暗夜深沉，星月潜行。山脚处松柏参差，无数坟茔落满山坡，突兀的一两声鸦噪狐鸣，将阵阵寒意传遍全身。杨朝夕也不知怎的，便到了这里。正要拔腿跑掉，却鬼使神差地越跑越近！
这时前方一座古坟陡然裂开，红雾升腾，从裂口弥漫出来。杨朝夕只觉头皮发麻，想要闭上眼，眼皮却失了效果。只看到一方古碑从红雾中显现而出，迎着他便砸了过来。就在避无可避的一瞬，他看到碑上有字！刚隐约认出“水”“似”“剑”等寥寥几字时，便被古碑砸中。一声大喊，却醒了过来，小窗外夜色依旧，身畔牛庞儿鼾声阵阵，才知是一场未及做完的梦。
翌日清晨，天色微明，道观内响起阵阵钟声。钟声有些沉郁，却绵绵不绝。四人便爬了起来，按照黄硕师兄的交代，整理床铺、各自洗漱。隐约听到门窗外“沙、沙”的声响，应是扫帚划过青砖的声音。正要出门看看，却听到几下敲门声，开门一看，是江丰师兄：“几位师弟！公孙真人、长源真人和一众师傅们，已经到紫极宫前，请你们速速过去！”四人闻声，便跟在这江丰师兄身后，疾步往过赶。
紫极宫前，观中道士呈扇形而立，纵横皆齐整。江丰师兄将自己和杨朝夕四人安置在扇形一侧，便站立不动，等候公孙真人讲早课。
公孙真人交手而立、神色淡然，拂尘在御，不怒而自威，声色清朗道：“经云：天下有道，则与物皆昌；天下无道，则修德就闲。千岁厌世，去而上仙，乘彼白云，至于帝乡。三患莫至，身常无殃……”公孙真人诵完一段经文，又逐字逐句拆解，详详细细地给众道士阐述了一番才罢。
卯时将近，早课便已结束，杨朝夕四人又随众道人去到后厨，吃些早斋。今日是黍子软糕，四人也不挑剔，迅速吃完。不多时，众道士又在院中齐集站定，一个猿背、蜂腰、麒麟臂的教习师傅站在前方，一板一眼地打着一套拳法。
这拳法委实奇怪！腿脚腾挪、手臂轮转之间，却没多少刚猛的气息，反而软绵绵的、像是舞蹈，众道士也随着他的动作而动作着。杨朝夕四人入乡随俗，便有样学样，也似是而非地“舞动”起来，直“舞”得浑身发汗、一股热气要从头顶涌出时，才终于结束。
这时承虚子等授业道士，已在道观东侧的靖室中坐定，等待练拳结束的道人过来打坐讲经。关虎儿、牛庞儿、孙胡念三人便跟随江丰师兄，走进承虚子所在靖室，黄硕等人已在内坐好。几人便也各自寻了圆座，盘腿坐下。
承虚子将拂尘一摇，张口道：“今日有新入观门的弟子，我便将这‘坐圆守静’的第一层要旨，再讲习一番。过往弟子，只当温习罢了。修道之始，首在定心。就是要先坐下来，摒弃杂念，心气平和，不骄不躁。做法便是眼观鼻、鼻观心，轻吸慢呼，气沉于脐下……这等法门，须在每日晨起、午后、睡前勤加练习，方能窥得门径。日后还有‘守一’、‘坐忘’之境，不过九层之台起于累土，还是得先筑牢道基才行。”
关虎儿三人虽不能全懂，但也各有所领悟，便照着承虚子教授的“定心”之法，自行修习起来。遇到不懂之时，免不了要搅扰黄硕、江丰等人，却也是初入道门之人的常态。
却说杨朝夕练过了拳法，便看到长源真人正手持拂尘，远远地向他颔首，于是随了他进了紫极宫旁的小门，穿过斋院，出了后门，向后山而走。直走到一处峰顶，长源真人才止步站定，转过身发问道：“徒儿，你可知我为何带你到此处？”
杨朝夕想了一想，几个猜测便从心底生出，但又觉得有些荒诞，便老实答道：“弟子不知。”
