初夏的热浪席卷大地，入夜时分，暑气稍散，清爽的风冲破升腾的热气，努力地想让这份清凉传递向远处，但也只是徒劳，结束劳作的人、狩猎结束的野兽感受到的只有熏风。
风不停，挣扎着飘向远方，将林地间干枯脱水的叶片带起，发出窸窸窣窣的响动，让下方岩壁密密麻麻的“丝绸”巨网随之颤动不止。
纵横交错的一路延伸向洞穴深处，起伏起伏的节奏顺着丝线汇入高悬于半空中的蛛网，泛起一阵肉眼可见的涟漪。
“风吗……像是很乏力的风呢。”有“人”感叹着，仰望空中由自己一“手”编织起的大网，“好像是……入夏了？”
银灰色短发，长长的刘海却完全遮掩住了他的左眼，晃动中显露出他蓝汪汪的眼眸，捧着一杯由茶沫泡成的茶水，他看不出性别的脸上始终挂着浅浅的笑意。
切叶不记得自己有多久没离开过地穴了，起初还通过记号记录日月交替，但在某一次睡过头后，他索性放弃了，如今想来，上一次离开，似乎是雪刚下时？
不怎么见光，让切叶的身躯泛着病态的白，不过变体蜘蛛也无需在乎这些。
饥饿感让切叶沿着亲手挖掘而出的地穴前行，来到了地下河流动处，触发了照明水晶。
暖光亮起的刹那，十余支史莱姆便欢腾地蹦蹦跶跶，切叶还未靠近，它们便齐刷刷从水中跃出，聚拢到他的身边。
“乖，乖，今天我想换个口味，就吸一口草属性的。”
切叶拍了拍荧光绿史莱姆，这只以地下荧光植物为食，浆液中带有些许蘑菇味的史莱姆是他的最爱，利用草属性魔力凝聚成吸管缓缓扎进史莱姆体内，在它准备好之后，切叶美美地吸了一大口，眼见着史莱姆缩水，逐渐干瘪，他立刻住了嘴——史莱姆能通过汲取元素与魔力再度恢复，只要不竭泽而渔。
取出风干的鱼咬了几丝，再吮吸一口法阵提取的水元素魔力，切叶就算是完成了周期性的补给。
抱着史莱姆们在水边时而转圈，时而玩着人类孩子中常见的老鹰抓小鸡游戏，切叶的笑声回荡着——即便独自生活，也希望身边有着些许生气，与史莱姆们的游乐是研究炼金术头昏脑涨的他为数不多的解压方式。
他已经记不清自己从什么时候厌恶和人打交道，应该是有个源头的，但切叶却回想不起来了……或许，一切都源于日积月累？
自魔力潮开始后，切叶就极少离开自己的地穴，外面乱透了，战争、杀戮让每个人都失去了理智，偶尔几次回到地面，还没走出多远，便能看到腐烂发臭的尸体，腥臭的血液已经变黑，蛆虫在地面上不断蛄蛹，似乎是在寻觅着适合孵化的苗床。
入城置换炼金素材的他听到的总是让人揪心的消息，浸染、亡灵、梭伦内战，切叶感觉自己像是带来灾难的使者，为何每次进城都能听到坏消息？
和平的梅拉一去不复返，一个又一个野心家的登场将梅拉推入了彻底的混乱，等待着生活重回正轨的切叶注视着岩壁上的三横，猛然意识到，他想要拥有的日常已经远离自己长达三年。
囤积炼金素材的石室已经空空荡荡，下意识进入其中的切叶一阵恍惚。
“又用完了吗……这次还是毫无进展啊。”
与追求制造生命的其他炼金术师不同，切叶的研究方向是复现魔力潮对物质性质的转化。
每次魔力潮，潜移默化地改变世间万物，转化物质，点石成金，这正是炼金术师名字的由来，在无数炼金术师渴望着更为远大、堪称亵渎神明的力量时，切叶追随着自然，追随着世界。
他认为，这份力量正是世界投下的启示，引导着他们前去追寻。
切叶收拢便于自己在地穴中活动延伸出的八条细长的足，变化与人类无异的模样，只不过需要戴上面具，他的脸实在白得吓人，恐怕会被刻板印象的人类视作血族。
带着一袋金币，切叶小心翼翼推开地穴的伪装物，敏锐的感知扫遍四周。
没有尸体，没有血腥气，没有人，静谧让切叶没来由的心安，也让他补充了足够的勇气，以应对等下的交易。
雷击城，得名于梅利亚斯时期一位被天雷劈死的领主，对领地子民敲骨吸髓的他死后化身为吟游诗人口中天罚故事的常客，连带着让这处领地也以他的死法命名。
梭伦三分之后，这里归属为风暴领主泽尼尔管理，处于风暴领与绿荫领交锋的前线。
切叶鼓起勇气用一枚铜币询问了战事进展，在得知三方都保持了克制后，他内心一松，科德佐恩被异族侵入，进入国土防卫阶段的消息则让他唉声叹气。
“您……您确定？可…可半年前，同样的金币，已经足够了。”
