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莱州府千户时磊因在外做官，长期与女儿时小寒分居两地。
近期这段时间里，他感到遗憾的事情，就是没能陪女儿一起度过她的十八岁生日。
“那丫头独自待在沂水，过生日也没个亲人陪她，真是怪可怜的。”时磊越想越感到心疼，巴不得立即御剑飞回自家大宅，看看时小寒有没有吃饱，过得开不开心，在衙门里有没有被人欺负。
但与此同时，随着女儿一天天长大，他也为女儿的婚事感到忧心忡忡。
一方面，大齐王朝门阀世家的女孩，通常在及笄之年就会订下婚约。
时家虽然在权势上比不过赵、陈、沈三大门阀，但是也算得上传承悠久的豪门世家，不仅因为拥有炼丹作坊而富甲一方，而且祖上还多次与幽州赵氏有过联姻经历。
在这样的家族中，像时小寒这样年满十八岁还未定亲的，算是极少数。
而另一方面，时磊并不想在这件事情上太过草率——他可不想让自己宝贝女儿的余生在不幸中度过。
“我家那丫头，虽然任性了一点，但修行资质可是远超常人的，再加上她还继承了她母亲那张仙女般的漂亮脸蛋——在我看来，得整个大齐王朝最最最优秀的青年俊彦才配得上她。”
这就是一个女儿控父亲内心最真实的想法。
于是，在腊月十九日这天，时磊就坐在莱州府驱魔司的衙门大堂里，以挑女婿的挑剔眼光，审视着一个个前来找他报到的“神机营”预备役的年轻修士。
第一个抵达此地的，是一个衣着朴素的青年。
他穿着一件洗至发白的布衫，头发用布巾随意扎着，腰上挂着把佩剑，背上背着把木剑；他的相貌也平平无奇，是扔到人海中根本找不着那种。
“剑阁苏笑，见过时大人。”青年微微颔首，同时从衣兜里掏出“神机令牌”，面无表情地递到时磊面前。
时磊接过令牌，看见了令牌上雕刻的白虎图案，确认了这个青年的身份。
“苏小兄弟千里迢迢从蜀地赶来，真是辛苦了！”时磊面带微笑，习惯性地说起了客套话。
对于久居官场的时磊来说，说好听的场面话已经成了一种本能。
“我会御剑飞行，不辛苦。”苏笑淡淡道。
“徐阁主最近状况如何？听说她最近在剑道上又有突破了。待苏小兄弟回剑阁后，还麻烦向她转告我的问候。”
“阁主最近好得很，无需时大人挂念。”
“我看苏小兄弟面色从容、精神抖擞，想必对这次崂山遗迹之行已经胸有成竹了？”
“个人私事，不便透露。”苏笑用毫无波澜的声音说道。
说到这里，他稍稍停顿了会儿，又接着对时磊说道：“时大人还有其他重要的事情交代我吗？如果没有的话，我现在就回客栈练剑了。”
“回去！明天早上按时来衙门找我就行！”时磊不耐烦地摆了摆手。
实话实说，时磊混迹官场这么多年，还从未见过情商如此之低的人。
他果断把这人从女婿候选名单里踢了出去。
虽然苏笑资质不凡，而且是剑阁阁主引以为傲的亲传弟子，是很多世家豪门都希望拉拢的对象。
但估计在苏笑的心目之中，可能他腰上的那柄剑，才是他真正的爱人。
时磊甚至能够想象，倘若自家女儿遇到这家伙，会发生怎样的场景——
时小寒：“快看，本女侠两下砍死了一只恶鬼，厉害不厉害？”
苏笑：“还行。”
时小寒：“你能不能不要这么敷衍啊？认真夸我几句行不行？”
苏笑：“其实在我看来，你这招还有不少瑕疵，还得回去再练练。”
“……”
在时磊眼中，时小寒可是他的掌上明珠，需要好好哄着才行，怎能受这样的委屈？
…………
在苏笑离开后的一刻钟内，第二个“神机营”的修士来到衙门报到了。
