紫禁城，乾清宫。
这一座已经二十四年没有居住过的宫殿，这里骤然多了一些人气，嘉靖被銮舆抬回这里，安排到最正中的那个房间内。
只是这位大明皇帝已经不再是当年龙精虎猛的帝王，而是一个随时会死掉的老者，跟着寻常濒死之人一般无二。
黄锦屏退一众小太监后，亦是张罗着点燃檀香，发现房间的供暖还没有运行起来，便是气急败坏地冲了出去。
站在床前的徐阶看着嘉靖那张面如死灰的脸，那张一直伪装的脸在这一刻撕裂开来般，眼睛迸发出狠毒的目光。
遥想当年，他二十岁的年纪中得探花郎，可谓是上天的宠儿。由于时任武英殿大学士蒋冕出任会试主考官，二人更是结下师生关系。
只要他在翰林院熬上十几年，加上老师的扶持，那么他便能很顺利地入阁拜相，成为杨廷和那般留名青史的贤相。
偏偏地，他遇到了一个刚愎自用且自私自利的暴君。
这位帝王通过大礼仪之争筛选了张璁那种只懂献媚的官员，致使作为护礼派的恩师被迫致仕，自己更是惨遭张璁的打击报复而被外放福建担任推官。
他的仕途和理想在这位暴君的面前全部付之东流，好在他的妻子死了，他续娶前兵部尚书张蓥曾孙女张氏，让他借助张家的政治资源很快重新爬了起来。
在重返京城之时，他便知道想要在这个王朝出人头地，那么就要表现出足够的忠心，对这个皇帝事事顺从。
为了迷惑那位比张璁更加献媚的严嵩，为了迷惑这一位自私自利的皇帝，他化身成为了最“顺从”的臣子。
他很顺利地取代了严嵩，成为了这个当朝首辅，更是将严嵩弄得家破人亡。却不论这位皇帝如此胡闹，要修建多少座宫殿，他亦是全部进行满足。
现如今，张璁死了，严嵩亦已经家破人亡，威胁自己的袁炜和吴山亦是一死一伤，而他徐阶则是高高在上的大明首辅。
至于这位自私自利的暴君，生命亦是走到了尽头，现在已经口不能言，今后亦是休想再指使他这位首辅做事了。
论财富，他已经是当今天下第一人；论权势，他更是当朝最有权势的首辅；论名声，他已经是官员口中的贤相，注定成为后世所景仰的忠臣。
他看着嘉靖那凹陷的眼窝，看着嘉靖脸上的死气，这一刻他应该进行哭泣，但他却是哭不出来，而是想要在这里好好地笑一场。
大明最聪明人小阁老？大明最聪明的皇帝？
这些人不过是一个笑话，所谓的聪明人其实是愚不可及，他才是整个大明最聪明的那一个，他才是真正的王者。
黄锦的脚步声响起，很快就走了过来，感受到房间内暖和不少，这才吐了一口浊气，同时抬头望了徐阶一眼。
徐阶的神色恢复如初，便是跟着黄锦提了一个小小的要求。
黄锦原本就收了不少徐阶的银子，而今嘉靖即将逝世，徐阶反而成了他最大的依仗，故而对徐阶的要求自是满口答应。
西苑，无逸殿次辅值房，檀香袅袅而起。
高拱如同计划那般，晚上跟李春芳睡到了一起，白天则是缠着李春芳。哪怕李春芳来到值房票拟奏疏，他亦是死皮赖脸地呆在次辅值房内，寸步不离地盯着李春芳。
李春芳是有名的老好人，虽然他已经是当朝次辅，但资历却不及高拱，比郭朴更是有着十二年的差距。
现在面对着高拱的整日纠缠，他亦是只能选择息事宁人，坐在桌前专心地对付这些来自两京十三省的奏疏。
随着徐阶时时陪伴于嘉靖，故而票拟奏疏的重任亦是悄然落在他这位次辅的身上。
只是看到顺天巡按林平常状告通州知州李柯蒿贪墨，心里亦是不由得暗叹一声，这天子脚下的官员都是如此，可想而知下面的地方官员是什么样的德行了。
高拱正翘着二郎腿，在一边慢悠悠地喝着热茶道：“李阁老，你说咱们大明最该纠正的弊病是什么？”
“高阁老，不知你有什么高见呢？”李春芳知道高拱不会无缘无故聊起这个话题，便顺手推舟般地询问道。
高拱喝了一口茶水，当即便是主导话题地道：“天下吏贪，民不聊生，咱们是身居高堂而不知民间疾苦！只是我等都是熟读圣贤书之人，一个王朝的最大弊病在腐败，而治世之法当属整顿吏治。若是能够大力整顿，一改大明官场不良之风气，定然能够造福于百姓，尔等亦能留名青吏！”
李春芳终于听出了高拱的言外之意，已经是希望朝堂能够借遗诏的良机整顿吏治。只是真要铁面无私地整顿吏治，不说会治到当朝的很多高官，恐怕整个大明官场没有几个官员了。
郭朴突然走了出来，对着高拱淡淡地说道：“刚刚得到一个消息：今天一大早，皇上已经移驾乾清宫！”
高拱的眼睛当即一瞪，显得无比惊讶地道：“移驾乾清宫？这是为何？”
郭朴扭头望了一眼显得淡定的李春芳，这才向高拱进行解释地道：“皇上……恐怕快要不行了！”
“我早就知道徐华亭想要吃独食，我们这便到乾清宫面圣！”高拱将茶盏重重地放下，显得咬牙切齿地怒声道。
郭朴亦有这个心思，却是扭头望向李春芳道：“李阁老，咱们一道前去乾清宫！”
“好！”李春芳知道郭朴就是要绑定自己，亦是从善如流地道。
三人来到宫门前，谁知宫门处于关闭状态，却听到守门的翰林军统领道：“今日钟晨司不曾击钟，恕我们不能打开宫门！”
高拱猜到这其实是徐阶的安排，当即便是暴跳如雷地道：“他果然是想要撇开我们……不对，遗诏要二个重臣才行，他不敢一个人立下遗诏！”
郭朴扭头望了一眼李春芳，显得若有所思地道：“他恐怕找其他人了！”
高拱听到这个推测，略作沉思，整张脸刷地白了，亦是终于知道林晧然那一句“防不胜防”是什么意思了。