听到魔法道具商店的店长说自己的钱款不够，切叶瞪大了眼睛，他难以置信地将金币倒出来，哗啦啦的声音在安静的店铺内回响，吸引了正在购置物品的其他人，意识到这一点，切叶手抖得厉害，只想赶紧逃离这里。
“炼金术师阁下，这些金币半年前确实足够，然而这半年来发生了很多事，如今金币交易有些困难……如果你有水晶砂，或是更加充裕的银币，一些合适的等价物，我也愿意与你完成这笔交易。”
切叶嘴唇哆嗦，面具下苍白的脸抽动不止。
“能稍微便宜一些吗……”
切叶尝试模仿在商街看到的讨价还价，但在店长斩钉截铁的“不行”之后，他立刻蔫了，拿起金币火速离开商铺，逃离聚集在自己身上，几乎要将他烤熟的视线。
躲到无人处，切叶大口地呼吸，光是与人沟通，他的心就快要跳出身体了。
“为什么会这样……”
他无法理解金币贬值的速度，无情的事实已经摆在他的面前——他已经没钱购置充足的炼金素材，所有的实验都将停止。
炼金向来如此，投入大，产出少，别的魔法师都有些办法赚外快，而炼金术师能赚什么外快呢？
有这么一个炼金术师笑话，说是召唤师与炼金术师没钱吃饭，召唤师召唤出货不对板的召唤物，下令让它狩猎兔子。
炼金术师疑惑地问：“你为何不大胆一些，让它狩猎那只更加肥美的野猪呢？”
召唤师回答：“我当然知道野猪能够吃饱，但考虑我即将支付的代价，兔子显然能让我少受一些损失。”
炼金术师饥肠辘辘，于是随手用随处可见的石料造了个雅致好看的碗，对着召唤师说。
“给点，给点。”
切叶思来想去，走进了当地的冒险者工会，试图在一票悬赏中找到有不错报酬的悬赏，然而看了一圈，只剩下失望，有价值的悬赏早被专业冒险者接走，余下的都是些赚不到什么钱的。
他满脸彷徨，看着悬赏揭示板出神，想起了曾经泽尼尔说的“随时可以来找自己”的承诺。
直觉告诉他，这不过是大人物随口的一句话罢了，不必当真，愿意当冤大头不断给予他支持的人并不存在，但……万一呢？
冒险者工会的接待员走了过来，切叶连忙闪躲出两三个身位的距离，静待她对揭示板上的悬赏进行变动。
等待许久的冒险者们纷纷起身，准备浏览最新的任务，他们的视线很自然地落在了足足有十枚魔力水晶的委托之上。
“雷击城，寻觅炼金术师一名，有意请至鹿羚酒馆。”
绝大多数冒险者都露出了失望的神情，纷纷移开视线寻找其他机会，唯独切叶愣住了。
十枚魔力水晶，作为魔法师之间的主流交易货币，他心动了。
虽然不太清楚对方想要炼金术师协助做些什么，但去试试看，如果不行再思考投奔泽尼尔，似乎也不错？
犹豫之间，切叶已经来到了酒馆门外，他深呼吸，推门而入，与侍者说明来意后，被领上了二楼。
这种单独的大房冒险者根本不会舍得居住，只有那些有钱的商人，暂时歇脚的贵族才舍得，切叶对于这份委托又多了几分期待。
“但愿能让我有足够购买素材的钱……”
“请进。”房屋内传出慵懒的女声。
切叶又一次深呼吸，心理建设完毕，推门而入！
“你好，我从冒险者工会而来，您似乎在寻找……”
切叶毛骨悚然，房间内一男一女直勾勾地注视着自己，眼皮都不眨一下……只不过，这个有着兔子耳朵的女人，有些眼熟啊。
魔力涌动，切叶做好了应对突发状况的准备，虽然是炼金术师，他并非缺乏战力。
兔子耳朵把一幅卷轴递给了身旁长相平平无奇的男人……确实只能如此形容，至少丢进人海中，切叶是无论如何都无法把他找出来的。
等等，为什么两人看上去那么兴奋？
“你叫切叶？”
“啊，哦，是的……”
切叶下意识应声，却猛然间觉察不对，他抬起头，打了个寒颤，正对上两双闪闪发亮的眼睛。
想要逃，却已经来不及了，这对男女一左一右发力，直接把他扣在了墙壁上，凭空出现的召唤物水母还动用了触手。
是刚才想到那个召唤师笑话招致的惩罚吗？
可明明他也自嘲炼金术师了啊！
“别挣扎，我们只是确认信息……最后再确认一点，你确实是变体蜘蛛，没错？”
“你们到底是什么人，我只是一个炼金术师，没有什么好图谋的，你们抓了我，什么都拿不到，没准还会亏钱……”切叶连忙说道。
路禹和塞拉相视一笑，他们找了几天，没想到即将离开这里之际竟然有了收获。
“切叶，我们想请你去一个地方……嗯，在那里随便你亏钱。”
给点，给点！
(本章完)