那是一个眉清目秀的少年，穿着一身华丽的锦袍，正在不停地东张西望，似乎对周围的一切充满了好奇。
“年龄太小”。
“太过于好动。”
这是时磊对这少年的第一印象。
而在这少年身边，还站着一个身着深蓝色长袍、面白无须的中年男人。
“真没想到，曹公公竟然亲自来了！”时磊很快就认出了这位大齐王朝的秉笔太监。
与此同时，时磊也能猜出，太监曹通身边这人，正是大齐四皇子萧尚贞。
“见过殿下，见过曹公公！”时磊率先起身行礼。
眼前这两人身份不凡，他可不敢怠慢。
至于跟皇室联姻这种事情，时磊根本不考虑。
他知道每一届的皇子皇女们都为那“泰阿剑”争得你死我活……他才不想时家掺和到这潭浑水里面。
“时大人不必多礼，”秉笔太监曹通客客气气地说道，“这一回前往崂山遗迹，还得拜托您照顾殿下。”
“这是当然。”时磊笑道。
随后，时磊望向萧尚贞，对他说道：“殿下可以把令牌拿给我看看吗？”
萧尚贞从衣兜里掏出“神机令牌”，把“神机”二字展示在时磊面前——不过，他把令牌死死地握在手中，打死都不让时磊看见背面的代号。
时磊点了点头，算是认可了他的身份。
而就在这时候，萧尚贞急切地开口道：“时大人，‘朱雀’来了吗？”
时磊摇了摇头：“还没有。”
萧尚贞遗憾地摇了摇头：“唉，真是太可惜了。我还等着要跟他决一死战呢！”
…………
第三个抵达莱州府的，是上官槿。
因为上官槿是洛司首身边的亲信，所以以前时磊也跟她打过几次交道，双方对彼此并不陌生。
两人客客气气寒暄了一会儿。
时磊夸奖上官槿神采更甚往昔。
上官槿则夸时磊忧国恤民。
除此之外，上官槿还不时提起“听说您有个貌若天仙的女儿”、“听说您女儿修行天赋极为出众”、“听说您女儿杀鬼无数，在功勋榜上遥遥领先”……
上官槿从来没有见过时小寒。
但这并不妨碍她把时小寒夸成一朵花。
而时磊作为一个女儿控——别人夸他自己，他心头毫无波澜；但只要别人夸时小寒，他就会喜笑颜开。
所以虽然他明明知道对方是在逢场作戏，但是他不得不承认，跟上官槿谈话，是一件非常令人心情愉悦的事情。
“这次崂山遗迹开启，上官大人准备得如何？”临别的时候，时磊客套地问了一句。
上官槿微笑说道：“小女子修为平平，不指望能在各位天骄手中夺得传承，能稍稍分得一碗羹，我就心满意足了。”
“上官大人太谦虚了，”时磊也笑呵呵地说道，“我猜在这‘神机营’里，能让上官大人感到忌惮的，应该没几个人！”
“我正好有个问题想问问时大人，”上官槿趁势提问道，“‘朱雀’现在来到莱州府了吗？”
这“朱雀”究竟是什么人？
怎么所有人都在提他的名字？
难道他很厉害？
时磊摇了摇头：“我目前还没见到他。”
上官槿遗憾叹了口气，不过仍然优雅地微笑道：“不着急，不着急。既然都要去崂山遗迹，那迟早会见得到他的。”
时磊嘴上不说话，心头对那个神秘的“朱雀”愈发感到好奇。
…………
下一个抵达莱州府衙门的，是襄阳陈氏家主的庶子陈晏平。
他算是时磊的老熟人了。
一年之前，陈晏平曾经向时磊提出，想要娶时小寒为妻。
很多人都认为，这两人称得上是门当户对。
毕竟，陈晏平拥有四品资质，刚到加冠的年纪，就有了第三境巅峰的修为，在襄阳陈氏的众多子弟中，称得上是数一数二，甚至很可能成为陈家至宝“圣言簿”的继承者。
而他庶子的身份，也限制了他与其他三大门阀联姻。
与财大气粗、但门第上稍稍逊色一筹的时家结为姻亲，可以说是互利共赢，
不过时磊果断拒绝了。
因为他一眼就能看得出来，陈晏平是一个极为功利的人。
