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自从晋升圣人以来，大齐国师从未像今天这样惶恐不安过。
尽管他早已做好了心理准备，猜到自己定然会在这里见到一些惊世骇俗的东西。但当这个与天行帝长相一模一样的鬼怪出现面前时，他仍然不免冒出了一身冷汗。
“你是……”
“固实，许久不见，你难道连朕都认不出来了？”牢中鬼怪露出一个诡异的笑容，继续用口型说道。他的唇语似乎具有一种玄异的力量，使得国师毫不费力就能明白他要表达的意思。
“固实”，是国师的字。
大齐国师本叫“王坚”，是一个普普通通、毫无特点的名字。在大齐王朝，随便找个村头大喊一声“王坚”，或许就会有六七个人答应。
“固实”则是对“坚”的诠释，也是大齐王朝最常见的取字之法。
可能是因为这名字太过寻常，配不上他超然的身份地位。自从他晋升圣人之后，齐人似乎已经渐渐忘记了他的本名。“国师”、“符道宗师”、“国家砥柱”……则成了人们心中用来指代他的鲜明的、独一无人的符号。
时至今日，世间仍在用表字称呼他的，也就天行帝和洛川二人而已。
只是，牢中的鬼怪对他喊得亲近，国师却做不到对一个身上阴气缠绕的鬼怪喊出“陛下”二字。
当国师还在平复自己心神的时候，旁边的太监曹通却依旧表情平静，似乎鬼怪自称为“朕”，并不能在他的心中掀起一丝一毫的波澜。
他从腰间取出一把金光闪烁的钥匙，打开牢狱大门。
伴随着“哐啷”的响声，厚重的大门缓缓敞开。
那鬼怪身上的粗重铁链迅速自动解开。
那图案诡异的符纸，也渐渐从他身上脱落，化作无数彩蝶，漫天起舞。
刹那间，那鬼怪化作一缕黑烟，消失在原地，转眼又出现在了国师的身侧。
国师只觉四周温度骤降，竟情不自禁打了个哆唆——要知道通常情况下，修行者能够以真元护身，是不畏惧寒冷的。
这时候，国师终于听到了这鬼怪悠悠的叹息声：“……看来只有在这危急存亡的时候，乾阳殿里那混账才有胆子把朕放出来。”
注意到国师脸上复杂的神情，鬼怪顿了顿，又说道：“固实，你现在或许暂时无法理解眼前见到的一切。但请你相信朕，整个大荒，没有人比朕更在意这个国家的存活。“
…………
“我常听人说，剑阁苏笑，在剑之一道上，有着常人难以匹及的灵感与直觉，”在千里之外的蜀地，丑角打扮的“巨门星”笑了笑，对面前的苏笑说道，“但现在看来，您的直觉绝不仅仅只在剑道上。
“萧则曜反抗失败、被太上昊天彻底控制的那天晚上，内阁首辅陆桓并没有返回自家宅邸，而是仍然留在文渊阁旁边的直房里处理公务。
“那天皇城里的动静很大，许多宫人都死在了那场神魂交锋的余波之中。而后，阴煞之气铺天盖地而来，席卷整座宫城。
“陆桓自然对此有所察觉。
“他是个谨慎的人，知道皇宫里定然藏着一些自己不便打探的秘密，当机立断抛下手头的事情，离开洛京城，返回青州老宅。
“不过，天行帝作为大齐君主，若想对付一个可能知晓自己秘密的人，有的是借口。
“后面发生的事情，苏阁主应该不需要我再细细阐述了吧。”
苏笑点了点头。
首辅陆桓勾结西北蛮族，犯下叛国之罪，被诛灭九族，这是整个大齐众所周知的事情。只是今日当他知晓这背后鲜有人知的隐情时，他仍然不免心生寒意。
他微微皱起眉头：“你有什么证据，能证明你说的这些都是真话？”
“不需要证据，”“巨门星”笑道，“时间将会告诉您真相。”
苏笑的面色变得更加凝重了。
沉默片刻后，他隐隐察觉到“巨门星”刚才这番话中的关键，又开口问道：“那你告诉我这件事情之前，为什么要提及邙山鬼王？莫非是二者之间有些关联？”
“苏阁主果然直觉敏锐，”“巨门星”用赞叹的口吻道，“邙山与洛京的距离并不遥远。以天行帝的实力，要消灭邙山鬼王也绝不是什么难事儿。但这些年来，天行帝却放任邙山鬼王在他眼皮底下祸害百姓，对之不管不顾。
“苏阁主要不猜猜这是为什么？”
苏笑的拳头握紧又松开：“难道他们中间达成了某种协议？天行帝需要邙山鬼王替他做一些不为人知的事情？”
“准确来说，是天行帝在利用邙山鬼王替他做事儿，”“巨门星”回应，“邙山鬼王是大楚帝王的怨念所化，让它心甘情愿与覆灭大楚的齐国皇帝合作，是绝不可能的事情。
“但邙山鬼王屠戮百姓，杀死修士，制造鬼侍，就会产生大量的阴死之气。天行帝对洛京天龙大阵稍稍做了些不易察觉的改动，就顺利将这些阴死之气引入皇城地下，成为了维系自己生命的养料——”
“——前代‘神机营’的全军覆没，也是天行帝暗中默许的？”苏笑抓到了问题的关键，脸色变得更阴沉了。
“巨门星”呵呵笑道：“如果天行帝不默许，谁又能当着他的面，将修行界年轻一代的天之骄子们一网打尽？”
听到他的话，苏笑清晰地感受到强烈的、如有实质的怒火在胸腔中燃烧。
如一只被禁锢的猛兽，咆哮着撞击坚固的铁笼。
又像是炽热的熔岩，在厚重的岩石之下，澎湃奔腾，难以抑制。
此时他终于明白，为什么师尊会突然之间抛下剑阁，加入以顾旭为首的造反势力。
面对天行帝种种视人命为草芥的举动，每一个立志“为天且示不平人”的剑阁人，都会对此怒不可遏。
再加上苏笑的父亲也一度成为邙山鬼王的“鬼侍”。
若不是剑阁阁主的身份仍然维系着他脑海中的最后一丝冷静，恐怕他早已拎着三尺长剑，冲向洛京城，杀入紫宸宫。
…………
凉州城，知府府邸。
顾旭一袭青衫，坐在床边竹席上，正在同戴着“文昌帝君”面具的洛川下象棋。
他轻轻将自己的“马”挪到洛川“将”的斜前方，淡淡道：“将军。”(本章完)