“我辈修道，首先要做的，便是感悟这个‘道’字。天、地、人、日、月、星、水、火、风、雷、草木、山泽……皆由道生，应道而行。生灵见之，心有所感，由感而悟，悟而生智，智便御形，形销化气，气冲而和，和则近道，道心初成。这便是修道的一般路径。”长源真人却不藏私，将自己多年体悟和盘托出，也不去管杨朝夕能听懂几分。
杨朝夕此时方觉这“倒贴”而来的师傅，委实有些不同。既然不同，便一定不是要考较自己记性如何，便有一说一：“那么师傅携弟子过来，便是要在这荒山之上感悟‘道’吗？如果这样，弟子倒是好奇，除了方才师傅讲的路径外，竟还有别的路径可以修道吗？”
长源真人笑道：“却未料想你能提到这个，果然有些灵根！道门‘坐圆守静’是修道，但修的是常道；‘云游体悟’也是修道，修的便非常道。要感悟‘道’，靖室清谈是常法，入尘躬行便是非常法。道虽生一，却衍生万物，既衍生万物，万物便皆可近道，岂会只留出一条路径来？”
杨朝夕有些愕然，小小的世界观顷刻遭到颠覆：“师傅的意思是说……不光人能当道士，虎、狼、狗、豕都能当道士咯？”
“话虽偏颇，道理却就是这么个道理。”长源真人点头笑道，“便是世人口中的狐仙鬼怪，也是向道而行，只不过因利乘便、所使的一些修行之法，不为人族所接受罢了。”
“师傅，我辈既然做人，而不是田牛舍犬，便只教给我做人的修道法子。其他的法子，能不学便不学了？”杨朝夕这时也听出了古怪来，惟恐师傅教些古怪法子给他。这时在脑海里，却已勾勒出自己如同牛、马、鸡、狗一般行止的画面来。
长源真人听罢，哈哈大笑：“徒儿过虑了。道不离经，离经便是叛道，不论常法或是非常法，首当其冲的、还是诵持经文。今日开示明义，却须从《道德真经》讲起。我诵一句，你便诵一句——道可道，非常道。名可名，非常名……”
“道可道，非常道。名可名，非常名……”杨朝夕见进入正题，便专心随着长源真人诵持起经文来。诵过一段，长源真人便详细解释一番，看到杨朝夕听得懂了，便又接着诵持下一段经文。师徒二人教学相谐，全然忽略了时间。直到白日当空，杨朝夕腹中鸣响起来，才恍然得知已是中午。
长源真人也不心急，慢慢叮嘱杨朝夕平日要常诵持经文，经读百遍，其义自见，日久年深，便可得其精微要义、自在法门。
杨朝夕虽然饥饿，心里却惦记着昨晚做了一半的噩梦，忍不住道：“师傅！徒儿有事需请教……”便将昨晚的噩梦、关虎儿讲的那“如水剑”的故事，一并说了出来，然后满脸忐忑地望着长源真人，又小声加了一句，“世上当真有那‘如水剑’吗？”
长源真人看着一脸稚气中、有着几分坚定的杨朝夕，笑着叹道：“年纪虽小，想的不少！虽说日间所思、夜必成梦，你能梦到那石碑，倒和这事有些因缘。那‘如水剑’自然是没有的，不过你们说的那个洛军爷，该是个有些学问的人。能将江湖风闻杜撰成这么个故事，还引申出一个‘不争’之道，却是颇有些见地。”杨朝夕有些赧然地挠头笑笑。
长源真人顿了一顿，似乎思索了一下，又道：“不过这‘不争’之道，终究是牵强附会的说法。若以我之所见，即便有这样一把‘如水剑’，也该是以柔克刚的道理。天下柔莫若於水，而攻坚强者，莫之能胜，故曰‘上善若水’。水善利万物而不争，唯其不争，故天下莫能与之争。所以‘不争’，只是水的一个秉性，却不是‘以天下至柔克制天下至坚’的道理。”
“弟子受教了。”杨朝夕虽仍有十之七八听不懂，却从这话中感到了坦荡与真诚，便恭敬拜道。
“至于那石碑上的字……大约是‘水似剑般韧，剑似水般柔’这两句？”
长源真人说完，径自转过身，向着道观踱步而行，只留下杨朝夕目瞪口呆地站在风里……