陈晏平从来就没有见过时小寒，也从来没有了解过时小寒的性格——他之所以想要娶时小寒，不过是馋时家的钱、丹药和人脉罢了。
他希望时家今后能成为他争夺继承权的助力。
婚姻在他眼中，不过是一场交易罢了。
而时磊一向极宠女儿——他把女儿的幸福快乐，看得比任何事情都更重要。
像他这样的人，怎可能把女儿当做交易的筹码呢？
时磊确实没有看错人。
在遭到时磊拒绝的一个月后，陈晏平立即娶了陇西姚氏的嫡女姚思柔为妻——陇西姚氏擅长炼制法宝，且在他们的地境上盛产赤铜、炎铁等含有炎阳之力的法宝，同样也是大齐王朝境内极为富裕的家族。
在娶了姚思柔后，陈晏平在陈家的话语权得到了大幅提升，开始在全国很多地方奔波，管理着不少家族的产业。
但与此同时，他也与新婚妻子分居两地，好几个月才能见上一面。
正因为以前这些不愉快的经历，当今天时磊见到陈晏平的时候，气氛一度极为尴尬。
“时大人，这是我的令牌。”
陈晏平一边说着，一边把一张刻着烛龙图案的“神机令牌”递到了时磊的手中。
“哦，我看到了。”时磊点了点头，态度很是敷衍。
这时，陈晏平又问了一句：“时大人，听说陆家名器‘惊鸿笔’的继承人这回也打算前往崂山遗迹。时大人见到他了吗？”
时磊不耐烦地摇了摇头：“没有。”
“多谢时大人告知！”听到时磊这话，陈晏平便知趣地离开了。
他此行的目标是崂山的仙人传承。
倘若他有幸通过空玄散人的考验，获得了仙人留下的功法、招式或是遗物，那他在陈家的地位无疑将更上一层楼。
在此过程中，陈晏平不想节外生枝。
而时磊也在默默思索着陈晏平抛下的这段话。
他作为一府千户，经常阅读大齐朝廷的邸报，自然知道不久之前，有一个平民出身的年轻人解决了青州府陆氏凶宅闹鬼的案件，并且成为了十二名器之一——“惊鸿笔”的继承人。
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蜀地，剑阁。
苏笑依旧站在山崖之巅，一如既往地挥舞着手中的木剑，不厌其烦地练习着一个又一个看上去很简单的剑式。
就在这时候，一个小道童匆匆赶来他的身边，对他说道：“苏师兄，阁主让我来提醒你，崂山遗迹马上就要开启，‘神机营’要求你明天之前找莱州府千户时磊报到。师兄你可千万别忘了这件事情啊！”
“嗯。”苏笑的话语一如既往地简短。
待到道童离开之后，苏笑放下手中的木剑，回到自己修行居住的草庐之中，从一只木箱中小心翼翼地取出一柄装在鞘中的三尺长剑，将其认认真真地佩在腰间。
苏笑是一个看上去平平无奇的人。
这柄剑也有一个听上去平平无奇的名字。
叫做“三尺剑”。
多年以来，这柄剑从未出鞘。
不是因为苏笑舍不得用它。
而是因为，他目前没有遇到值得他拔剑出鞘的对手。
这让他感到很失望，也很无趣。
“也不知此行去崂山，‘三尺剑’能否有机会出鞘……”
他轻叹一声。
随后，他踏上木剑，化作一缕青光，瞬间消失在天际。
“这一回，有曹公公和莱州府的时大人照看着这小子，他应该不会有事儿的……”
“希望他能趁这个机会，获得仙人的传承。毕竟这关乎到他能否后来居上，战胜他的兄长们，夺得‘泰阿剑’……”
“除此之外，结交沂水顾旭这件事情，对我们来说也非常重要。其实我很怕萧尚贞这狂妄的小子把事情搞砸……”
“或许等明年顾旭来京城后，我得找机会跟他亲自见个面。对于像顾旭这种平民出身、缺乏资源的修行者来说，只要给足条件，他一定会选择帮助我们的……“