终拿下一个“武技乙等”，满意而归。
杨朝夕一夜闷头大睡，此时神元气足。便拉着暝灵子卓松焘，又向“武技甲等”的守擂弟子白灵子庄万贯、广灵子秦元铄发起邀战，只不过互换了切磋对象：杨朝夕与庄万贯放对拆招，卓松焘与秦元铄放对拆招。
昨日白捡了“武技甲等”的守擂之位，庄万贯自有一身傲人武技未曾施展。今日被杨朝夕邀战，便取了把长约一丈的木制陌刀，向提枪冲上的杨朝夕劈砍起来。
两人似是约好一般，所用武技均是刚猛一路的打法。杨朝夕用出了自幼修习的“霸王枪法”，以后天之气催动而出。
庄万贯使得却是一套闻名天下的“神通嗣业刀”，相传是名将李嗣业所率陌刀队，从军阵拼杀中演化、淬炼而成。
只见演武上枪法势霸道、刀锋寒冽，两人刚猛直接、互不相让，足足拼斗了一炷香时间，甚至打出了类似于两军交战时的、冲天杀伐之气。
最终杨朝夕技高一筹，将庄万贯逼出演武场外，才奠定下这场胜局。
卓松焘使出“公孙剑法”，与秦元铄的“雷霆打神鞭”战成一团，终究力不能敌、木剑被单鞭砸成数段，只得拱手认输。
而随着杨朝夕的进阶，“武技乙等”的守擂弟子便少了一位，又是几番争夺，才终于尘埃落定。
午时初刻，演武场内外便再无打擂弟子对“武技甲等”“武技乙等”的守擂弟子发起邀战。
郝金汉拿了一张有几处涂改的黄纸，站在演武场前，沉声如闷雷：“据观主与授业师傅商定，现将今日获‘武技甲等’‘武技乙等’的弟子宣告如下：
青灵子朱介然、广灵子秦元铄、冲灵子杨朝夕，为‘武技甲等’！
文灵子苗风高、暝灵子卓松焘、苍灵子华膺天、玉灵子黄硕、木灵子孙胡念、赤灵子柴子昂、金灵子慕容怀谷……为‘武技乙等’！”
郝金汉说完，两侧游廊下一众弟子，大多露出艳羡的表情。也有少数面露难色，似对接下来“武技丙等”的等次争夺，也没有太多把握。微显沉闷的紧张气氛，便在这样的情形下，迅速发酵起来。
物竞天择，自然之道。在乱象渐生的世道，手握利器、不惧攻伐之人，或许才能比旁人多一线生机。至于那“人无高下、世无纷争”的世外桃源，怕是梦里、也未必会有……这些再浅显不过道理，观中修道习武的弟子们，又有谁会不明白？
公孙真人望着众弟子或稳操胜券、或惴惴不安的情状，忽然站起身来，朗声道：“以往我上清观弟子中，多重文而轻武，这本无可厚非。皆因我盛朝承平百余年、万国来朝，若肯精研经义、入仕报国，原本是一道正途。”
说到这里，公孙真人声音却有些沉重起来：“然而蓟州之乱虽平，兵祸流毒却已播撒开去，藩镇、属国敬畏之心已经渐失。今后天下如何，我不敢妄言！但苦修道功武艺、护持盛朝道统，却是我辈修道之人义不容辞的责任！”
郝金汉接着道：“观主他老人家苦心孤诣，护我上清观几十年不衰，我和几个师兄弟一直感恩戴德。如今世情变迁，观主看到一些端倪，才要大伙改弦更张、多修习些道术武技。以后无论前程如何，也总有一份自保之力。
我自来便是你们的教习师傅，如今要你们分出等次、决定去留，我心里也很不舍。但留下之人，责任更重！离去之人，未必便不能另有一番作为……”
郝金汉说话至此，已经有些更咽，只是堂堂八、九尺长的汉子，终究还是将眼泪噎了回去。
观中监院明虚子张鹤宗，也从檐下走了过来，拍拍郝金汉的肩膀，示意他先坐回去。
尔后他缓缓道：“如此考较，是我上清观创立至今的头一回！既关乎道门传续，也开了修行先河。你们如今不解、也没关系。其中深意，相信十年、二十年后，你们自然能懂。
接下来，我便代武虚子师弟，说一下初定为“武技丙等”的守擂弟子：威灵子关虎儿、混灵子江丰、土灵子牛庞儿……”
被念到道号姓名的弟子，精神均是一振，已从方才有些沉闷的心绪里挣脱出来。依次进入演武场中，开始摩拳擦掌，准备迎接打擂弟子的邀战。
而没被念到道号姓名的弟子，情绪更是躁动起来！不待张鹤宗宣布下面的事宜，也都纷纷起身、自觉走进了演武场，开始挑选自己邀战的对象。
张鹤宗见演武场上，两方对峙的局面已然形成，而剑拔弩张的气氛，仿佛在几息间、便推向了巅峰。才点点头道：“不错！少年人血气方刚、敢为几分胜算放手一搏，才不失为少年意气！
下面的规则，你们也已猜到：仍是打擂弟子向守擂弟子发出邀战，选好邀战之人，现在便可在武虚子师傅那，报一下道号姓名。
此外，若此时还有人想对‘武技甲等’‘武技乙等’的弟子发起邀战，一概准许！”
话音落下，几十名打擂弟子已向紫极宫檐下、郝金汉身前的高案围拢。又在朱介然等几名弟子的提醒下，排成一道长龙，将自己挑选的打擂弟子、以及自己的道号姓名，一一报上。
张鹤宗也走向这边，叫来杨朝夕、秦元铄、苗风高等几个等次暂时稳固的弟子，协助郝金汉将接下来的放对切磋弟子、按次序排列开来。
另有几名等次暂时稳固的弟子，已经取来扫把，在院落更靠前的位置，又扫出一块演武场来，称作“地字号”演武场。而原有的那块，被称为“天字号”演武场。
次序排定，已到午斋时间。观中诸人在斋院迅速用过午斋，便又回到两处演武场周围，武技考较继续进行。
张鹤宗负责跟进“天字号”演武场上的胜负，郝金汉便负责跟进“地字号”演武场上的胜负，两面同时开始，速度快了一倍，拼斗切磋的激烈程度、更大了一倍不止。
毫无意外地，关虎儿、牛庞儿被当成了这一轮切磋的“软柿子”，前来邀战的师兄弟竟有十余人之多。因切磋次序是穿插排列的，两人才得以多出喘息的空档，不至于被车轮战耗尽气力。
即便如此，除了关虎儿最终勉力支撑了下来，牛庞儿却在密集的拼斗切磋中落败，没精打采地坐在游廊下，和自己生着闷气。
杨朝夕、孙胡念忙完手头的事情，都回到游廊中，围着牛庞儿坐了下来。
见牛庞儿表情憋屈、一语不发，杨朝夕拍了拍他肩膀：“我昨日也是这般情况——都觉得我好对付，便凑过来跟我打。要不是观主不准、我第三场便要主动认输！一个人打几个，虽然刺激、却浪费力气。你今天肯定是打累了。没关系！咱们喘口气、好好睡一宿，明日再战！”
牛庞儿梗起脖子道：“你不必说这些好听的！我牛庞儿虽然莽撞，却知道自己的斤两。倘若我有你那般身手，自然不用在这苦恼了。”
杨朝夕笑道：“你这‘蛮牛’！可还记得承虚子师傅讲的‘勇者不惧’的道理？如今你未战而心怯，便先输了气势，这才是兵家大忌！
要胜对手、第一便不能害怕，要敢拿学过的武艺去拼！拳脚不行、便用兵器，硬拼不过、便要智取。说到智取，须看准对手的空门和弱点……明日再战时，你可以这般……”
牛庞儿被他附耳过来、说了一通克敌制胜的章法，眼中的黯淡便迅速消散，开始迸发出熠熠神采！